Strateghi in Puglia: Maria d’Enghien, la Principessa Guerriera in difesa di Taranto

Mentre Raimondello Orsini del Balzo si prepara a difendere Taranto dall’attacco del Re di Napoli Ladislao d’Angiò-Durazzo, inaspettatamente muore a Lecce il 17 gennaio 1406. Nel frattempo l’esercito del sovrano non tarda a raggiungere la città e la cinge d’assedio mentre, la vedova di Raimondello, la Principessa di Taranto e Contessa di Lecce, Copertino, Galatina e Soleto, Maria d’Enghien la raggiunge da Lecce, ed organizza la resistenza contando solo sui Tarantini e sulle forze dei Sanseverino che, un tempo avversari, ora sono spaventati dalla minaccia e si schierano dalla sua parte. Inoltre tiene nascosta la notizia della morte del marito perché Ladislao non acceleri i preparativi per l’assalto.

Nonostante l’esiguità delle sue forze, Maria indossa un’armatura e prende le armi quindi, dalle mura della città, ben visibile al nemico, impavida sprona i suoi alla resistenza. Un atteggiamento che molti hanno voluto paragonare a quello di Giovanna d’Arco. Per due mesi, incoraggiati dalle parole e dalla grinta della loro signora, i Tarantini resistono all’assedio, incuranti anche dall’apparizione di un cannone, in dotazione agli eserciti del re, per la prima volta utilizzato in Puglia. Il comportamento di Maria d’Enghien, intanto attira le simpatie di altri potenti, che non esitano ad offrirle il loro aiuto, mentre gli assalti delle truppe assedianti si infrangono contro una fitta pioggia di frecce scagliate dall’alto delle mura dai Tarantini, sostenuti nell’impresa dalla loro Signora che, sempre in armatura e in prima linea, li incoraggia continuamente a respingere il nemico. In base alle testimonianze dell’epoca, Maria si muoveva per le strade di Taranto sotto una scorta composta da fedelissimi cavalieri leccesi, incoraggiando il popolo tarantino alla difesa. Secondo Antonio Ferrari, detto Il Galateo, la sua armatura era in argento, tempestata di gemme con ed un elmo dello stesso metallo, in sella ad un veloce cavallo e seguita da una scorta di duecento cavalieri.

Inaspettatamente, però, la città di Martina Franca si schiera dalla parte di Ladislao, offrendo uomini, armi e rifornimenti. La perdita viene, tuttavia, colmata dall’arrivo di alcuni nobili leccesi che prestano il loro braccio armato in difesa della loro Signora e di Taranto. La principessa, intanto, organizza l’uscita segreta di una delegazione di nobili, fra cui Ruggero Maramonte e Niccolò Messana, che riescono ad eludere le forze assedianti e si recano in Sicilia per chiedere aiuto al sovrano Martino I d’Aragona. Questi prontamente invia in soccorso di Taranto sei navi con a bordo truppe, rifornimenti e viveri, agli ordini del Marchese di Crotone ma le armate di Ladislao riescono ad intercettare la flottiglia nel momento in cui si appresta ad entrare nel porto e, con un’abile manovra, le colgono di sorpresa annientandole.

Nel frattempo Brindisi, i cui amministratori prevedono una vittoria di Ladislao, si schiera apertamente al suo fianco, rifiutando di porgere omaggio a Maria d’Enghien. La Signora decide di punire la città ed invia un manipolo di uomini, comandati da Francesco Orsini. Questi eludono la sorveglianza degli assedianti e muovono decisi su Brindisi, dove colgono di sorpresa il presidio difensivo, irrompono nella città e la sottopongono ad un durissimo e violento sacco. Ladislao va su tutte le furie, non tanto per l’episodio in quanto tale ma per l’oltraggio di non riuscire ad aver ragione di una donna. Adducendo a pretesto alcune motivazioni di carattere politico, relative alla successione del trono d’Ungheria, il sovrano rientra a Napoli lasciando il comando delle sue forze ad Antonio Acquaviva Duca di Atri.

