La lectio dell’avvocato Leonardo Leo sulla prescrizione dei debiti tributari

LECCE – La prescrizione è una modalità di estinzione di un diritto che si realizza quando il titolare dello stesso non lo esercita per un tempo determinato dalla legge (art. 2934 cc.).
Non è rilevabile d’ufficio dal Giudice (per cui deve essere eccepita dal debitore) e, una volta effettuato il pagamento del debito, benchè prescritto, non si ha diritto alla restituzione di quanto versato.
Tanto manifesta l’importanza di detto istituto giuridico.
Il termine di prescrizione decorre da quando il diritto può essere fatto valere.
La legge presume, dunque, che l’inerzia prolungata da parte del creditore dell’esercizio di un diritto disponibile, sia rappresentativo della volontà di abbandono dello stesso.
Ciò per esigenze di certezza del diritto.
Ordinariamente i diritti si estinguono per prescrizione con il decorso di 10 anni (art. 2946 cc.).
Il legislatore ha previsto poi delle prescrizioni brevi (articoli dal 2947 al 2952 cc.) e delle prescrizioni presuntive (articoli dal 2954 al 2961 cc.).

2. I TERMINI DI PRESCRIZIONE DEI DEBITI TRIBUTARI.
Per quanto attiene ai termini, in ambito tributario si rende opportuno fare una distinzione a seconda che il debito tributario scaturisca o meno da una sentenza passata in giudicato.
Tanto poiché:
• nel primo caso (ossia di debito tributario scaturente da una sentenza passata in giudicato), in virtù dell’applicazione del disposto di cui all’art. 2953 cc., tutto il debito si prescrive nel termine ordinario di 10 anni previsto dall’art. 2946 cc.;

nel secondo caso (ossia di debito tributario non scaturente da sentenza passata in giudicato ma da un qualsiasi atto di riscossione), occorre verificare la natura dell’obbligazione tributaria e, dunque, la sussistenza o meno di specifiche disposizioni che prevedono una prescrizione più breve di quella ordinaria.
In ragione dei diversi tributi, infatti, possono decorrere termini prescrizionali diversi.

TERMINI DI PRESCRIZIONE DEI DEBITI TRIBUTARI NON SCATURENTI DA 3.1.

Ambito di applicazione della prescrizione breve.
L’art. 2948 cc. prevede che si prescrivono in 5 anni “4. gli interessi e, in generale, tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi”.
Per quanto attiene agli interessi, la Cassazione, nella recentissima ordinanza n. 20955 del 01/10/2020, ha precisato che “gli interessi dovuti per il ritardo nella loro esazione, i quali integrano un’obbligazione autonoma rispetto al debito principale e suscettibile di autonome vicende, sì che il credito relativo a tali accessori rimane sottoposto al proprio termine di prescrizione quinquennale fissato dall’art. 2948 c.c., n. 4”.
Il problema, invece, sorge nel momento in cui ci si chiede che cosa rientri tra “tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi”.
Può osservarsi a tale proposito in via preliminare che non è revocabile in dubbio che i pagamenti dei tributi locali hanno cadenza annuale od in termini più brevi, in ragione di mesi, con ciò rientrando, sotto il profilo testuale, nella disposizione in parola.
Con riferimento ai tributi erariali, invece, si sono formati, nel corso degli anni, due differenti orientamenti in ambito giurisprudenziario.

