Il Demo Center di Lecce: conoscere la biodiversità per proteggere il territorio e creare valore

Si è tenuta a Santa Maria di Leuca, presso il Messapia Hotel & Resort, la tavola rotonda “Biodiversità. Le sfide del territorio tra ricerca e futuro“, promossa dal Gateway di Lecce del National Biodiversity Future Center (NBFC), uno dei cinque Centri Nazionali strategici finanziati dal PNRR dal Ministero dell’Università e della Ricerca, con un investimento di oltre 300 milioni di euro. In apertura dell’incontro, il professor Giuseppe Gigli, responsabile scientifico del Gateway di Lecce, ha illustrato il quadro strategico e le prospettive del progetto NBFC sul territorio, soffermandosi sul ruolo che il Salento è chiamato a svolgere: «Il Gateway di Lecce è una infrastruttura concepita come portale di accesso al progetto NBFC, insieme digitale e fisico: una piattaforma che rende disponibili dati e risultati della ricerca e, al tempo stesso, luoghi reali aperti alla cittadinanza, ai territori e a chi fa ricerca. Si tratta di un progetto destinato a lasciare un segno profondo anche nel nostro territorio – ha dichiarato Gigli. – perché conservazione, monitoraggio e ripristino non sono sostenibili nel lungo periodo senza un processo di valorizzazione», ha sottolineato.

In questa prospettiva si inserisce il Biodiversity Demo Center: una realtà multimediale dotata di tecnologie avanzate, uniche in Italia, che permetteranno esperienze immersive e interattive dedicate alla biodiversità. Il centro sorgerà, grazie alla sinergia con il Polo Biblio-Museale di Lecce, negli spazi dell’ex Convitto Palmieri, coniugando patrimonio storico, cultura e innovazione tecnologica. Il Demo Center non sarà soltanto uno spazio di divulgazione scientifica, ma anche un luogo di sviluppo e innovazione: al suo interno prenderà forma uno Startup Studio dedicato all’accompagnamento di talenti e idee imprenditoriali, con l’obiettivo di favorire la nascita di startup e spin-off e generare un indotto sul territorio. Fabrizio Illuminati, direttore dell’Istituto di Nanotecnologia del CNR, struttura che è responsabile amministrativa e tecnica del Gateway di Lecce, ha parlato di «una struttura di ricerca e divulgazione tecnologicamente avanzata, capace di avvicinare soprattutto le giovani generazioni ai temi della biodiversità e di accompagnare, con consapevolezza, la transizione verso nuovi modelli di sviluppo sostenibile». Giuseppe Ciccarella, prorettore alla Ricerca dell’Università del Salento, partner dell’iniziativa, ha ribadito che il Demo Center rappresenta «l’occasione per fare rete e mettere a sistema università ed enti di ricerca, unendo le competenze per affrontare le sfide poste dai cambiamenti climatici e sostenere la società nei prossimi anni». Gianfranco Cataldi, responsabile della sede di Tricase del CIHEAM Bari, ha espresso apprezzamento per il lavoro del National Biodiversity Future Center, definendolo un contesto naturale nel quale «lavorare insieme per preservare e valorizzare la biodiversità marina e costiera».

Nel corso della tavola rotonda, Alberto Basset professore di Ecologia del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Biologiche e Ambientali (DiSTeBA) e responsabile IRET – CNR di Lecce, ha ribadito l’obiettivo di «rendere la scienza accessibile da tutti, non solo dai ricercatori. Vogliamo portare nel Demo Center l’attività di ricerca del National Biodiversity Future Center, con le componenti di monitoraggio, conservazione valorizzazione e restauro ma anche con una linea dedicata alla grande sfida della risposta ai cambiamenti climatici, che influenzano la nostra vita e la nostra economia limitando la biodiversità». Stefano Piraino, direttore del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Biologiche e Ambientali (DiSTeBA) dell’Università del Salento, ha ricordato come «la biodiversità sia una fotografia ecologica dello stato del pianeta» e come essa rappresenti anche il risultato di una lunga storia evolutiva, nata da una «radice comune» e sviluppatasi nel tempo attraverso processi di differenziazione che hanno portato alla straordinaria varietà di specie oggi esistenti. In questo quadro, il Demo Center è «una grande opportunità» per raccontare in modo accessibile e scientificamente rigoroso i meccanismi dell’evoluzione, della diversificazione e del monitoraggio della biodiversità, strumenti fondamentali per comprenderla, tutelarla e valorizzarla, con particolare attenzione agli ecosistemi marini.

Presente alla tavola rotonda anche il Presidente del Porto turistico di Leuca Daniel Cannoletta. All’interno del porto, infatti, sorgerà un primo access point del Demo Center all’interno del quale i cittadini potranno fruire, grazie a tecnologie internet under water, dell’ambiente marino che circonda l’infrastruttura per conoscere e monitorare lo stato della biodiversità. «Le infrastrutture portuali hanno un impatto sul territorio e la scienza è la nostra alleata per ridurli e preservare la biodiversità – dichiara Cannoletta – addirittura per rendere i porti, attraverso la diffusione di buone pratiche, degli elementi che agevolano la tutela. Il porto turistico di Leuca è una infrastruttura che rappresenta una realtà certificata per la qualità ambientale e un alleato della biodiversità marina».

In attesa dell’apertura del Demo Center di Lecce – prevista per la primavera 2026 – le attività del Gateway di Lecce del National Biodiversity Future Center sono già cominciate con un fitto programma di attività, presentate alla tavola rotonda da Samuele Vincenti, funzionario del CNR Nanotec, rivolte alla comunità territoriale e alla divulgazione scientifica della biodiversità, con laboratori tematici, incontri formativi, mostre e iniziative pubbliche che coinvolgono scuole, famiglie e cittadini. Tra le attività già realizzate ci sono laboratori di educazione ambientale, come le esplorazioni in spiaggia con bambini e ragazzi per osservare e trasformare materiali naturali e rifiuti in opere collettive, oltre alla mostra “Atlas Aquæ. Paesaggi e geografie nell’editoria fotografica contemporanea“, realizzata all’interno della sala lettura della Biblioteca Bernardini in collaborazione con OMNE – Osservatorio Mobile Nord Est e il Polo Biblio-Museale di Lecce, che presenta una selezione di 68 volumi di editoria fotografica contemporanea che esplorano il tema dell’acqua nei suoi molteplici significati. La mostra è visitabile fino al 10 gennaio 2026, con ingresso libero.

In chiusura l’architetto Francesco Gabellone, primo tecnologo dell’Istituto di Nanotecnologia del CNR, che ha curato il progetto espositivo del Demo Center di Lecce, che sarà il più grande polo multimediale dedicato alla biodiversità in Italia: più di 30 installazioni immersive che troveranno spazio nell’ala ovest del Convitto Palmieri. Il Demo Center si svilupperà su «quasi 2000 metri quadrati di spazi», concepiti non solo come aree espositive, ma anche «spazi per la ricerca», popolati da installazioni tecnologiche «rarissime, non solo nel panorama nazionale ma anche internazionale». Le tecnologie, ha precisato, «non sono funzionali a una spettacolarizzazione degli spazi», ma strumenti essenziali per generare curiosità e comprensione, soprattutto verso «chi di queste cose non ha mai sentito parlare». «È questa la forza del Demo Center – ha concluso – cercare di veicolare contenuti complessi in modo accattivante, per permettere a tutte e tutti di capire cosa sta accadendo al pianeta».