Flora e vegetazione del Salento: L’Alloro

L’alloro è un piccolo albero o un arbusto sempreverde dalle foglie ovali e lucide, pianta aromatica perenne, spontanea in Italia, entità mediterranea in senso stretto con areale limitato alle coste mediterranee: area dell’Olivo. Il Tipo Corologico è Steno-Mediterraneo.

Si tratta di un piccolo albero, con foglie color verde scuro, lucide nella parte superiore, opache in quella inferiore. Le foglie sono altresì alternate, senza stipole, sempreverdi a lamina oblungo – lanceolata, a margini interi un po’ ondulati. I rami sono dritti, inermi verdi o brunastri.

Presenta corteccia liscia o poco rugosa per la presenza di lenticelle.

I fiori si presentano in primavera inoltrata, da marzo ad aprile e sono di color biancastro, ermafroditi o dioici per aborto, raccolti in piccole ombrelle ascellari.

II frutto è una drupa nera, lucida di 1 – 1,5 cm, con un solo seme subsferico, liscio di 9×6,5 mm.

In condizioni ottimali può diventare anche molto alto. Coltivato e apprezzato non solo in cucina o come rimedio naturale ma anche a livello ornamentale per realizzare giardini, siepi e aiuole. È una specie rustica caratteristica delle aree mediterranee ma che si adatta anche a climi più freschi. Pianta a volte dioica, cioè necessita della presenza di piante femmina e maschio per la produzione dei frutti. Facilmente coltivabile, non tollera gelate eccezionali con temperature sotto i -15°. Si può facilmente riprodurre da seme.  I semi una volta raccolti vanno immersi in acqua tiepida per circa 12 ore (tecnica della pregerminazione) e poi seminati a circa 1 cm di profondità nel terreno di coltivazione. La germinazione avviene dopo 3-9 settimane. Preferisce i luoghi soleggiati o semi-ombreggiati e il terreno leggermente acido.

In natura si trova in tutto il bacino del Mediterraneo.

Molto significativa di un ambiente ben conservato è la presenza di Alloro, nelle nostre leccete meglio conservate, dove il lauro (altro nome del Laurus nobilis) si rinviene assieme al Viburno (Viburnum tinus L.).

Le sue drupe sono utilizzate da diverse specie di uccelli, che possono anche nidificare tra le sue fronde.

Molto apprezzate da merli e tordi.

Nell’antica Grecia e nell’antica Roma l’alloro era il simbolo di pace e vittoria sia in campo militare che nelle gare sportive, i suoi rami venivano, infatti, intrecciati per incoronare il capo dei vincitori e dei personaggi illustri per i quali costituiva il massimo onore.

I poeti che ricevevano la corona d’alloro diventavano “poeti laureati” e persone degne dalla più immensa e regale stima per questo motivo accanto alla parola Laurus vi è la parola nobilis.

Secondo le antichissime tradizioni popolari i contadini romani, per ingraziarsi i favori del Sole, avevano l’usanza di legare tre ramoscelli d’alloro con un cordoncino rosso, i questo modo avrebbero favorito il buon raccolto, aiutando il grano a maturare e donare benessere alla popolazione.

Per chi crede alle leggende si deve sapere che mettere alcune foglie di alloro sotto al cuscino promuove i sogni profetici, mentre tenere alcune foglie di alloro in casa aiuterebbe ad avere la protezione del dio del sole e quindi prosperità e benessere. Si dice, inoltre, che l’alloro non venga mai colpito dai fulmini, proteggendo anche le case limitrofe.

Nel linguaggio dei fiori e delle piante l’alloro è considerato il simbolo della potenza, della vittoria e della gloria ed essendo una pianta sempreverde è anche simbolo di immortalità.

Pianta solare e gioviale, il Laurus nobilis era l’albero consacrato al Dio Apollo, simbolo della mente ispirata dalla sapienza divina.

Un’antica leggenda racconta che il dio Apollo si innamorò di una bellissima ninfa, Dafne; questa, però, non lo ricambiava e così, mentre cercava di sfuggirgli, fu trasformata da Apollo in alloro.

L’alloro, inoltre, veniva coltivato vicino ai santuari ed ai luoghi di parificazione.

