Le mani della Scu sui lidi del Salento: altri 37 arresti. Nonostante il silenzio

LECCE – Due blitz paralleli, con un unico obiettivo: smantellare la frangia leccese della Sacra Corona Unita.

In carcere, accompagnate all’alba da polizia e carabinieri, sono finite 37 persone, tra capi clan ed affiliati al gruppo criminale, ritenute responsabili, a vario titolo, di associazione mafiosa finalizzata al traffico internazionale di stupefacenti, ma anche di estorsioni ai lidi balneari della costa adriatica, rapina, ricettazione, e ancora danneggiamento seguito da incendio, illecita concorrenza con minaccia, violenza e porto abusivo di armi, tutti reati aggravati da modalità e finalità mafiose.

Il doppio blitz, ordinato dalla Direzione Distrettuale Antimafia di Lecce, è stato eseguito dai carabinieri del Ros e dalla Squadra Mobile, che hanno fatto luce su una serie di episodi estorsivi ai danni degli stabilimenti balneari della costa adriatica tra Lecce, Vernole e Melendugno, che scorrevano parallelamente ai traffici di droga provenienti dalla Spagna e destinati a rifornire le piazze salentine.

In carcere, alcuni elementi di spicco come Pasquale Briganti, 44enne leccese detto Maurizio (in un primo momento sfuggito alla cattura), che insieme a Roberto Nisi ed a Bruno De Matteis sarebbe stato a capo di altrettanti gruppi criminali, che si sarebbero spartiti il territorio, pur in “concorrenza” tra loro, mutuando la “classica” concezione della Scu – a carattere verticale e verticistico – con l’appianamento dei tre gruppi, che agivano in maniera autonoma, ma tutti collegati alla “quarta mafia”.

Gli arresti hanno riguardato, tra gli altri, anche Gregorio ed Andrea Leo (reggenti il gruppo dei “Vernel”), il leccese Gioele Greco, di 27 anni, ritenuto l’erede del boss Roberto Nisi, e Roberto Mirko De Matteis, 38enne di Lizzanello.

Le ordinanze di custodia cautelare in carcere (43 quelle emesse, 37 quelle eseguite) sono a firma del giudice per le indagini preliminari del tribunale di Lecce Alcide Maritati, che ha evidenziato il “Network” (da cui il nome dell’operazione) tra i tre gruppi, che avevano creato una sorta di rete per il controllo del territorio, interessando oltre alle marine anche i paesi di Calimera, Lizzanello e Cavallino.

Le indagini di polizia e carabinieri (la prima denominata “Terre d’Acaia”, comprendente il periodo tra aprile 2010 e settembre 2011; la seconda denominata “Alta Marea”, relativa ai periodi agosto 2012 – maggio 2013) hanno consentito di accertare – mediante intercettazioni telefoniche ed ambientali, nonché con numerosi servizi di osservazione, controllo, perquisizioni e sequestri – non solo la presenza dell’organizzazione mafiosa, ma anche della parallela associazione a delinquere finalizzata al traffico di sostanze stupefacenti, in particolare dalla Spagna – sorta su impulso di Salvatore “Totò” Rizzo (capo storico della Sacra Corona Unita e già coinvolto nell’operazione Augusta condotta dai carabinieri del Ros nell’ottobre 2011). Detta associazione era diretta da Andrea Leo ed Alessandro Verardi, capi del clan dei “Vernel”, che col patronato di Rizzo hanno tentato di imporsi sul territorio sin dal 2010.

Fondamentali a scoperchiare il vaso si sono rivelate le dichiarazioni del collaboratore di giustizia Giuseppe Manna, poi confermate anche da Alessandro Verardi, che ha posto l’attenzione sull’attività estorsiva ai danni degli stabilimenti balneari della costa adriatica (tra Torre Specchia, Torre dell’Orso e San Foca soprattutto), come già portato alla luce recentemente nell’operazione della Squadra Mobile “Tam Tam”, relativa agli stabilimenti del sud Salento.

Come nella precedente indagine, anche in questa circostanza gli investigatori hanno incontrato il silenzio e la reticenza delle vittime, alcune delle quali sono anche state indagate per favoreggiamento o calunnia: oltre a coprire gli aguzzini, infatti, alcuni avrebbero accusato loro conoscenti per nascondere il vero volto dell’estorsore.

