Il Presepe, storia ed arte. Tradizione sacra da non smarrire

E’ un miracolo, il Presepe è un miracolo: la storia legata alla figura di San Francesco vuole che il poverello di Assisi nel 1223 allestì una natività vivente e lo stesso San Francesco pose una statuetta raffigurante Gesù Bambino nella grotta. I presenti, però, videro un bambino in carne ed ossa. Dunque, un miracolo che da inizio ad una lunga Tradizione. La chiesa, poi, ha sostenuto questa rappresentazione, basti pensare che già Gregorio IV (827-844 d.C.) ne fece costruire uno ad hoc in S. Maria in Trastevere. Si potrebbe continuare a lungo elencando le raffigurazioni pittoriche nel Medioevo tutto, gli altorilievi ed i bassorilievi in periodo tardo gotico, nella realizzazione di veri e propri altari-presepi. Insomma, la diffusione del Presepe e della rappresentazione della Sacra Natività è su scala mondiale.

In Puglia bisogna annoverare una Tradizione ancora più antica: gli affreschi nella grotta di San Giorgio e San Vito dei Normanni del 1197 o i bassorilievi nella cattedrale di Terlizzi, il portale della Chiesa di San Valentino a Bitonto, ancora, nel Salento Santa Maria di Cerrate a Squinzano o alcune miniature a Barletta, in cattedrale (XI sec.) ci convincono che il culto della Natività fosse più che radicato. Il nome di un artista è chiave per la proliferazione del Presepe come forma d’arte: lo scultore operò tra la metà del ‘400 ed il primo ‘500. Anche nella chiesa di San Francesco a Gallipoli c’è un Presepe ad opera di Stefano da Putignano (anche se dalla documentazione pervenuta potrebbe trattarsi di uno pseudonimo), così a Polignano a Mare, nella chiesa madre, ma, tanti esempi analoghi si possono riscontrare in ogni zona della Puglia e della Basilicata.

La radice rappresentativa parte dalle origini, ergo, dal Presepe Francescano e non abbandona mai le proprie caratteristiche iconografiche legate al folklore. Ogni Tradizione (dal lat. Tradere – Tramandare) che si rispetti contempla il passaggio tra maestro ed allievo. Nel Duomo di Lecce, Gabriele Riccardi, operante nella metà del ‘500 ha realizzato il Presepe, sulla scorta del suo mentore Stefano da Putignano, tuttavia, conferendo nuovi slanci iconografici. A Bari, in particolare nel seicento, il Presepe viene inteso come opera d’arte, subendo una notevole influenza partenopea: la scena della Natività è collocata al centro della composizione e viene circondata da fasce di sughero, muschio ed ambientazione montana. Il Presepe foggiano, viceversa, risente degli influssi abruzzesi oltre che napoletani.

Per quanto concerne Lecce, in particolare, il connubio con la cartapesta è ancora più marcato. Non si può prescindere, anzi, dalla definizione stessa dell’arte cartapestaia se si parla del Presepe. Modellare la carta è un’arte antichissima: nel 1400 si possono annoverare le opere più importanti e nel 1600 questa forma artistica esplode. L’arte della cartapesta segue la medesima direttrice dell’arte degli scalpellini, quelli che, per intenderci, hanno ornato le chiese della Lecce Sacra e del suo barocco sfolgorante. Una lettura degli studi del professore Mario De Marco, mio padre, sulla Tradizione dei Presepi, in tal senso, può essere illuminante, anche per avere una comparazione tra le varie caratteristiche dei Presepi in tutta Italia.

E’ chiaro che le produzioni industriali, nel tempo, hanno dato un colpo ferale a questa arte “magica” che ha visto plasmare dalle mani di artisti unici come Capoccia, Totaro e Malecore, esemplari unici che lasciano a bocca aperta per la bontà della fattura e per la profondità che promanano.

Nella cultura di massa la Tradizione rischia e rischia grosso. C’è una scarsa attenzione all’impatto che la cultura di massa ha sulla cultura popolare e folk. Il folk è stato soppiantato, spesso, dalla vertigine del progresso e tante sensazioni e tanta materia “estetica” è andata perdendosi. Il Presepe ha una sua carica spirituale e tradizionale che ha pochi pari: non si tratta solo di richiamare una scenografia, bensì, di vivere intensamente ed intimamente la sacralità del Natale. Tutelarlo è un dovere etico ed estetico, inutile dirlo, per chi crede, in primis.