Alla scoperta del Salento: la Chiesetta di Santa Maria d’Aurio

La bellezza non si incontra solo nel centro delle città, ma anche fuori ai confini tra strade di campagna, rovi e ulivi che combattono per la loro sopravvivenza, in alcuni casi sono ruderi di cui la storia si è smarrita per sempre tra i meandri del tempo, in altri sono piccole roccaforti della fede, come la Chiesetta di Santa Maria d’Aurio, a cavallo tra la fine di via Adriatica e Surbo.

Santa Maria d’Aurio è una chiesetta romanica eretta nel XII secolo, non è dato sapere in che anno con precisione, ma si suppone sia antecedente a quella dei Santi Niccolò e Cataldo.

Il portale del tempietto è fiancheggiato dalle statue di due leoni in marmo di cui rimane ormai solo un vago ricordo.

I due leoni, probabilmente erano posti a base di altrettante colonne di cui oggi non resta traccia, mentre un’architrave con fregio geometrico orna il portale sulla cui sommità oggi si può vedere una lunetta al cui interno un tempo era affrescata un’immagine sacra, un piccolo oculo e una cuspide con arcate ornano l’intero profilo della struttura, anche lateralmente.

L’interno a tre navate è scandito da quattro colonne monolitiche libere con capitelli decorati in modo diverso l’uno dall’altro (quelli delle colonne erette sul lato destro sono particolarmente elaborati, probabilmente risalenti ad epoca posteriore rispetto agli altri che hanno una decorazione più semplice tipica dell’arte corinzia) e quattro che fungono da pilastri addossate al corpo della fabbrica con archi acuti a sesto rialzato.

Sono presenti finestre strombate ora murate, che proiettavano la luce direttamente sull’abside centrale al cui centro è collocato un altare in pietra leccese.

Poche tracce rimangono degli affreschi, tra i labili segni, è stata individuata una Madonna Nera col Bambino del XV secolo e alcune iscrizioni in lingua greca.

Del polittico in legno di Bartolomeo Vivarini composto in origine da sette pannelli, di cui oggi ne restano solo tre, raffiguranti la Vergine col Bambino, San Benedetto e Santa Scolastica, è stato custodito all’interno della chiesa fino al 1928 e adesso è visitabile presso la Pinacoteca Provinciale di Bari.

Sul lato opposto alla facciata si trova un campanile a spiovente di cui è andata smarrita la campana.

Come sempre accade, anche Santa Maria d’Aurio conobbe il suo periodo di degrado e totale abbandono, era il 1700, ma nel 1975 furono finalmente eseguiti imponenti lavori di ristrutturazione che interessarono anche il tetto a capriate lignee.

Di fronte alla chiesa sorge la Torre dei Cavallari risalente al XVI secolo.

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