De Picciotto si racconta: dal Lecce al Palazzo BN, la sua esperienza nel Salento

FASANO – Nato al Cairo, italiano di passaporto, cresciuto in Francia e affermatosi in Svizzera; innamorato della Puglia e quindi anche del Salento. Renè De Picciotto, 79 anni, vive in Puglia da più di dieci anni, ha un patrimonio di circa 400 milioni di euro e una passione: quella di contribuire alla crescita del territorio in cui vive.

Ex banchiere, oggi imprenditore nel settore dell’ospitalità, possiede hotel in Svizzera, altri in Francia e altri ancora negli Stati Uniti.

In Puglia ha investito circa 60 milioni di euro: stabilimenti balneari (suo anche il lussuosissimo lido Pettolecchia a Savelletri di Fasano), masserie di lusso che ha acquistato, ma anche ristrutturato, alberghi e ristoranti.

Uno di questi è il fiore all’occhiello di Lecce: Palazzo BN, l’ex Banco di Napoli, un’operazione che ha coniugato l’imprenditoria privata all’interesse pubblico, riportando alla luce un edificio storico, in pieno centro a Lecce, alle spalle di piazza Sant’Oronzo, facendolo diventare una struttura extralusso, ma al contempo alla portata di tutti.

Ma il suo primo investimento nel Salento è stato quello del Lecce, il suo contributo è stato decisivo per la cavalcata dalla serie C alla serie A. Ha venduto le sue quote al presidente Saverio Sticchi Damiani, il quale grazie alla cessione di De Picciotto ha ottenuto la maggioranza nel CdA.

Palazzo BN Luxury Suites, invece, sede storica del Banco di Napoli, riferimento architettonico storico della Lecce degli anni Trenta, è stato acquistato successivamente al suo ingresso nell’US Lecce, per circa 5 milioni di euro. E’ stato subito riportato alla luce e oggi è un riferimento per la città. testimonianza di lusso accessibile, un luogo in cui l’eccellenza diventa fruibile a tutti, coinvolgendo diversi target di clientela perché, come ama ricordare De Picciotto: “Quando hai, devi sempre dare”.

Lo abbiamo incontrato a Fasano, dove vive quando è in Puglia. Ci ha aperto le porte della sua dimora e raccontato della sua esperienza nel Salento.

Come è cominciata la sua avventura a Lecce?

“Guardi, avevo intenzione di fare degli investimenti, l’idea della Puglia e del Salento in particolare non mi dispiaceva, così mi è stato presentato Corrado Liguori, che mi ha portato a Lecce. Liguori mi ha subito proposto di entrare nel Lecce, io ho desistito per un po’, poi mi ha convinto. Successivamente ho acquistato il bellissimo Palazzo BN che oggi è una struttura ricettiva che devo dire va molto bene, perché si è resa fruibile a tutti, nonostante la sua lussuosità. Questo mi fa molto piacere. “Il lusso accessibile”, così come viene definito, a mio avviso apporta benefici socio-culturali, dando benefici anche al livello emotivo. E poi c’è un concetto che mi sta a cuore: “Quando hai devi dare, è una forma di responsabilità sociale”.

Investire nel calcio non è un’azione assai profittevole, perché alla fine ha deciso di farlo?

“Come le ho accennato, Liguori, il vice presidente del Lecce, mi ha convinto a entrare in società. La squadra era in serie C, era gennaio del 2018. Sapevo che la strada era in salita, ma ho visto un grande amore per questa squadra da parte del territorio, questo mi è piaciuto. Allora ho deciso di mettere a disposizione del Lecce i primi 750 mila euro, rilevando il 15% fino a diventare maggiore azionista successivamente, raddoppiando la mia partecipazione, arrivando quindi al 30%. Poi sono cresciuto al 35%, alla fine ero arrivato oltre il 40%; in tutto avevo investito più di 6 milioni di euro. Però non ho mai chiesto un ruolo nella società, ho ritenuto di non far parte neanche del CDA, di fare un passo di lato insomma, lasciando campo decisionale libero a chi nel territorio viveva, lo conosceva bene e conosceva la piazza, però ero sempre disponibile quando il Lecce aveva bisogno di me, ci mancherebbe altro!”

E quando ha avuto bisogno di lei?

“Beh…è successo. E questo è normale in una società piccola che vuole scommettere sulla sua crescita per di più nel mondo del calcio. Il fine principale di una società è quello di raggiungere risultati sportivi, ma l’importanza della gestione finanziaria è alla base di tutte le scelte. E questo in una società piccola deve essere precipuo per ogni scelta. L’ho sempre detto, anche pubblicamente, lo confermo. Però, tornando alla sua domanda, le racconto un aneddoto. Quando il Lecce era in serie B con Liverani in panchina, arrivati a gennaio feci una chiacchierata coi soci. Il Lecce, se ricordo bene, era quarto in classifica con 31 punti. Il campionato quell’anno era a 19 squadre, così dissi ai soci che quella era un’occasione più unica che rara e suggerii loro di puntare alla promozione diretta e non solo alla salvezza. Naturalmente per raggiungere un obiettivo così ambizioso, c’era bisogno di intervenire sul mercato e, quindi, la società necessitava di liquidità. Così misi subito a disposizione 1 milione e mezzo di euro, anticipandoli per fare la campagna acquisti del mercato invernale e comprare qualche giocatore che ci avrebbe consentito di accedere direttamente in A. E così è stato”.

