“Padre sono venuta per farmi Santa”: Suor Chiara D’Amato

SECLI’ (Lecce) – Giovedì 15 marzo 2018, presso il Palazzo Ducale di Seclì, tavola rotonda per la solenne apertura dell’anno dedicato alla Serva di Dio nella sua dimora natale, con la presenza di Sua Eccellenza il Vescovo Monsignor Fernando Filograna, il Sindaco, l’Assessore alla Cultura, il Parroco, padre Michele Carriero ofm ed altre testimonianze.

Solenne apertura del IV centenario della nascita della Serva di Dio, Suor Chiara di Gesù, “la grande mistica del mezzogiorno” al secolo Isabella D’Amato: «Siamo lieti ed onorati di presentare questa bella figura di Donna, la cui fama di “autentica apostola dello Spirito Santo, grande carismatica, messaggera ed operatrice di pace”, solcando i secoli è giunta a noi».

Le Clarisse di Nardò offrono una ‘preziosa biografia’ della loro consorella Suor Chiara di Gesù, dal titolo “Serva di Dio Suor Chiara di Gesù, Clarissa. Isabella D’Amato dei duchi di Seclì”, edito da Velar, nel 2016.

«Dopo la lettura del testo, si avverte il desiderio di alzare lo sguardo e tenerlo fisso sul volto di Cristo. La vita di Suor Chiara interpella, scuote, commuove, è una biografia che non distoglie dall’esistenza quotidiana, non propone cose da fare, ma suggerisce uno stile di vita diverso: un’autentica e profonda relazione con Gesù per dare respiro al cuore in affanno, per vivere in armonia con noi stessi e con gli altri e per affrontare con letizia qualsiasi situazione», afferma il vescovo Fernando Filograna, nella prefazione al testo.

Chi è Suor Chiara D’Amato?

Suor Chiara Isabella D’Amato nacque a Seclì il 14 marzo 1618 da Francesco D’Amato, duca di Seclì e di Temerano e dalla marchesa Caterina D’Acugna. Il giorno successivo alla nascita fu battezzata col nome di Isabella. Trascorse un’infanzia in un clima familiare sereno; poi nel palazzo ducale degli zii, Eleonora D’Amato e Luigi Annibale Trane, ricevette un’educazione aristocratica, imparando a leggere e a scrivere. Per la sua formazione umana e spirituale furono decisivi i contatti con i Frati Minori Osservanti del locale convento di Sant’Antonio. Forte era in lei il desiderio di consacrarsi totalmente a Dio, ostacolato dalla madre, ma in modo più energico dal padre, deciso a darla in sposa a qualche nobile del Salento. “La Grazia di Dio non tardò ad operare nei cuori dei suoi genitori” che, alla fine, acconsentirono all’ingresso in monastero: fu scelto il Monastero di Santa Chiara di Nardò.

«La Domenica in Albis, 11 aprile 1638, vestita d’abito monacale […], Isabella fece l’ingresso in Monastero insieme alla sorella Giovanna (che vi entrò da educanda) abbracciando la vita austera claustrale con l’unico desiderio di amare Cristo povero e crocifisso sulle orme della Madre Santa Chiara».

La comunità monastica neretina era costituita da oltre cinquanta Monache Professe, un certo numero di novizie e un gruppo considerevole di serve, secondo le consuetudini del tempo. Dopo un lungo percorso, reso ancora più complicato da una rara malattia, aggravata dai lunghi digiuni, «nel giorno della festa di Santa Chiara del 1648, Isabella fece la sua Professione dei voti religiosi secondo la Regola di Santa Chiara, con grande fervore di spirito, prendendo il nome di Suor Chiara di Santa Caterina da Siena,verso cui nutrì sempre grande devozione».

Nel 1654, la prima domenica di ottobre, giorno del Santissimo Rosario, “il Signore le fece il dono dell’estasi, fu il primo che ebbe e non li perdette mai più in sua vita”.

I doni mistici la spingevano verso un cammino di spoliazione totale e di conformità perfetta a Cristo: tolse la camicia di lino per quella grezza, il materasso dal letto per dormire prima sul pagliericcio, poi sopra delle tavole senza lenzuola, con una grezza coperta di lana. Mortificò il suo corpo con cilici, catene di ferro, flagelli a sangue, digiuni, astinenze.

Suor Chiara di Gesù ebbe un ruolo rilevante nel riportare il Monastero di Nardò ad una forma di vita fedele alla santità delle origini.

«Non è possibile riportare le numerose esperienze mistiche che accompagnarono tutta la vita di Suor Chiara come numerosi furono i casi di profezia, le predizioni, la capacità di scrutare profondamente i cuori, tanto da attirare con la sua fama di santità un numero considerevole di personalità del tempo», tra cui si ricorda il gesuita Francesco De Geronimo (canonizzato nel 1839) e il domenicano Vincenzo Maria Orsini, futuro Papa Benedetto XIII.

Nel novembre del 1692 si ammalò gravemente e col passare del tempo le sue condizioni di salute divennero sempre più delicate: « Alle due e mezza della notte del 7 luglio 1693, Suor Chiara abbracciata al Crocifisso e distesa su quella Croce di legno, sulla quale per quarant’anni aveva afflitto il suo corpo, rese felicemente l’anima al suo Creatore».

L’Abbadessa Teresa Riccio nel processo di beatificazione dichiarò che “il corpo di Suor Chiara, appena ispirata, diventò bianco come un alabastro e morbido che pareva vivo e spirava odore”.

Nel 1700, sette anni dopo la sua morte, Mons. Orazio Fortunato, Vescovo di Nardò, durante una visita al Monastero fece traslare il corpo di Suor Chiara nella nuova sepoltura comune delle Monache, costruita sotto l’Oratorio della nuova Chiesa.

«All’esumazione il corpo fu trovato incorrotto, fatta eccezione per le guance e la parte nasale».

Il corpo di Suor Chiara venne pulito e coperto di nuove vesti. Il Vescovo, ricordando l’affermazione che era solita ripetere – quella cioè di non avere più il cuore, perché le era stato tolto da Gesù – ordinò a Francesco De Pandis, prete diocesano e dottore, di aprire la cavità toracica per cercarne il cuore : «vi trovò solamente il pericardio che è la membrana che cinge il cuore, ma senza il cuore».

Il 19 giugno del 1700, sotto il pontificato di Innocenzo XII, venne dato avvio al processo di Beatificazione, sospeso per le pesanti spese richieste, che il Monastero non poteva sostenere.

Nel 1821 Mons. Leopoldo Corigliano ordinò una nuova ricognizione della salma per ulteriori approfondimenti, ma i suoi resti mortali non furono trovati nella sepoltura monastica, perché probabilmente spostati in luogo più sicuro durante gli anni che videro la soppressione dei monasteri, bloccando, così, il processo di Beatificazione.

Altre attente ricerche furono fatte sotto l’episcopato di Mons. Salvatore Lettieri, Vescovo di Nardò dal 1825 al 1839, di Mons. Nicola Giannattasio (1908-1926) e fino al 2007, sotto l’episcopato di Mons. Domenico Caliandro.

«La memoria della santità di vita di Suor Chiara di Gesù, tuttavia ha varcato i secoli della storia donandoci il desiderio di conoscere sempre di più e di voler seguire con cuore innamorato il Signore Gesù così come lei stessa ci ha mostrato con la testimonianza lieta e fedele della sua vita».

Manuela Marzo