3.2. La giurisprudenza favorevole all’applicazione della prescrizione quinquennale anche ai tributi erariali.
Un primo orientamento, ad oggi minoritario, ritiene che il credito erariale rinveniente dalla dichiarazione annuale debba ricondursi nell’alveo dell’art. 2948, n. 4, cc. e che pertanto sia assoggetto al termine di prescrizione quinquennale dallo stesso previsto. Ciò in ragione del fatto che la Cassazione, in varie pronunce , ha chiarito che la disposizione
codicistica trova applicazione nella ipotesi di prestazioni periodiche in relazione ad una “causa debendi continuativa”, ma non anche nell’ipotesi di debito unico (ad es. imposta di registro in relazione allo specifico atto su cui vi grava).
In applicazione di tale principio, alcune corti di merito2 hanno ritenuto che anche con le imposte erariali (che non prevedono specifica disposizione normativa sulla prescrizione) si verifica un pagamento periodico annuale.
Nelle due principali imposte erariali (imposte dirette ed IVA), infatti, il debito di imposta sorge, annualmente, a seguito della dichiarazione che ogni soggetto passivo deve effettuare appunto “annualmente”.
Per le imposte dirette ai sensi dell’art. 1 del D.P.R. n. 600/1973, lo stesso art. 7 TUIR (anche nella novella posta dal D.Lgs. n. 344/2003) recita che l’imposta è dovuta per anni solari e, quindi, ogni anno. Ne discende che, sia pure in presenza dei relativi presupposti, l’imposta diretta deve essere pagata “periodicamente” a seguito di una generale previsione legislativa che stabilisce regole valide e efficaci per ogni anno futuro (C.T.P. Milano, sentenza n. 207/2004).
Lo stesso dicasi per la dichiarazione annuale relativa all’I.V.A. in cui il presupposto del tributo nasce anche trimestralmente ma la dichiarazione è unica: quindi perfettamente rientrante nella disposizione codicistica di cui all’art. 2948 n. 4 c.c..
Parte della giurisprudenza (CTP Messina Sez. XIII, sent. 512/2013) ritiene, altresì, che nel caso dei tributi erariali, consegue l’obbligo annuale del pagamento dell’imposta che prescinde anche dalla stessa dichiarazione la quale costituisce un obbligo per il contribuente, ma non qualifica il rapporto obbligatorio poiché questo sorge comunque e può essere oggetto di determinazione (o di correzione) da parte dell’Amministrazione finanziaria, anche nel caso di mancato assolvimento all’obbligo dichiarativo.
La periodicità dell’obbligazione (anche nelle imposte dirette e nell’IVA) non può essere messa in dubbio solo perché, annualmente, occorre un’operazione di determinazione del dovuto sia perché, si ribadisce, la stessa determinazione avviene secondo dei criteri prestabiliti normativamente, sia perché non è questo che qualifica un tal tipo di obbligazione ma, semmai, la tenutezza a corrispondere, appunto, periodicamente un importo per delle prestazioni erogate dall’altra parte.
L’eventuale accertamento annuale non fa venire meno la “causa debendi continuativa” che si ritiene sia il presupposto dell’applicazione dell’art. 2948 c.c. n.4.
Anche in materia di imposte dirette ed IVA è configurabile un rapporto obbligatorio continuativo, annuale, costituito dall’obbligazione “permanente” del contribuente, prevista dalla stessa Costituzione, di corrispondere, salvo una quota esente, un’imposta predeterminata dalla legge (sia nell’an che nel quantum), fondata sulla produzione di un reddito o la cessione di un bene (la cui mancanza, comporta l’insussistenza o la sospensione dell’obbligo di pagamento) a fronte della “somministrazione” di servizi indifferenziati che lo Stato si impegna a garantire.
A fortiori proprio l’obbligo per il concessionario di conservare copia delle cartelle di pagamento e dei relativi attestati di ricevimento per la durata di cinque anni (art. 2 del DPR. n. 633/1972), per quanto di rilevanza contenuta, milita a sostegno della tesi di un prescrizione di pari durata.

3.3. La giurisprudenza favorevole all’applicazione della prescrizione decennale ai tributi erariali.
In netta contrapposizione con tale orientamento, si pone l’altra parte della giurisprudenza (quella maggioritaria) la quale ritiene che, nel caso di tributi erariali, il credito per la riscossione è soggetto non già al termine di prescrizione quinquennale previsto dall’art. 2948, n. 4, cc., bensì all’ordinario termine di prescrizione decennale di cui all’art. 2946 cc..
Ciò in considerazione del fatto che la prestazione tributaria, stante l’autonomia dei singoli periodi d’imposta e delle relative obbligazioni, non può considerarsi una prestazione periodica, derivando il debito, anno per anno, da una nuova ed autonoma vantazione in ordine alla sussistenza dei presupposti impositivi (da ultimo Cass. ord. n. 16232 del 19/07/20203).

4. TERMINE DI PRESCRIZIONE DELLE SANZIONI.

Anche in tema di sanzioni tributarie occorre distinguere il caso in cui le stesse scaturiscano da una sentenza passato in giudicato dal caso in cui non derivino da un provvedimento giurisdizionale Tanto poiché:

• il diritto alla riscossione delle sanzioni amministrative pecuniarie per la violazione di norme tributarie, derivante da sentenza passata in giudicato, si prescrive entro il termine di 10 anni, per diretta applicazione dell’art. 2953 cc. che disciplina specificamente ed in via generale la cosiddetta “actio iudicati”;

• se la definitività della sanzione non deriva da un provvedimento giurisdizionale irrevocabile vale il termine di prescrizione di 5 anni previsto dall’art. 20, comma 3, del Dlgs. n. 472/1997,
“atteso che il termine di prescrizione entro il quale deve essere fatta valere l’obbligazione tributaria principale e quella accessoria relativa alle sanzioni non può che essere di tipo unitario” (da ultimo, 4 Cassazione, ordinanza n. 20955 del 01/10/2020).

Avv. Leonardo Leo