Poi però la situazione è precipitata…

“Diciamo che investire nel calcio non è una grande idea, perché non ci sono utili, però anche la pandemia ha arrecato qualche danno. E comunque una volta approdati in serie A, io raccomandai ai soci e di fare attenzione ai conti. Perché sa, anche se arrivano i soldi, e ne arrivano tanti, spenderli non è faticoso; faticoso poi diventa dover porre rimedio e riportare in equilibrio il bilancio ogni anno, e da maggior azionista lo dico con contezza, perché per ristabilire l’equilibrio economico e finanziario di un’azienda, ogni socio provvede con una quota direttamente proporzionale alla percentuale che detiene, io avevo la quota maggiore”.

Poi cosa è successo?

“E’ successo che alla vigilia di Lecce-Pisa mi è stato chiesto di fare un’intervista televisiva, non sul calcio ma sulla mia attività imprenditoriale. Ho prima chiesto il parere di Saverio (Sticchi Damiani) con il quale ho concordato che avrei utilizzato quell’intervista anche per mandare un messaggio di incitamento alla squadra, che in quella partita si giocava la promozione. E sempre in quella intervista, ho anche parlato d’altro che mi riguardava. Inoltre, al corrente della realtà del Lecce e della situazione economica, mi sono permesso di ribadire anche che per poter pensare al futuro era necessario non perdere di vista i conti”.

Ha pensato che forse il momento non era quello giusto per dire questo?

“Sì, l’ho pensato. E forse con quel discorso ho urtato la suscettibilità dei tifosi, però ho troppo rispetto per le persone e per la loro intelligenza. Quindi a domande specifiche che mi sono state poste, ho preferito dire la verità”.

Si ma forse quell’intervista ha vanificato tutto quello che lei ha fatto per il Lecce in questi anni…

“Forse è vero, ma non sono pentito. Perché, ripeto, a me piace avere rispetto per le persone e l’onestà ritengo sia una delle mie qualità, forse la più “spietata”, ma comunque sempre garanzia di autenticità. Dopo quell’intervista, nella quale ho sottolineato prima di tutto la necessità di entrare con campo con maggiore convinzione e grinta, poi ho anche parlato della società e del futuro: quindi maggior attenzione ai conti. E’ successo che, per questo ultimo concetto, sono stato attaccato. Oggi so che il medesimo concetto è espresso sia dal presidente che dal direttore Pantaleo Corvino, mi pare sia stato anche ripetuto più volte sia durante la stagione, sia recentemente. Mi fa piacere che i miei consigli siano stati accolti dopo che sono andato via”.

Cosa è che ha fatto scattare la molla e convincerla ad andar via?

“Dopo aver dato tanto al Lecce, quella sera, il 6 maggio dello scorso anno, quando al Via del Mare chiamarono il mio nome insieme a quello degli altri soci, una parte di tifosi cominciò a fischiare; quindi tornai indietro. Non avevo intenzione di rovinare la festa a nessuno. Lessi su alcune testate che il presidente disse che ero stato frainteso dai tifosi, però sa… non sono arrivato a 79 anni per ricevere dei fischi in uno stadio dopo aver contribuito in maniera determinante al raggiungimento di un traguardo. Mi sono sentito ferito sul piano umano”.

Qual era il suo rapporto con Corvino

“E’ un direttore sportivo, una persona che ha avuto il mio appoggio quando mi è stato detto che si era pensato di coinvolgerlo nel progetto. A proposito, vorrei cogliere l’occasione di fargli i complimenti per la salvezza, ma anche, forse soprattutto, per il traguardo della Primavera1. Mi ha fatto molto piacere la notizia della vittoria dello scudetto. C’è un futuro per la squadra se si investe sul settore giovanile, questo è molto importante”.

Tornando alla sua uscita di scena, quali sono stati i passaggi?

“A dire il vero è successo che sono stato contattato da alcuni banchieri che erano interessati alle mie quote del Lecce e, in generale, ad avere un rapporto finanziario con me, volevano cominciare acquistando le mie quote. La prassi vuole che si chieda prima ai soci, così ho fatto. Quando ho avvisato i soci, ho ritenuto di agevolarli. Avevo comunicato che era mia intenzione vendere le quote e che, se le avessero rilevate loro, non avrei chiesto interessi. E, poiché si trattava di una cifra consistente, precisamente 6 milioni e 600, ho anche proposto di spalmarli in un arco di tempo piuttosto ragionevole. Io, oltre agli interessi, ho anche rinunciato ad avere un premio per la cessione, perché in quel momento detenevo più del 40% e, cedendo le mie quote, chi le avrebbe acquistate sarebbe diventato il socio di maggioranza. Ma sapevo che i soci erano mossi da reale amore per il territorio e per la squadra, non volevo speculare. Sono persone perbene. Così ho deciso di cedere le quote senza alcun tornaconto”.

E ora pensa di tornare a investire nel calcio, magari in un’altra squadra?

“Non è nelle mie priorità, peraltro l’esperienza mi ha insegnato che non è un investimento. Ma sono contento di aver contribuito in maniera significativa alla crescita di una squadra e di un territorio che, nel momento in cui sono arrivato, aveva evidentemente bisogno di me. Infine, ma non per questo meno importante, anzi… Sono contento di aver trasferito alla società i miei concetti positivi di gestione, anche perché mi sento ancora coinvolto; e sono felice se il presidente cresce in questa impresa. Ho venduto appena siamo andati in A, consapevole che il valore delle mie quote da lì a poco sarebbe cresciuto, ma non mi interessava speculare sul Lecce; tant’è che, lo ripeto, non ho chiesto un centesimo di interessi né alcun premio considerando il fatto che le mie quote avrebbero permesso a Saverio di avere la maggioranza assoluta. Sono uscito, mettendo in conto questa perdita, per lasciare campo libero alla società, a Saverio; che a mio avviso meritava di correre da solo”.