Alla scoperta del Salento: la Chiesa del Carmine

LECCE – In Piazza Tancredi a Lecce, a pochi metri dal Convitto Palmieri, si trova la Chiesa del Carmine, un incantevole trionfo di sfarzo e decori situato proprio accanto all’antico convento dei Carmelitani, oggi sede del Rettorato dell’Università del Salento. La chiesa venne costruita nel 1714 su disegno dell’architetto leccese Giuseppe Cino per poi essere completata da Mauro Manieri, padre del celebre Emanuele.

La facciata, riccamente decorata, è divisa orizzontalmente in tre ordini: al centro del registro inferiore vi è l’imponente portale d’ingresso coronato da un medaglione con la Madonna del Carmine, circondato da sei putti e sormontato da un timpano curvilineo. Ai lati del portale si trovano quattro nicchie che ospitano le statue dei  santi Angelo da Gerusalemme e Alberto degli Abati e dei profeti Elia ed Eliseo, intervallate da paraste (cioè pilastri parzialmente sporgenti dalla parete) con capitelli corinzi. Nel registro superiore, invece, in corrispondenza del portale si staglia una finestra, costeggiata lateralmente da due nicchie contenenti le sculture di Santa Teresa D’Avila e Santa Maddalena de’ Pazzi. Il tutto è finemente impreziosito da un tripudio di fregi.

Internamente la Chiesa del Carmine è maestosa proprio come l’esterno: la pianta è a croce greca con tre cappelle per lato con relativi altari e con al centro un profondo presbiterio.

Il primo altare che si incontra sul lato sinistro della navata è quello dedicato a Sant’Elia profeta; il secondo è intitolato all’Addolorata, mentre il terzo alla Madonna Annunziata ed è corredato da una tela di Serafino Elmo raffigurante l’Annunciazione. Sul lato destro, invece, il primo altare è dedicato a San Michele e possiede un altorilievo in terracotta argentata che riproduce l’Arcangelo Michele; nel secondo è collocato un reliquiario del XVII secolo del giureconsulto Vincenzo M. Perrone mentre il terzo è quello di Santa Teresa del Bambin Gesù.

Un’alta cupola si innalza poi all’altezza del transetto, nel braccio destro del quale è collocato l’altare di S. Francesco di Paola con la statua del religioso in cartapesta realizzata da Antonio Maccagnani nel 1865: segue quello di S. Anna che presenta la tela della Vergine col Bambino tra i santi Anna, Giuseppe e Gioacchino e l’altare della Trinità.

Nel braccio sinistro, invece, si trovano gli altari del Crocefisso, dei santi Nicola e Antonio e della Purificazione della Vergine, nel quale è conservata l’antica statua lignea della Madonna del Carmine, una tela della Presentazione della Vergine al Tempio e le sculture in pietra degli Evangelisti.

Nel presbiterio è situato l’altare maggiore, costruito per volontà della famiglia Sambiasi, dietro il quale si apre il profondo coro dalla volta lunettata, percorso da paraste corinzie scanalate e lungo le pareti del quale sono presenti numerosi dipinti come  Sant’Orsola con le compagne, la Crocifissione, Sant’Oronzo, Santa Irene, Sant’Onofrio e San Giovanni Battista.

La Chiesa del Carmine rappresenta, dunque, uno di quei luoghi dai quali è impossibile non rimanere incantati. Un vero e proprio gioiello semi-nascosto tra le vie del centro storico di Lecce.

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