L’agricoltura salentina che è andata oltre gli ulivi conquistando il mondo con il melograno e i frutti tropicali: il successo di Cairo & Doutcher

COPERTINO (LECCE) – Diverse tipologie di avocadi, manghi, tanti altri frutti tropicali, melograni, peri, meli, fichi, Cannabis terapeutica crescono nella “Cairo & Doutcher”, all’interno della contrada Vigna Grande – Località Seminaristi, e poi viaggiano in giro per il mondo. Gli ulivi sono un business obsoleto al tempo della xylella, che l’azienda capitanata dall’energico imprenditore agricolo, Uzi Cairo, insieme ai suoi figli, si è lasciato alle spalle. L’agricoltura salentina deve saper guardare avanti: gli esperti di paesaggio devono saper immaginare scenari nuovi, afferrando nuove opportunità. La terra del Salento potrebbe essere ripopolata da splendidi alberi che offrono persino frutti tropicali, se la politica trovasse il modo di superare una burocrazia kafkiana e una sonnolenta mancanza di programmazione. Dopo anni, vegetiamo con distese di cadaveri di ulivo, senza aver fatto nulla.

“Sono passati 8 anni da quando dissi all’assessore regionale all’agricoltura di tagliare e bruciare tutto, bloccando sul nascere il focolaio gallipolino, perché la xylella avrebbe divorato ogni cosa. Non mi sentirono” – riflette con amarezza Uzi Cairo. Dopo la tragedia della xylella, Uzi non si è dato per vinto (la sua azienda subì un milione di danni): ha riconvertito i suoi campi di uliveti in piantagioni di frutti tropicali e oggi, dopo anni di sforzi e sacrifici, nel suo impero ci sono anche i manghi “made in Salento”.

L’inventore della Cairo & Doutcher è un Italo-israeliano con una vita alle spalle tutta da raccontare: la sua infanzia tra le mucche e la campagna, la giovinezza sui carri armati nell’esercito e in guerra e il suo amore smisurato per gli alberi. Suo padre gli ha trasmesso la passione per la terra e per la vita immerso nella natura, tanto che a 73 anni l’anziano Cairo Antonio Arie, reduce di guerra e infaticabile lavoratore, venne in Italia e avviò la sua attività vivaistica che portò avanti fino alla morte. “Quando arrivarono tutti i parenti, 24 ore prima che spirasse, mi disse: ‘Vedi quali piante vogliono portarsi a casa’”.

Uzi lo racconta con orgoglio il suo amore per questa terra prolifica a cui è legato da generazioni, perché suo nonno era di Copertino.

L’imprenditore ci accoglie senza troppe formalità in una sala riunioni dove campeggia una bellissima foto di Uzi con un bimbo dal viso molto dolce, suo nipote. È facile, con pochi indizi, cogliere i valori dell’uomo che abbiamo di fronte: il rispetto delle proprie radici, la famiglia, l’amore per la propria terra e lo sguardo speranzoso sul futuro.

Il Salento che dà vita a centinaia di specie di “oro rosso”, il melograno con le sue qualità anticancerogene e antiossidanti, oggi non teme concorrenza. La famiglia Cairo ha saputo trasformare la passione in un business che con l’indotto produce ricchezza e centinaia di posti di lavoro. “Per ogni ettaro che viene coltivato con il melograno, se si tiene in considerazione l’indotto, si dà vita a 16 posti di lavoro: moltiplichi per i tantissimi ettari che abbiamo e faccia un calcolo” – spiega l’imprenditore. Sì, il futuro per il Salento può essere l’agricoltura unita al turismo, ma solo se c’è la capacità di rinnovarsi e di mettersi al passo con i tempi, ci avverte l’imprenditore Italo-israeliano, che passa 12 ore al giorno tra i suoi alberi.

La famiglia Cairo unisce tradizione e innovazione: l’azienda lavora con enti di ricerca e Università, brevetta sempre nuove varietà di frutti e ultimamente punta, con il “gruppo Eden”, su una speciale varietà di pera dall’altissima qualità e dal gusto unico. L’imprenditore ci accompagna sul campo per toccare con mano tutte le novità di un’azienda che cresce ogni giorno di più.

“Questa impresa spende 500mila euro all’anno solo in ricerca” – ci spiega Uzi Cairo. Il segreto è anche questo: innovare, formare continuamente giovani agronomi e puntare sui migliori talenti che il territorio offre. Il resto lo fanno la terra, le relazioni, gli investimenti sempre più copiosi.

Perché il Salento deve importare la Cannabis terapeutica dall’Emilia Romagna? Possiamo fare da soli. La Cairo & Doutcher  può arrivare a produrre milioni di varietà di piante. La nostra terra produce persino frutti esotici in quantità mai viste: quest’anno sono state prodotte 80 mila piante di avocado.

Chi avrebbe mai immaginato che il Salento sarebbe diventato la patria di decine di varietà di mango, avocado e di altri frutti esotici, tutti considerati “superfoods”, dalle sconfinate priorità benefiche? Ebbene, è avvenuto a Copertino. Ma, per chi ama la frutta classica, qui si possono trovare i più svariati generi di mele e di pere: parliamo di alte qualità. La “Cairo & Doutcher” – oggi produce diverse varietà di mango, altrettante di avocado nonché bacche di Goji, mele Odem e Finger lime, il famoso caviale di limone: tutto ciò che mai avremmo pensato di vedere crescere nelle nostre campagne, “abitate” da secoli da uliveti e vigne.

Ma questa azienda è soprattutto leader europea nella produzione di melograno: la Società Agricola Cairo Doutcher Melograno s.r.l. detiene brevetti internazionali per l’accrescimento, la moltiplicazione e la commercializzazione di alcune varietà che si distinguono per dimensioni del frutto, produttività e caratteristiche organolettiche. Il mango si raccoglie da luglio ad ottobre con le varietà Maya, Tommy Atkins, Kent, Keitt ed Heidi. L’avocado da ottobre a maggio, con le varietà Ettinger, Pinkerton, Hass, B.L., Reed. I litchi (Mauritius e Hong long) vengono raccolti a luglio. Le bacche di goji (lycium barbarum) da agosto a ottobre; le mele odem tra giugno e luglio. Poi ci sono le drupacee, da maggio a ottobre, a seconda della varietà (plumgranate, watermelon, jumbo piume, lamoon, Yellows plums, red flesh nectarines).

Il catalogo ufficiale è ricco, ci sono due tipi di melograno che hanno una conservazione lunghissima: sono il wonderful One e il Viola (il primo si raccoglie tra ottobre e novembre e dura fino a marzo, il secondo si raccoglie tra novembre e inizi dicembre e dura fino a gennaio). La Cairo Doutcher è leader anche per la produzione di melograni Emek, Shani, Ako e Yain.

Il nostro viaggio termina in una giornata di sole in zona rossa, tra piccoli alberelli che aspettano di fiorire, con l’infaticabile Uzi Cairo che veglia su di loro: ce ne andiamo con la convinzione che l’agricoltura salentina non debba finire o affievolirsi con la morte degli ulivi.