L’azione britannica contro la petroliera Sant’Andrea al largo di Torre Vado

30 Agosto 1942, la petroliera Sant’Andrea ed altre navi di scorta, precedentemente salpate da Taranto, si trovano nelle acque di fronte a Morciano di Leuca, all’altezza della Secca di Ugello, più volte triste teatro di naufragi. La petroliera è preceduta dal cacciatorpediniere Antares mentre degli aerei, per la precisione alcuni caccia Araldo e Junker 88 di produzione tedesca e tre Macchi 200 Saetta italiani hanno l’incarico di coprire dall’alto la formazione. La flotta è diretta in Grecia, precisamente al Pireo, e trasporta rifornimenti di benzina per le unità italiane e tedesche impegnate sul fronte ellenico.

All’improvviso, verso le 18.40, appare all’orizzonte una squadra aerea britannica formata da circa venti aerei Bristol Beaufighter che, assunta la formazione d’attacco, inizia un fitto fuoco contro la flotta italiana, neutralizzando la blanda azione difensiva degli aerei tedeschi e italiani messi in fuga. I marinai a bordo cercano di difendersi provando ad operare un fuoco di sbarramento con le mitragliatrici in dotazione, tuttavia quasi subito, complice il grosso quantitativo di benzina, la Sant’Andrea viene colpita nelle stive e si incendia mentre in seguito ai successivi colpi si inabissa trascinando nel fondo il personale di bordo. Nel corso dell’azione vengono colpite anche le navi di scorta, inclusi un antisommergibile Cant Z.501 e due antisiluranti CA.314.

Dalla marina di Morciano di Leuca alcuni pescatori si muovono con le loro piccole barche per prestare soccorso ai superstiti, tuttavia sono pochissimi quelli che riescono a mettersi in salvo mentre, nei giorni successivi il mare continua a restituire i cadaveri dei militari italiani. Il cimitero di Castrignano del Capo custodisce ancora oggi le spoglie di 19 soldati mentre il pittore locale Cosimo Renzo di Morciano, testimone oculare del dramma, volle rappresentarlo in una sua opera pittorica (nella foto).

Tale azione era la sola condotta dalle forze britanniche contro le petroliere italiane, infatti poche settimane prima avevano annientato in maniera analoga la petroliera Posariga, la Camperio, l’Istria e la Dielpi, le ultime due nello stesso giorno.

Cosimo Enrico Marseglia