La mossa viene percepita da Maria come un atto di debolezza, pertanto l’eroina concepisce un piano strategico per rompere l’assedio. L’occasione propizia per una controffensiva si presenta quando il Duca di Atri si allontana temporaneamente in direzione del fiume Galeso, sfociante nel Mar Piccolo, per abbeverare i cavalli. Approfittando del momento favorevole, le forze tarantine e leccesi escono dalla città ed aggrediscono violentemente le armate reali, cogliendole nel tergo. La violenza dell’urto è tale che gran parte dei soldati del re si getta terrorizzata in mare e muore annegata, a causa del peso delle armature. Nello scontro perde la vita anche il valoroso capitano napoletano Masello Fellapane, non prima di aver compiuto grandi atti di valore nonostante fosse stato più volte ferito. Il Duca di Atri è così costretto a togliere l’assedio, rientrando a Napoli con le poche unità rimaste.

Tuttavia lo smacco subito a Taranto continua ad alimentare le ire di Ladislao d’Angiò-Durazzo che, deciso ad aver a tutti i costi ragione, appronta un nuovo esercito senza badare a spese, compromettendo ulteriormente le già precarie condizioni economiche del regno. Dal canto suo la Principessa di Taranto e Contessa di Lecce, che nel frattempo si è trasferita nel Castello di Oria, piazza di notevole importanza strategico – tattica poiché le consente di tenere sotto stretto controllo tutti i suoi possedimenti, ben consapevole del fatto che la contesa non è ancora stata risolta, cerca l’appoggio di Luigi II d’Angiò, pretendente al trono di Napoli, che conferma il titolo di Principe di Taranto al di lei primogenito maschio Giovanni Antonio Orsini del Balzo.

Il 15 marzo 1407, una flotta composta da sette navi pesanti e sei galere sbarca nei pressi di Taranto un poderoso esercito composto da 7 mila cavalieri e da un numero imprecisato di fanti, che cingono nuovamente d’assedio la città, da terra e da mare. Nonostante tutto, però, la conformazione della piazza, per la presenza dei due mari, non consente un blocco totale della stessa che, comunque, viene sempre rifornita di viveri, armi ed unità. Individuato il punto preciso da dove affluiscono i soccorsi, difeso da un presidio di militi leccesi, Ladislao invia un drappello di uomini con la consegna di acquisire ad ogni costo il sito, essendo esso di vitale importanza logistica, tattica e strategica. Il presidio oppone una strenua e valorosa resistenza alle forze regie ma l’inferiorità numerica lo costringe alla resa. I superstiti vengono tutti uccisi senza pietà.

Quando la notizia dello scontro e del suo esito raggiunge Maria d’Enghien ad Oria, immediatamente questa raduna un esercito di 500 uomini, tutti provenienti dalla Contea di Lecce ed agli ordini del Barone di Corigliano Lorenzo Drimi, quindi, postasi ella stessa al comando delle truppe, muove verso Taranto. Nonostante l’assedio le unità penetrano indenni attraverso le schiere nemiche e fanno il loro ingresso in città, dove l’arrivo dei rinforzi alla cui testa c’è anche la loro Signora, incoraggia i Tarantini alla resistenza, come già accaduto l’anno precedente. Nei giorni successivi le forze napoletane tentano più volte di avvicinarsi alla città assediata ma vengono respinte dalle frecce dei difensori, fin quando il Barone di Campi, Ludovico Maramonte, emulo degli antichi cavalieri, elevandosi a paladino di Maria d’Enghien, lancia il suo guanto di sfida al cavaliere avversario che intenda affrontarlo, per ripagare col sangue l’offesa arrecata alla sua Signora. Si fa avanti Gianni Caracciolo quale sfidante. Sotto le mura di Taranto i due cavalieri si scontrano e la lancia del Caracciolo uccide il cavallo del Maramonte che rimane imprigionato sotto il cadavere del destriero. La sua salvezza è dovuta all’atto di clemenza del suo avversario che rifiuta di infierire su di lui: gesto di Nobile Cavalleria d’altri tempi.

