Flora e vegetazione del Salento: La Calendula

La calendula dei campi o “fiorrancio selvatico”, appartiene alla famiglia delle Asteraceae, pianta comune, intensamente odorosa, termofila, pubescente alta dai 10 ai 40 cm.

È una pianta delle Emicriptofite a ciclo biennale con gemme poste a livello del terreno (Terofite scapose. Piante annue con asse fiorale allungato, spesso privo di foglie).

I fiori sono monoici, con impollinazione entomofila, molto visitati dalle api, oppure anemofila (tramite vento). È un’erbacea appiccicosa e aromatica con portamento eretto e fusti giovani ricoperti da di fine peluria.

I fiori sono disposti in capolini di colore arancio vivace, ma possono variare anche al giallo.

Si aprono al mattino presto per poi richiudersi al tramonto, motivo per il quale, l’etimologia della parola è da ricercarsi nel termine latino “calendae” che significava primo giorno del mese. Secondo altri invece il nome è dovuto alla lunga fioritura, indicando la sua presenza all’inizio di ogni mese, in allusione al tempo che scorre come la fioritura che si protrae per parecchi mesi. L’epiteto arvensis della specie allude ai luoghi in cui vegeta, specialmente nei campi arati.

Il frutto è un achenio eterocarpo, biancastro, sprovvisto di pappo che si presenta in 3 forme diverse: quello esterno falciforme lungo 2 mm e con spinule, quello mediano alato solo lateralmente e a forma concava, quello interno falciforme o anulare, grossolanamente rugoso sul dorso.

Le foglie sono di colore verde chiaro alterne e di forma oblanceolato-spatolata; le basali attenuate al picciolo con il margine intero più o meno dentato.

Specie Euri-Mediterranea presenta areale centrato sulle coste mediterranee, ma con prolungamenti verso nord e verso est (area della Vite). Steno – Medit. – Entità mediterranea in senso stretto (con areale limitato alle coste mediterranee: area dell’Olivo). La calendula è diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo, in Italia si ritrova molto comunemente nel Centro-Sud e nelle isole, ma anche al nord fino a 600 m, la si vede fiorita durante tutto l’anno si trova gregaria nei campi, nei prati incolti, negli oliveti, nei vigneti e al bordo strada. Pianta medicinale viene usata come antiflogistica, antisettica, antispasmodica, antiverruche, astringente, colagoga, diaforetica, emmenagoga, lassativa, omeopatica, stimolante, vulneraria. La Calendula arvensis, come la cugina coltivata Calendula officinalis, come prima specificato, è una pianta dalle innumerevoli proprietà terapeutiche: antinfiammatorie, emollienti, disinfettanti, toniche. Con i fiori si può preparare l’oleolito di calendula ottimo rimedio contro eritemi, scottature, ragadi e punture di insetti.

I fiori e le foglie si usano in cucina, in particolare si usano i petali come succedanei dello zafferano. Le foglie vengono utilizzate in misticanza con altre erbe e i fiori servono anche per guarnire antipasti. I petali essiccati servono per aromatizzare il vino, che dopo essere stato esposto al sole per 10 giorni, diventa un ottimo aceto.

Si parla del suo utilizzo fin dal medioevo ed oggi riscoperta, è oggetto di attenzioni per la ricchezza nelle sue parti anatomiche, in particolare nei fiori, di flavonoidi, saponine, resine, oli essenziali, tracce di acido salicilico, beta carotene, licopene, luteina e xantine, che le conferiscono il caratteristico colore aranciato al fiore. Fiori e foglie venivano utilizzate in decotto contro le coliche delle vacche. Inoltre, veniva impiegata per tingere di giallo i tessuti e altro, utilizzando come mordente l’allume. Viene utilizzata anche per tingere i capelli, per ammorbidire la pelle e in infuso per sfiammare gli occhi arrossati.

Nella mitologia greca la pianta è associata a Afrodite che addolorata per la morte del giovane amante Adone pianse lacrime, che toccando terra, si trasformarono in calendule. Per questo motivo i Greci, nella loro arte, raffiguravano il dolore con i tratti di un giovanetto che teneva in mano una corona di calendula. E anche nel periodo ottocentesco il fiore veniva sempre associato a simbologie tristi causate da pene d’amore o da gelosia e inganni.

Addirittura di lei parla William Shakespeare nel sonetto xxv “I favoriti dei grandi principi schiudono i loro bei petali come la calendula sotto l’occhio del sole“. Veniva indicata dai Greci come “Caltha” da altre popolazioni “Sposa del sole”, perché si gira al girar del sole, oppure “Orologio dei contadini”, perché si apre all’alba e si richiude al tramonto.

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