Allarme per il riccio di mare: uno studio internazionale documenta il collasso nel Mediterraneo

È stato pubblicato su Nature – Scientific Reports uno studio internazionale che lancia un preoccupante allarme: le popolazioni di Paracentrotus lividus, meglio conosciuto come riccio di mare viola, stanno crollando nel Mar Mediterraneo. Una perdita che rischia di compromettere non solo gli equilibri degli ecosistemi marini, ma anche una tradizione gastronomica profondamente radicata nel bacino mediterraneo.

A guidare il lavoro è stato un team multidisciplinare coordinato dal professor Stefano Piraino, direttore del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Biologiche ed Ambientali dell’Università del Salento. Lo studio, realizzato nell’ambito del National Biodiversity Future Center (NBFC) e frutto della collaborazione tra Università del Salento, ARPA Puglia, Università di Palermo e Università di Malta, documenta come il sovrasfruttamento e il riscaldamento delle acque stiano spingendo questa specie chiave verso un possibile collasso ecologico.

Le campagne di monitoraggio condotte nell’estate del 2023 lungo le coste di Sicilia e Puglia hanno rilevato densità medie inferiori a 0,2 individui per metro quadrato, un valore mai registrato prima. Sorprendentemente, non sono emerse differenze significative tra aree marine protette e non protette, indicando che le misure attuali di conservazione potrebbero essere insufficienti. Una meta-analisi di dati raccolti negli ultimi 30 anni ha mostrato che il declino delle popolazioni di riccio di mare viola è iniziato nel 2003, in concomitanza con un’ondata di calore pan-europea e un anomalo riscaldamento del Mar Mediterraneo. Questo suggerisce una sinergia tra pressioni antropiche e cambiamenti climatici nel determinare il destino della specie.

«La situazione è critica – afferma il ricercatore Andrea Toso, primo autore dell’articolo pubblicato sulla rivista del gruppo Nature – perché il riccio di mare è una componente fondamentale degli ecosistemi costieri e il suo declino non solo minaccia una risorsa economica importante, ma indica anche un profondo squilibrio ecologico».

«I nostri dati evidenziano la necessità urgente di azioni concrete per la gestione e la conservazione di questa specie, prima che sia troppo tardi. I risultati di questa ricerca sottolineano l’importanza di monitoraggi continui e di politiche di gestione della pesca più sostenibili, che tengano conto degli impatti del cambiamento climatico» conclude il professor Stefano Piraino.