Flora e vegetazione del Salento: Asparago

Il termine Asparagus deriva dal greco “σπάραγος” aspáragos asparago, che deriva probabilmente a sua volta dall’antico persiano asparag, cioè “germoglio” che confermerebbe l’origine orientale, probabilmente mesopotamica. Asparagos rappresenta una pianta citata da Teofrasto come specie rigonfia, turgida con riferimento ai giovani turioni), mentre il nome della specie acutifolius riferito a molte piante deriva da “acutus” acuto, aguzzo e da ”folium” foglia, ad indicare foglie acute, appuntite.

Pianta appartenente alle Geofite rizomatose: piante con fusto sotterraneo, chiamato rizoma, che ogni anno emette radici e fusti avventizi, nonché alle Nano-Fanerofite, piante legnose con gemme perennanti poste tra 20 cm e 2 m dal suolo.

Tipo corologico Steno-Medit. – Entità mediterranea in senso stretto, presenta areale limitato alle coste mediterranee: area dell’Olivo. In Italia è presente in quasi tutto il territorio da 0 a 1300 m s.l.m. pur essendo specie tipicamente mediterranea, rinvenibile più facilmente nelle regioni centro-meridionali, ma raramente anche al nord. Specie xerofila il suo habitat ideale è rappresentato da macchie, leccete, boschi di latifoglie e siepi, specialmente su substrato calcareo.

Pianta sempreverde rizomatosa con numerosi rami flessuosi, alta fino a 1,50 m, i fusti sono legnosi e rigidi, arcuato-ascendenti, finemente pubescenti. I nuovi rigetti primaverili sono chiamati turioni e sono ancora privi di cladodi, rametti trasformati che svolgono la fotosintesi clorofilliana. Le foglie, invece, sono ridotte a minuscole squame membranacee speronate, spinose poste alla base dei fusti.

I cladodi sono aghiformi, di dimensioni pari a 0,6 x (4)7-9 mm e rigidi, con una spinula cornea e pungente all’apice, disposti in fascetti verticillati di 4-12, posti nell’ascella delle foglie.

I fiori possono essere solitari o appaiati. Si trovano su brevi pedicelli articolati delle dimensioni di 3-8 mm disposti all’ascella dei cladodi. Presentano un perigonio di 4-5 mm, con 6 tepali di colore dal verde al giallastro.

I fiori hanno una particolarità perché sembrerebbero ermafroditi essendo forniti di organi riproduttivi femminili e maschili, ma di fatto si comportano come unisessuali, perchè i fiori femminili presentano stami corti con antere sterili che non producono polline, invece nei fiori maschili il gineceo è abortivo e sensibilmente più piccolo in rapporto ai tepali, non arrivando alla fruttificazione. L’impollinazione è entomogama.

Il frutto è una bacca subsferica di 5-6 mm, liscia verde, quasi nera a maturità, con 3 logge, contenente 1-3 semi.

L’asparago rappresenta la pianta ospite di alcuni crisomelidi (Insetti Coleotteri) del genere Criocera dal colore caratteristico rosso brillante.

L’asparago è ricco di vitamina A, B1, B2, C, sali di potassio, aminoacidi come arginina e tirosina, acido succinico, asparagina che è un mono-ammide dell’acido aspartico.

Le proprietà dei turioni e dei rizomi, hanno effetti diuretici, depurativi, lassativi e dimagranti, contengono aminoacidi (asparagina) e molti sali minerali, non consigliabili, pertanto a chi soffre di infiammazioni renali.

La specie viene usata in cosmesi per l’eliminazione dei liquidi e delle tossine aiutando a combattere la cellulite, a purificare e rendere luminosa la pelle. Mentre l’uso farmacologico riconosce agli asparagi, proprietà contro l’anemia, proprietà stimolanti della funzionalità epatica e renale, nonché capacità di fluidificare il sangue.

I turioni sono commestibili e molto ricercati, tanto che in alcune regioni la specie è protetta e la raccolta controllata, con la quantità massima di 1 kg.

La pianta dell’asparago era conosciuta fin dai tempi degli antichi egizi, sono presenti, infatti, in numerosi geroglifici. Con i suoi rami venivano si addobbavano le effigi dei santi e della Sacra Famiglia, i presepi e le composizioni floreali.

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