Figli del Salento: Giuseppe De Dominicis

Lo chiamavano Capitano Black scriveva poesie, avrebbe avuto molto da raccontare e regalare al Salento e al mondo della letteratura, perché i suoi versi, rigorosamente in vernacolo piacevano, viaggiavano lungo una saggia scia di ironia, raccontavano la condizione umana al di là del verso strappando un sorriso e una riflessione.

Ma il Capitano Black, Giuseppe De Dominicis, non ha vissuto abbastanza a lungo da sapere come sarebbe andata a finire, perché a soli 35 anni ha salutato la vita, consegnando il suo nome alla storia della letteratura.

Giuseppe De Dominici nasce l’11 settembre 1869 a Cavallino, nella casa a corte in cui crescerà con i fratelli, figlio di Salvatore De Dominicis e Francesca Garrisi.

Giuseppe impara da subito a parlare il dialetto, l’unica lingua conosciuta in un mondo in cui la vita scorre come nel resto del Mezzogiorno, tra giorni scanditi dal lavoro.

Viene avviato alla vita da pastore, lavoro che, un po’ per la tenera età, un po’ per la sua indole, svolge senza alcun entusiasmo.

Sarà varcando la porta della scuola elementare che il piccolo Giuseppe avrà modo di conoscere la lingua italiana e imparare a fare di calcolo.

La madre si impunta, lui pure, così mentre tutti i suoi coetanei si fermano alla III elementare, arriva fino alla V. Non è semplice, perché frequenta la scuola a San Cesario e non avendo altre possibilità, va fin lì a piedi ogni giorno, con i libri sotto braccio e incurante del sole o della pioggia.

Una tenacia non comune per un bambino così piccolo, ma Giuseppe non vuole fare il contadino, né tantomeno il pastore, come il padre e i fratelli.

Vuole conoscere il mondo, capire, sa che lo studio è l’unica arma contro un destino che sembra segnato, così decide di proseguire gli studi e si iscrive alla “Scuola Tecnica Provinciale” a Lecce e anche in questo caso la distanza non importa, ogni giorno si sveglia presto e si mette in cammino per raggiungere la scuola.

Il fuoco delle parole arde nel suo animo e guida le sue idee, al III anno pubblica sul giornalino scolastico le sue prime poesie. Si firma Capitano Black.

Eppure non dimentica le sue radici, quel dialetto imparato per strada, giocando con i suoi amici, sbucciandosi le ginocchia, ascoltando l’adorata madre e i suoi compaesani.

Dentro sente il bisogno di mantenere saldo il rapporto con il vernacolo, così decide che sarà quella la lingua in cui scriverà.

Il diploma è un bel traguardo, una rivincita sul destino, ma nel Salento mancano le industrie in cui mettere a frutto gli studi e il Capitano Black di tornare a fare il contadino non ne vuole proprio sapere, così decide di dedicarsi alla poesia a tempo pieno.

I fratelli non la prendono bene, i genitori lo assecondano, il paese mormora.

Si lascia alle spalle Cavallino per Lecce, dove il fermento artistico e culturale gli offrono ampio respiro, infatti in poco tempo l’Associazione Culturale “G.Giusti” lo riconosce ufficialmente come “Poeta Dialettale” e inizia a frequentare il salotto mondano di Virginia Briganti, nel frattempo fa anche il decoratore e il pittore.

La fama di Giuseppe De Dominicis risuona anche nelle vie di Cavallino, soprattutto nelle sale del palazzo marchesale, all’epoca dimora di Eduardo Casetti e del genero Francesco Casotti che ospitano Sigismondo Castromediano, il quale suggerisce a entrambi di ingaggiare il giovane artista per svecchiare alcuni affreschi presenti nei loro appartamenti.

L’incarico sarà per Giuseppe De Dominicis l’inizio di una bella e sincera amicizia con Sigismondo Castromediano, che ormai vecchio e quasi cieco, dopo avergli letto le sue “Memorie dalle carceri”, gli chiede di apportare, sotto dettatura alcune modifiche.

In inverno, De Dominicis si ammala, la febbre lo costringe a letto per giorni e in molti temono per la sua vita, tanto che la madre Francesca corre al suo capezzale per assisterlo. Una febbre grave che preoccupa tutti perché il giovane è cardiopatico e all’epoca non esistevano cure per i capricci del cuore.

Sopravvive alla febbre e nel 1982 pubblica “Scrasce e Gersumini”, la sua prima raccolta poetica in vernacolo, con prefazione di Sigismondo Castromediano.

Sarà un successo, tanto che nel 1893 pubblica “Canti de l’autra vita” suddivisa in Inferno, Purgatorio e Paradiso, Uerra a mparaisu, che racconta la storia di Pietru Lau e termina con Tiempu Doppu, in cui non compare Pietru Lau, che viene sostituito dal poeta in prima persona, anche lui defunto.

Ovviamente c’è anche posto per l’amore, infatti a 24 anni conosce Maria Zecca, figlia del meccanico del paese e sua vicina di casa, ricamatrice, dolce e paziente, che si innamora perdutamente di lui, corona il suo sogno di fidanzarsi, ma non di sposarsi perché, un po’ per indole, un po’ per mancanza di stabilità economica, il Capitano Black tende a fare orecchie da mercante e nel mentre continua a comporre.

Nel 1902 accadono molte cose, oltre a partecipare a varie manifestazioni culturali, il 17 maggio viene invitato dall’amministrazione comunale di Taranto a recitare i suoi versi nella sala consiliare.

A luglio si presenta come consigliere alle elezioni comunali, ma viene superato per pochi voti da Angiolino Forcignanò, così abbandona la vita politica e continua a fare ciò che gli riesce meglio e gli regala maggiore soddisfazione: scrivere.

A maggio 1904 muore il padre, a soli 66 anni.

Giuseppe De Dominicis dovrebbe condurre una vita morigerata a prendersi cura di sé, ma non lo fa, conduce una vita irrequieta e il suo carattere passionario, certo non lo aiuta.

Il 3 marzo 1905 muore Maria. Una morte improvvisa che lascia tutti senza fiato e getta Giuseppe nello sconforto.

Il 15 maggio 1905, il cuore di Giuseppe De Dominicis fa l’ultima capriola e smette di battere per sempre.

In molti parteciperanno ai funerali di quel giovane sognatore, spavaldo, romantico, ironico, sfortunato.