Dopo tale episodio riprende l’assedio ma, ancora una volta, la conformazione della città impedisce la chiusura del blocco, permettendo il costante afflusso di uomini, viveri ed armi. Le operazioni rischiano di protrarsi per lungo tempo, provocando il malcontento fra le armate regie, sino a quando la mente del capitano napoletano Gentile da Monterano non concepisce l’idea di un matrimonio fra i due contendenti. Ladislao, dopo averci pensato, si dimostra favorevole nonostante fosse più giovane di 8 anni. La proposta viene recata alla Principessa di Taranto che, dopo le opportune valutazioni, accetta di diventare regina. La decisione, oltre che dall’ambizione personale, venne dettata anche dal fatto che Francesco Orsini, nipote di Raimondello, era passato dalla parte di Ladislao con tutti i suoi soldati. A chi le sconsigliasse il matrimonio, mettendola in guardia dai rischi che avrebbe potuto correre, considerata la precoce e strana morte delle precedenti mogli di Ladislao, Maria avrebbe risposto più o meno così: “Anche se moro, almeno moro regina”.

Quando il Re di Napoli riesce finalmente ad entrare a Taranto non trova la promessa sposa in abbigliamento festoso, bensì all’interno di un’armatura mentre gli offre le chiavi della città su di un vassoio d’oro. Il matrimonio venne celebrato in Taranto il 23 aprile 1407 nella Cappella di San Leonardo del Castello di Taranto, mentre il 24 maggio la nuova Regina di Napoli partiva alla volta della capitale, invece Ladislao restava ancora in loco per qualche tempo.

Il matrimonio non fu felice per Maria e per i suoi figli, nati dal matrimonio con Raimondello, costretti a vivere a Napoli in una sorta di prigione dorata. Alla morte senza eredi di Ladislao, avvenuta nel 1414, successe sul trono la sorella Giovanna II che in un primo tempo proibì loro di riprendere possesso dei propri feudi pugliesi, tenendoli sotto controllo. Tuttavia, la politica altalenante e contraddittoria della sovrana, permise a Maria di rientrare in possesso della Contea di Lecce nel 1415 mentre più tardi anche i suoi figli rientrarono in possesso dei loro feudi. Da quel momento Maria visse nella sua Lecce amministrandola sino alla morte avvenuta il 9 maggio 1446.

Cosimo Enrico Marseglia

Nato a Lecce, città in cui vive. Ha frequentato i corsi regolari dell’Accademia Militare dell’Esercito Italiano in Modena e della Scuola di Applicazione dell’Arma TRAMAT presso la cittadella militare Cecchignola in Roma, ed ha prestato servizio come ufficiale dell’Esercito presso il 3° Battaglione Logistico di Manovra in Milano, il Distretto Militare di Lecce ed il Battaglione Logistico della Brigata Pinerolo in Bari. Dopo otto anni in servizio permanente effettivo, ha lasciato la carriera militare, dedicandosi alla musica jazz ed al teatro. Attualmente collabora con il Dipartimento di Studi Storici dell’Università del Salento, come esperto di Storia Militare, e dal 2009 è ufficiale commissario del Corpo Militare della Croce Rossa Italiana. Scrive per L’Autiere, organo ufficiale dell’ANAI (Associazione Nazionale Autieri d’Italia), Sallentina Tellus (Rivista dell’Ordine del Santo Sepolcro), per L’Idomeneo (Rivista dell’Associazione di Storia Patria) e per altre testate. Ha già pubblicato Les Enfants de la Patrie. La Rivoluzione Francese ed il Primo Impero vissuti sui campi di battaglia (2007), Il Flagello Militare. L’Arte della Guerra in Giovan Battista Martena, artigliere del XVII secolo (2009), Battaglie e fatti d’arme in Puglia. La regione come teatro di scontro dall’antichità all’età contemporanea (2011), Devoto ad Ippocrate. Rodolfo Foscarini ufficiale medico C.R.I. fra ricerca e grande guerra (2015), Marseglia. Storia di una famiglia attraverso i secoli (2016), Contesa per Napoli. La Puglia ed il Regno di Napoli nelle guerre tra Spagna e Francia fra XV e XVI secolo (2024). per la Edit Santoro, e Attacco a Maruggio. 13 giugno 1637. Cronaca di una giornata di pirateria turca nel contesto politico-sociale europeo (2010) per la Apulus, quest’ultimo insieme al Dott. Tonino Filomena. Ha conseguito il Diploma Universitario in Scienze Strategiche presso l’Università di Modena e Reggio.