Il pizzo che i gestori degli stabilimenti erano costretti a versare ammontava al 25% dei loro incassi, ma erano anche obbligati ad assoldare “persone di fiducia” dei clan per i servizi di guardiania e per la gestione dei parcheggi. La pena – come accadde nel maggio 2010 ai danni del “Mediterraneo” di Torre Specchia – consisteva in danneggiamenti ed incendi delle strutture.

Le estorsioni, secondo quanto accertato, erano organizzate da Alessandro Verardi che, rientrato dalla Spagna (dove era latitante) e prima di essere acciuffato dalla polizia, nell’estate 2011 – periodo in cui aveva stretto accordi col gruppo di Roberto Nisi – aveva organizzato una serie di estorsioni ai gestori degli stabilimenti balneari e di altri esercizi pubblici (come il bar “Paolone” di Torre dell’Orso ed altre gelaterie) della costa adriatica del Salento, in particolare tra le marine di Vernole e Melendugno.

All’appello mancano altre sei persone, ora attivamente ricercate.

IL COMMENTO DI CATALDO MOTTA:

“Nel Salento c’è un forte condizionamento ambientale da parte della criminalità organizzata“, così il procuratore capo della Dda di Lecce Cataldo Motta a margine della conferenza stampa, che ha poi continuato: “Anche in questo caso le vittime delle estorsioni non solo non hanno collaborato ma, in alcuni casi, hanno addirittura negato di avere subito richieste di pizzo, al punto che alcuni episodi di cui abbiamo cognizione non siamo neppure riusciti a contestarli”.

“La reticenza – ha continuato Motta – è un problema di cultura mafiosa, che dobbiamo a tutti i costi combattere: per contrastare il fenomeno mafioso, però, è necessario un atteggiamento non omertoso da parte dei cittadini”.

GLI ARRESTATI:

Massimiliano Apollonio, 29enne di Lizzanello; Jasmin Beherem, nata a Zelenica (ex Jugoslavia) di 51 anni residente a Lecce; Angelo Belfiume, 37enne di Melendugno; Andrea Capirola, 35enne di Castrì di Lecce; Tonino Caricato, 33enne di Cavallino; Graziano De Fabrizio, 32enne di Lizzanello; Bruno De Matteis, 60enne di Lizzanello; Leo De Matteis, 34enne di Lecce; Roberto Mirko De Matteis, 38enne di Lizzanello; Maurizio Di Nunzio, 30enne di Maglie; Luca Giannone, 38enne di Calimera; Andrea Leo, alias “Vernel”, 43enne di Vernole; Gregorio Leo, 50enne di Vernole; Stefano Mazzeo, alias “Peppariello”, 34enne di Lizzanello; Giovanni Maria Mazzotta, 40enne di Galatina residente a Lecce; Cristian Micelli, 36enne di Lizzanello; Egidio Buttazzo, 39enne di Cavallino; Maurizio Calogiuri, 37enne di Lizzanello; Mauro Cucurachi, 49enne di Merine di Lizzanello; Carmelo De Pascalis, 51enne di Cavallino: Anna Oriana Durante, 39enne di Melendugno; Antonio Giordano, 64enne di Cavallino; Gioele Greco, 27enne di Lecce; Antonio Pantaleo Mazzeo, 27enne di Caprarica di Lecce; Veronica Murrone, 28enne di Castrì; Francesco Pastore, 31enne di Cavallino; Antonio Marco Penza, 31enne di Lecce; Giuseppe Potenza, 37enne di Melendugno; Mirko Ricciato, 38enne di Lizzanello; Luigi Santoro, 44enne di Melendugno; Andrea Terrazzi, 38enne di Calimera; Eugenio Campa, 56ennedi Bagnolo del Salento; Rocco Campa, 33enne di Giuggianello; Walter Marcellino Ricciuti, 49enne di Calimera; Alessandro Schito, 37enne di Lizzanello; Maria Valeria Ingrosso, 35enne di Merine, quest’ultima moglie di Andrea Leo.