Figli del Salento: In ricordo del Maestro Angelo Capoccia

di Giorgio Mantovano

Fu un autentico Maestro dalle particolari doti creative, capace di ideare e modellare superbe statue di cartapesta, dovunque ammirate ed ambite.

Angelo Capoccia nacque a Lecce il 15 settembre 1909 da Gabriele, famoso cartapestaio formatosi presso la bottega di Giuseppe Manzo, e da Giulia Levrè, di origine francese.

Sin da bambino ebbe familiarità con l’arte della cartapesta, frequentando con passione la bottega paterna, immerso in un contesto che vedeva la frequente presenza di letterati, scultori e maestri di quella nobile arte. Abilissimo anche nel modellare in creta e bronzo le teste, le mani ed i piedi, era orgoglioso di dichiararsi scultore.

Insegnò per diversi anni modellatura, decorazione, coloritura e cartapesta presso l’Istituto Statale d’arte ” G. Pellegrino” in Lecce.

Alle sue opere conferiva un’impronta personale, connotata dalla morbidezza delle forme e da un impressionante realismo. Prediligeva il campo della statutaria sacra ed anche le figure dei campagnoli, espressione del costume contadino.

Ebbe bottega prima in via dei Conti di Lecce. Dal 1988 si trasferì definitivamente in via Turati al n.18.

“Nei miei campagnola” , diceva, “la focheggiatura non è solo usata per modellare la superficie di carta, procedimento che precede la finitura ad olio di una statua, ma è usata come colore. Adoperando il ferro rovente come un pennello do un colore naturale alla superficie e lo distribuisco secondo le mie intenzioni“.

Nelle sue opere riviveva la tradizione dei grandi Maestri leccesi della cartapesta, come Mauro Manieri (1687 – 1744), Pietro Surgente (1742-1827) detto anche Mesciu Pietru de li Cristi, Antonio Maccagnani (1807-1889), Achille De Lucrezi (1827-1913), Francesco Malecore ( inizi XIX secolo -1893), Giuseppe Manzo (1849-1942), Giovanni Andrea De Pascalis (1862 – 1895) e Luigi Guacci (1871 -1934), per citarne solo alcuni.

I suoi occhi, sempre entusiasti, anche in veneranda età si illuminavano quando con affabilita’ intratteneva l’ospite per raccontare una Lecce di altri tempi, quando quell’arte nasceva nelle botteghe di barbieri memorabili, e poi con Maccagnani e De Lucrezi, Manzo e Guacci, quelle opere perfette erano disputate da alti prelati e da regine e l’esecuzione di una statua poteva durare anche un anno.

Era facile, conversando con il Maestro Angelo Capoccia, perdersi in un tempo oramai andato, in cui il rigore ed il senso della perfezione dominavano la scena nella vita di quegli artisti, capaci di far conoscere i loro lavori ovunque nel mondo.

Non è un caso che le opere di Capoccia siano presenti non solo in Italia, ma anche negli Stati Uniti, in Giappone, Brasile, Australia, Francoforte, Malta e altrove.

Egli ebbe riconoscimenti e premi anche all’estero, a testimonianza del valore e dell’originalità indiscussa di quei capolavori. Nel 1994 una sua opera fu donata a Papa Giovanni Paolo II in visita a Lecce.

E’ scomparso nel 2000, lasciando un grande vuoto. Ricordo ancora, come fosse ieri, le tante conversazioni nella sua bottega, un vero e proprio tempio dell’arte della cartapesta. La sua gentilezza era pari allo straordinario talento.