Il termine “laurus” deriva dall’antico celtico e significa “verde”, ad indicare la caratteristica di sempreverde dell’alloro; “nobilis“ è un aggettivo che sta a sottolineare proprio la nobiltà; con i suoi rami fin dall’antichità si cingevano le teste di eroi, re, poeti e personaggi illustri.

A livello energetico e fisico l’alloro aumenta la resistenza fisica e favorisce la funzione digestiva. Utile in caso di meteorismo. Secondo la medicina cinese i principali meridiani destinatari dell’energia di alloro sono polmone, cuore e stomaco-milza.

Le parti utilizzate in terapia sono le foglie ed i frutti; si sfruttano le loro proprietà carminative, digestive, stimolanti, antisettiche.

Le sue proprietà, infatti, sono riconducibili al suo ricco contenuto di oli essenziali, presenti nelle bacche e nelle foglie. Tra i componenti presenti nelle foglie di alloro troviamo eugenolo e limonene, che sono associati da altre sostanze volatili benefiche in quanto antisettiche, antiossidanti, digestive e anticancro.

Le foglie fresche sono un’importante fonte C, o acido ascorbico, uno dei più potenti antiossidanti naturali in grado di contrastare l’azione dei radicali liberi. La vitamina C, invece ha importanti effetti anti-virali, stimola il sistema immunitario e favorisce la guarigione delle ferite. Le foglie di alloro, quando sono fresche, sono, inoltre, una buona fonte di acido folico e contengono anche vitamina A, indispensabile per il mantenimento della salute della vista, della pelle e delle mucose.

Ancora, nelle foglie di alloro si trovano vitamine del gruppo B, come la niacina e la riboflavina. Le vitamine del gruppo B regolano il metabolismo, contribuiscono alla sintesi degli enzimi e al funzionamento del sistema nervoso. Degna di nota anche la presenza di sali minerali come potassio, rame, calcio, manganese, ferro, selenio, zinco e magnesio. Il potassio è importante per mantenere sotto controllo la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Il ferro è necessario per la produzione dei globuli rossi.

In erboristeria e in medicina naturale vengono riconosciute all’alloro proprietà astringenti, diuretiche e stimolanti dell’appetito.  I componenti presenti nelle foglie di alloro vengono impiegati per la produzione di medicinali per il trattamento di artrite, dolori muscolari, bronchite e sintomi dell’influenza. Infine, l’impiego di estratti di foglie di alloro si è rivelato benefico nel trattamento del comune mal di testa e dell’emicrania.

Addirittura nel Medioevo, le foglie d’alloro erano utilizzate quale rimedio naturale adatto a regolarizzare il ciclo mestruale.

Per produrre infusi e altre preparazioni, si usano principalmente le foglie.

Per produrre il liquore (750 ml di alcool, 1 lt di acqua, 12 foglie di alloro, 500 gr di zucchero), lavare le foglie di alloro, metterle a macerare nell’alcool per 24 ore. Portate a bollire l’acqua e poi sciogliere dentro lo zucchero. Unire l’acqua zuccherata all’alcool e lasciare riposare per altre 24 ore. Imbottigliare farlo riposare almeno una settimana, da servire a fine pasto.

Per infusi di diverso tipo:

Digestione: preparare un infuso lasciando venti grammi di foglie sia fresche che secche in mezzo litro d’acqua bollente per dieci minuti; filtrare e si bere due tazze al giorno dopo i pasti principali.

Contro gli insetti: bruciare le foglie che allontaneranno mosche e zanzare.

Contro i reumatismi: si lascino trenta grammi di foglie essiccate in trenta grammi di alcol a 70° (gradazione alcolica da far preparare in farmacia) per due giorni, in recipiente chiuso; si aggiungono poi trecento grammi di olio d’oliva e si fa riscaldare il tutto a bagnomaria per quattro ore; filtrare e con l’olio ottenuto si possono fare dei massaggi.

Contro la stanchezza: si lasciano in tre litri d’acqua fredda per due giorni, duecento grammi di foglie e bacche; si filtra e si versa il liquido così ottenuto in vasca da bagno aggiungendo acqua calda.

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