Figli del Salento: L’attualità del pensiero di Antonio De Viti de Marco

Tra gli studenti eccellenti del Liceo “Giuseppe Palmieri”, nella seconda metà dell’Ottocento, compare Antonio De Viti de Marco, nato a Lecce da una famiglia aristocratica il 30 settembre 1858, destinato a divenire insigne Maestro di Scienza delle Finanze, capace di esercitare non poca influenza fra gli economisti del mondo intero e il mondo politico dell’Italia postunitaria. L’edizione americana dei Principi di economia finanziaria di De Viti de Marco fu stampata nel 1936 a New York da un editore di primaria importanza come Harcourt Brace e, lo stesso anno, a Londra dall’editore Jonathan Cape, riscuotendo l’apprezzamento di economisti di assoluto rilievo, come Frank Taussig, docente di Harvard, Frederic Benham della London School of Economics e Arthur Marget dell’Università del Minnesota. È ampia la letteratura che ha tracciato il profilo umano del De Viti de Marco, la coerenza di ideali, gli ambiti di analisi e l’ampiezza del pensiero politico.  Tra i contributi più recenti, vedasi: Antonio Cardini, “Antonio De Viti de Marco. La democrazia incompiuta”, Editori Laterza, 1985; Antonio Pedone (a cura di), “Antonio De Viti de Marco: tra liberismo economico e democrazia liberale”, Laterza, 1995, ed il volume “Antonio De Viti de Marco. Una storia degna di memoria”, Bruno Mondadori, 2011, a cura di Manuela Mosca, docente in Unisalento e Presidente dell’Associazione Italiana per la Storia del pensiero economico. Licenziatosi dal Liceo Palmieri, ove era entrato con il fratello Girolamo, lo scienziato leccese si laureò in giurisprudenza all’Università di Roma e, dopo alcuni anni di docenza nelle Università di Camerino, Macerata e Pavia, divenne ordinario dal 1898 nell’ateneo romano. A seguito della scomparsa nel 1884 e 1885 del fratello maggiore, Girolamo, e del padre, ereditò le tenute pugliesi, delle quali dovette curare la conduzione, pur continuando l’attività di studio e ricerca. Condirettore del “Giornale degli Economisti”, con Maffeo Pantaleoni, Ugo Mazzola e Alberto Zorli, ne assunse la direzione unica dal 1897 sino al 1910. Con la sua opera e la sua formazione direttamente ispirata al liberalismo anglosassone ed al pensiero economico di Adam Smith, John Stuart Mill e David Ricardo, ma anche all’influsso metodologico di Angelo Messedaglia, e di Stanley Jevons, autore di The Theory of Political Economy, il De Viti de Marco offrì contributi altissimi, nel dibattito teorico e politico, alla scienza delle finanze, alla teoria della banca ed alla politica meridionalista. Eletto deputato nel Collegio di Gallipoli nel dicembre del 1901, il periodico “La Provincia di Lecce”, nella prima pagina del 5 gennaio 1902, definì la sua vittoria “un trionfo degno di lui”.

Dai banchi dei radicali intraprese la battaglia per il rinnovamento del Mezzogiorno, contro il protezionismo e a favore di una riforma del sistema tributario che eliminasse il divario impositivo tra Nord e Sud. Le sue analisi politiche e le indagini scientifiche, oggetto di approfondito dibattito internazionale, in considerazione delle varie traduzioni delle sue opere, si svilupparono dal 1879 al 1939. Nell’ampia produzione scientifica comparvero contributi di economia politica, finanza pubblica, storia del pensiero economico e politica economica. Tra le opere più significative: “Moneta e prezzi” (1885), che dava atto dell’adesione dell’autore alle teorie marginaliste; “Il carattere teorico dell’economia finanziaria” (1888), che fu il primo tentativo di dare una sistemazione scientifica ai problemi della finanza pubblica; “Saggi di economia e finanza” (Roma 1898); “Principi di economia finanziaria”, con Prefazione di Luigi Einaudi, la cui prima edizione vide la luce nel 1934 e l’ultima ristampa nel 1961, opera tradotta in lingua tedesca, spagnola e inglese; ed ancora, “La funzione della banca”, lavoro pubblicato nel 1934, il cui primo studio comparve tra i Rendiconti della R. Accademia dei Lincei, Classe di Scienze morali, nel 1898. Numerosi gli articoli apparsi sul Giornale degli Economisti e su altri periodici. Dopo il matrimonio nel 1895 con l’americana Harriette Lathrop Dunham, da cui ebbe tre figli, James, Etta e Lucia, si recò negli Stati Uniti. Quell’esperienza influì notevolmente sul suo pensiero politico ed economico.  In un discorso pronunciato a Lecce l’11 gennaio 1903, pubblicato da “La Provincia di Lecce” il 18 gennaio seguente, nel sottolineare la mancanza nel Mezzogiorno, più che altrove, di un’opinione pubblica, ritenne che ciò fosse dovuto anzitutto al fatto che “molti, troppi qui aspettano che il Governo provveda. Questa attitudine ricorda da vicino le tradizioni dell’assolutismo e accarezza la tendenza alla inerzia politica”.

In una serie di conferenze, tra il 1903 e il 1904, svolse le sue tesi di taglio liberista, poi raccolte nel volume “Per il Mezzogiorno e per la libertà commerciale”, pubblicato nel 1905. Fu riconfermato nel mandato parlamentare, con una breve interruzione, fino al 1921. Nelle sue battaglie politiche (cfr. A. De Viti de Marco, “Un trentennio di lotte politiche: 1894 -1922”, Roma, 1930) denunciò con parole di assoluta attualità la crescita, in misura esponenziale, delle antiche corruttele di un sistema di governo che aveva fatto del Parlamento “un mercato dove si negoziavano i grandi e i piccoli favori dello Stato, la cui spesa era fatta dalla gran massa dei consumatori e dei contribuenti”.  Sottolineò l’ipertrofico costo della macchina burocratica che, scrisse, “va sempre più diventando una casta, in cui l’ufficio tende di fatto a diventare famigliare ed ereditario”. Nel 1931 abbandonò l’insegnamento per non prestare il giuramento imposto dal regime fascista, chiedendo il collocamento a riposo in una lettera indirizzata al Prof. De Francisci, Magnifico Rettore dell’Università Sapienza di Roma, in cui affermava di non poter continuare l’insegnamento teorico della finanza e della economia senza ricorrere a riserve mentali ripugnanti al suo carattere, perché la formula del giuramento lo poneva in contraddizione con i suoi precedenti politici e con la dottrina sempre professata. Il 28 gennaio 1935 il De Viti de Marco venne dichiarato decaduto da socio della Regia Accademia Nazionale dei Lincei per non aver voluto prestare il giuramento accademico prescritto dallo Statuto.  Furono anni di grande amarezza e delusione per l’uomo e lo scienziato leccese, come emerge dal saggio di Manuela Mosca, “La decisione ‘quanto mai penosa’ di collocamento a riposo di Antonio De Viti de Marco, in Rivista di Storia dell’Università di Torino, X (2), 2021. Definito da Luigi Einaudi “il” Maestro, “per spontaneo universale riconoscimento”, con l’avvento del fascismo si ritirò dalla politica. Il suo impegno civile fu ben narrato, con parole indimenticabili, da Gaetano Salvemini ed Ernesto Rossi. Morì a Roma il 1° dicembre 1943, lasciando a noi il meditare sulla disarmante attualità di molte delle sue pagine.

Giorgio Mantovano