Alla scoperta del Salento: l’Acaya, una meta turistica di interesse storico

Era il lontanissimo 1294 e l’Imperatore Carlo II d’Angiò decise di donare un feudo ad una nobile famiglia di origini spagnole, i De Laya.

Il feudo era in realtà una terra arida, inospitale, ma si trattava pur sempre di un dono importante e la famiglia De Laya lo accettò lasciando che gli eventi facessero il loro corso, mentre pensava a cosa fare di quel luogo tetro chiamato Segine.

Nel frattempo i secoli si avvicendavano e i De Laya cambiarono il loro nome in dell’Acaya, sul finire del1400, il settimo barone di Segine, Alfondo dell’Acaya si rese conto che quel castello isolato meritava di avere quantomeno un sistema difensivo, così diede ordine che venissero costruite due torri circolari agli angoli Nord-Est e Sud-Ovest, primo passo per la realizzazione di un’opera ben più maestosa, ma fondamentalmente fine a se stessa, come notò il suo successore Gian Giacomo dell’Acaya, che salito al potere nel 1521, oltre che al castello pensò anche agli abitanti di Segine e alle terre circostanti che erano oggettivamente in costante pericolo, visto il periodo storico turbolento.

Gian Giacomo dell’Acaya si mise immediatamente al lavoro trasformando Segine in un borgo militare inespugnabile: il centro abitato fu spostato all’interno delle alte mura bastionate e il castello divenne parte integrante del progetto difensivo, così tra il profondo fossato, i fori nelle mura da cui uscivano le bocche dei cannoni, il sistema di muratura a doppio registro, resero Segine una fortezza inespugnabile; d’altro canto Gian Giacomo dell’Acaya è passato alla storia come un geniale architetto militare.

Nel XVI secolo i Turchi depredavano, trucidavano, saccheggiavano, Segine lottava e resisteva.

La cittadella militare non era una caserma, al suo interno vivevano persone, bambini, donne, anziani, famiglie che nulla avevano a che vedere con la guerra e Gian Giacomo dell’Acaya lo sapeva bene, infatti il suo progetto prevedeva una totale compenetrazione tra vita civile e vita militare un’idea geniale e rivoluzionaria che realizzò attraverso la creazione di un centro urbano a cui si accedeva unicamente dalla porta monumentale, perfettamente diviso da assi viari ortogonali e intersecato da tre piazze: Piazza d’Armi, Piazza Gian Giacomo e Piazza Convento.

Le strade che componevano il centro abitato erano appena 6, parallele tra loro, avevano una larghezza di 4 metri, distavano l’una dall’altra 17 metri e avevano quasi la stessa lunghezza formando un quadrato.

A est-ovest tre assi perpendicolari alle vie parallele, dividevano il centro in due parti.

Sempre nel centro abitato erano presenti la Chiesa della Madonna della Neve e il Convento di Santa Maria degli Angeli.

Il borgo era totalmente autonomo grazie al pozzo posto al centro di Piazza d’Armi, ai silos per la conservazione delle riserve di cibo e al frantoio ipogeo.

Gian Giacomo, orgoglioso del suo operato, decise che Segine sarebbe diventata Acaya. Era il 1535. Nessuno ebbe nulla da obiettare.

Quando nel 1570 Gian Giacomo dell’Acaya morì, il feudo fu retto per un periodo dal Regio Fisco, nel 1608 fu affidato ad Alessandro De Monti, ma furono anni difficili, Acaya sembrava avviarsi verso un inesorabile declino, l’annus horribilis fu il 1714, quando la furia ottomana assestò il colpo finale e dopo la morte dell’ultimo rampollo dei De Monti, tornò in mano alla Corte Regia che solo nel 1688 la rivendette ai De Monti – Sanfelice, altro ramo dell’originaria famiglia De Monti, i quali a loro volta la vendettero ai Vernazza che ne furono feudatari fino al 1806.

Dei vecchi fasti molto è giunto sino ai giorni nostri, emozionante è la porta di ingresso a fornice unico, all’interno degli stipiti è possibile vedere gli incassi del portone, sulla facciata, a perenne memoria, sono apposti gli stemmi degli Acaya, dei De Monti e dei Vernazza sormontati dalle insegne imperiali di Carlo V, il compito di proteggere la fortezza, spetta a Sant’Oronzo, la cui statua fu collocata sul fastigio nel 1700.

Nel 1865 fu riedificata e ampliata la chiesa di Santa Maria della Neve, mentre la facciata fu rifatta in stile neoclassico, ma nella sua lunga vita, più volte è stata oggetto restauri e ammodernamenti, a partire da Pietro dell’Acaya che completò i lavori iniziati nel XII secolo aggiungendo le decorazioni esterne sulla parte retrostante dell’edificio e costruendo la torre campanaria, ulteriori interventi furono realizzati da Gian Giacomo dell’Acaya e dai Vernazza.

Oggi della costruzione originaria restano l’abside e il campanile in stile tardo romanico.

All’interno, le tre navate sono separate da pilastri ed è possibile ammirare i sei altari dedicati al Cristo morto, a Sant’Oronzo, all’Immacolata, all’Addolorata, al Crocifisso e a Sant’Antonio da Padova.

Il barocco del fregio dei Vernazza impreziosisce l’altare maggiore, mentre le statue in cartapesta sono testimonianza di uno dei mestieri più nobili e antichi del Salento.

Tuttavia non di sola fede si vive, il territorio salentino batte al ritmo del ballo sfrenato delle tarantate che nella musica cercavano rimedio al morso della tarantola e come sempre accade, sacro e profano si fondono, in questo caso sotto lo sguardo di San Paolo, oggetto di devozione a Galatina, ma anche ad Acaya, infatti poco fuori dalle mura del borgo, sorge l’omonima cappella, tuttora meta di pellegrinaggio.

La tradizione narra che la tarantata, curata dalla danza rituale e dal miracolo del Santo, veniva condotta presso la cappella, dove poteva dissetarsi e purificarsi bevendo l’acqua sacra del pozzo adiacente alla struttura.

La storia della cappella ha origini più recenti rispetto alla chiesa della Madonna della Neve, fu edificata nel XVIII secolo, la facciata è caratterizzata da un frontone triangolare e da una croce, mentre l’interno è ad aula rettangolare con altare centrale.

Oggi l’Acaya è un borgo abitato, lungimiranza e attaccamento al territorio hanno fatto sì che non si tramutasse in un luogo fantasma, la vicinanza al mare e ai centri abitati più grandi, oltre che alla riserva delle Cesine, non solo ne preserva la sopravvivenza, ma ne fa una meta turistica di interesse storico.

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