Covid: “Tutto ciò che c’è da sapere”. Intervista all’infettivologo Piero Grima

LECCE – Piero Grima, medico e scrittore di Lecce. Tre specializzazioni: medicina interna, microbiologia clinica, e malattie Infettive. Ha diretto la divisione di Infettivologia a Galatina dove ha curato molti malati di aids. Come scrittore vanta una bibliografia di oltre quaranta opere tra libri scientifici, narrativa, polizieschi e una collana di dieci libri sulle grandi epidemie. L’ultimo dal titolo “Coronavirus”, edizioni Besa. E noi l’abbiamo intervistato per cercare di capire qualcosa in più di questa pandemia che è alla terza, più temibile – stando ai dati allarmanti per il Salento e per la Puglia tutta- ondata.

Parliamo di Covid, cosa è successo a Wuhan e poi nel mondo?

Di questo virus si sa poco. E questa è colpa nostra. I coronavirus circolano già dal 1967 ma sono stati studiati poco perché ritenuti non temibili per via delle modeste sintomatologie che causavano. Nel 1968,  a Salisbury, il coronavirus fu fotografato per la prima volta. Dopo un po’ di tempo l’attenzione per i coronavirus svanì, considerati cause di semplici raffreddori. Solo l’università inglese fece uno studio su di essi. Poi venne la sars nel 2002 che, per fortuna, almeno in Europa, si limitò a pochi casi. Io, quando ero a Galatina trattai un caso solo, poi tutto tornò tranquillo. Fu solo un’epidemia dell’Asia anche se con un livello di mortalità molto elevata. Dopo la sars arrivò la mers, altro coronavirus che colpì l’Arabia saudita e i suoi dintorni. Anche quello restò un caso epidemico.

Come si “origina” un coronavirus?

I coronavirus hanno tutti origine animale. Nella mers il cammello è l’ospite intermedio, l’ospite primario è il pipistrello. Il virus non è dotato di vita propria ma ha bisogno di ospiti. Il coronavirus, ben 40 miliardi di anni fa, si originò in un piccolo roditore che subì un’evoluzione trasformandosi in pipistrello. Quindi, possiamo dire con certezza che il piccolo pipistrello è l’ospite primario. Nel caso della sars il virus si sviluppò in un pangolino e poi arrivò all’uomo; ci fu il cosiddetto salto di specie. Per il coronavirus è accaduta la stessa cosa. Pensiamo al mercato di Wuhan in Cina, immaginiamo queste grandi macellerie a cielo aperto, con i macellai sporchi di sangue che vendono pipistrelli uccisi al momento e possiamo avere l’idea di come il virus sia passato dall’animale all’uomo. Avete letto Spillover, di David Quammem? È spiegato benissimo cosa sia successo a Wuhan.

Parliamo di varianti.

Il “virus selvaggio”, che è quello isolato la prima volta a Wuhan, è mutato. Pensiamo ad un signore che passeggia per strada, immaginiamo che inizi a piovere e che sia costretto ad indossare l’impermeabile; egli assume, quindi, un altro aspetto; poi esce il sole, l’uomo si sveste e assume un altro aspetto ancora. Questa similitudine fa capire che, in funzione di fattori esterni che non si conoscono bene ma che si possono supporre, si hanno mutazioni del genoma del virus fatto di amminoacidi, la cui sequenza cambia. Un gruppo inglese ha sequenziato il virus selvaggio di Wuhan e ha sostituito ai vari amminoacidi del genoma delle note musicali. È venuta fuori la sinfonia del coronavirus di Wuhan. Poi hanno sequenziato quello di Milano e la musica era diversa, stessa cosa  a Francoforte e via dicendo. Anche attraverso il suono abbiamo potuto sentire le mutazioni del virus.

Perché il virus muta?

Per fattori esterni e per sopravvivere. Sono certo che ci saranno le varianti delle varianti. I virus sono intelligenti.

Le varianti sono più aggressive?

In termini di aggressività non si può prevedere nulla per ora, quella nigeriana sembra più temibile. Quella inglese più aggressiva, ma è presto per fare previsioni.  Ci vorranno anni per fare stime precise.

Come mai alcuni virus da “buoni” diventano “cattivi”?

Lo diventano per il fenomeno della cosidetta ”patocenesi” . La lente della patocenesi chiarisce molto il fenomeno di questa pandemia che emerge dal combinato disposto della promiscuità uomo-animale e trova la sua ragion di essere con il caos, con gli assembramenti, con la globalizzazione, con gli individui che si spostano continuamente a livello planetario. Forse è un’occasione per l’umanità per ripensare la vita tutta.

Oltre alla varianti, questo virus presenta alcune “variabili”: individui che vivono a stretto contatto con malati di covid e che non si ammalano.  Come mai?

Per quelli che, pur vivendo a stretto contatto con i pazienti malati di covid e che non sviluppano la malattia, ci sono due spiegazioni. La prima è che possano aver contratto la malattia in passato, magari non avere più gli anticorpi neutralizzanti, ma la memoria immunologica perché il nostro sistema risponde non solo con anticorpi neutralizzanti ma con altre risposte immunitarie. Oppure che l’individuo abbia un sistema immunitario particolarmente efficiente.

Perché si è abbassata la fascia d’età dei malati?

Perché gli anziani usano più precauzioni, escono meno, alcuni purtroppo sono morti, altri vaccinati e il virus, per sopravvivere, colpisce fasce di età più basse.

Quanto si resta immuni dopo aver contratto il virus?

Gli anticorpi neutralizzanti durano in media tre o quattro mesi ma resta la memoria immunologica.

Come faremo a sconfiggere questa pandemia?

Vaccinandoci tutti.