Oggi è San Francesco D’Assisi: il santo che ci ha insegnato l’Amore e che ha inventato il presepe

MONDO – Si chiamava Giovanni, così fu battezzato; ma poiché la madre era francese; il padre, ricco mercante, decise di chiamarlo Francesco in onore della donna. Oggi ricorre la festa di San Francesco d’Assisi, patrono d’Italia, nato nel 1181 circa e morto nel 1226.

Il giovane e valoroso condottiero, dopo aver partecipato alla guerra tra Perugia e Assisi, nel 1203 proprio la notte prima di partire per le quarta Crociata, fu colto da un richiamo, ebbe una visione mistica e una “voce” interna lo invitò ad abbandonare le frivolezze della vita e a dedicarsi alla ricostruzione della Chiesa di Cristo, che in quel momento attraversava un periodo di crisi.

Così Francesco decise di spogliarsi di ogni bene e servire solo Dio.

Trovò la gioia dappertutto: nell’aiutare la gente povera, negli ammalati, nel suo straordinario rapporto con gli animali, nei fiori, nel cielo, nel mare e nelle stelle.

Considerava ogni cosa che lo circondava una creatura di Dio, e per questo suoi fratelli. 

Da qui la scintilla che lo portò a scrivere il capolavoro (che secondo molti critici letterari introduce la letteratura volgare) “Il Cantico delle Creature” (ripreso in chiave melodica e poi interpretata anche dal cantautore Claudio Baglioni, con grande successo).

San Francesco, nel Cantico, ringrazia il Signore per averci dato “Il Cielo e le chiare Stelle; Fratello Sole e sorella Luna. La madre Terra coi frutti prati e fiori, il fuoco il vento, l’aria e l’acqua pura fonte di vita per le sue creature. Sono di Lui, del suo immenso Amore”.

È proprio questo il concetto chiave di ogni gesto, parola e pensiero di Francesco d’Assisi: l’Amore. L’Amore che tutto può e tutto vince.

L’Amore fatto di cura e gratitudine, l’amore per le persone, gli animali, il Creato. L’Amore che non chiede nulla in cambio se non continuare ad amare.

Per arrivare a questo altissimo grado di Amore universale, a molti di noi sconosciuto, Francesco parte dalla posizione più bassa dell’esistenza. E nella grande sofferenza della povertà, nella disperazione della malattia, nei luoghi dell’anima dove il dolore è grande ed intollerabile; lui compie il miracolo di trasformarlo in amore. È così che fa compiere il grande salto di poter sopportare il dolore, attraverso la sua trasformazione in tenerezza, nella dolcezza dell’amare.

Una scala di valori dell’amore completamente sovvertita per i più, incomprensibile e quasi inaccettabile in una civiltà sempre più occidentalizzata, che misura l’amore in base al grado di possesso, non solo delle cose, ma (purtroppo) anche delle persone.

Francesco era al servizio di tutto e di tutti, solo con e per amare, solo con e per amore.

Un giorno, passando per Gubbio, seppe che i cittadini vivevano chiusi in casa perché erano terrorizzati dalla presenza di un lupo che si aggirava per le campagne (fonte: capitolo XXI dei ” Fioretti di S.Francesco”).

Così il frate, nonostante il parere contrario dei cittadini spaventati per la sua incolumità, decise di cercare l’animale nel bosco.

Lo trovò. Il lupo lo accolse minaccioso e con le fauci aperte. Subito dopo aver ricevuto la benedizione e ascoltato le sue parole, però, l’animale si tranquillizzò.
Francesco fece promette al lupo di cambiare e ai cittadini di accoglierlo in città e di nutrirlo.
Il lupo pose il suo muso sul ginocchio di Francesco in segno di sottomissione (la scena è rappresentata con una statua alle porte di Gubbio). Entrambi rientrarono in paese sotto gli occhi stupefatti dei cittadini che li attendevano nella grande piazza del mercato (luogo che esiste ancora).

Lo stile di vita di Francesco e il suo pensiero furono presto accolti da altri uomini che cominciarono a seguire il suo insegnamento, a vestirsi come lui e a vivere “poveri fra i poveri”.

Nacque così l’ordine dei Francescani.

Ma grazie a Francesco e all’amica di sempre, Chiara, con la quale c’era un rapporto d’amore speciale, alto e spirituale, nacque anche l’ordine delle suore Clarisse.

San Francesco d’Assisi è anche stato l’inventore del Presepe.

Il primo presepe fu infatti una sua idea, come scrisse Tommaso da Cerano (Rieti) nella sua biografia di Francesco, nella quale raccontò che il Santo di Assisi un giorno, in prossimità del Natale gli disse:

“Se vuoi che celebriamo a Greccio il Natale di Gesù, precedimi e prepara quanto ti dico: vorrei rappresentare il Bambino nato a Betlemme, e in qualche modo vedere con gli occhi del corpo i disagi in cui si è trovato per la mancanza delle cose necessarie a un neonato, come fu adagiato in una greppia e come giaceva sul fieno tra il bue e l’asinello”.

Tanta le gente che accorse, anche dai paesi limitrofi, per ammirare il presepe e adorare Gesù.

Tommaso da Cerano scrisse che dopo aver pregato e fatto nascere nuovamente Gesù nel cuore dei presenti “ciascuno tornò a casa sua pieno di ineffabile gioia”.

Prima di morire Francesco ricevette le stigmate di Gesù. Morì ad Assisi, nel 1226.

La sua salma fu portata in spalla e presentata davanti al monastero dove Chiara viveva in clausura. L’amata amica poté rivolgergli uno straziante saluto dalle grate di una piccola finestra.

Il Santo Padre Bergoglio, nel giorno in cui fu eletto Papa, dichiarò: “Vorrei una Chiesa povera e per i poveri. Per questo mi chiamo Francesco, come Francesco da Assisi”. Poi aggiunse, continuando a parlare del Santo: “Un uomo che ama e custodisce il Creato; e noi oggi abbiamo una relazione non tanto buona col Creato…”.