La Lecce narrata dal Briggs

Martin Shaw Briggs, noto storico dell’architettura inglese, nato a Otley, nella contea di York nel 1882, soggiornò a Lecce nell’aprile del 1907 e poi nel 1909.

Con lo scopo di far conoscere al pubblico inglese il patrimonio artistico e la vita salentina, nel marzo 1910 pubblicò con l’editore Melrose un interessante studio dal titolo emblematico, “In the Heel of Italy. A study of an unknow city”.

Nel 1913 quel testo venne stampato a Lecce dalla R. Editrice Salentina dei Fratelli Spacciante, con il titolo “Nel tallone d’Italia”.

Scomparve, nella traduzione a cura dell’avv. Ottaviano Santarcangelo, il riferimento allo “Studio di una città sconosciuta”, presente, invece, nella copertina del testo in inglese (“In the Heel of Italy. A study of an unknown city”).

La Prefazione fu scritta, nel novembre 1912, dallo storico e giornalista Nicola Bernardini, a cui la città di Lecce intitolerà la sontuosa Biblioteca Provinciale.

Il Briggs, nella sua narrazione, utilizzò in buona parte il materiale proveniente dagli studi dello storico Luigi Giuseppe De Simone, del Prof. Cosimo De Giorgi e del Duca Sigismondo Castromediano.

Pur rilevando taluni modesti errori in cui era incorsa quell’analisi storica, il Bernardini non poté fare a meno di elogiarne la sistematicità e la ricchezza di studio.

L’insigne studioso salentino pose una domanda su cui, ancora oggi, vale la pena riflettere: “Quanti siamo a Lecce, in provincia, a conoscere la storia di casa nostra, le nostre vicende, i nostri monumenti, i nostri documenti? Fatte poche ed onorevoli eccezioni, il numero è assai esiguo. Confessiamolo pure francamente: quel poco che ne conosciamo non è già il frutto di profondi e lunghi studi, ma è dovuto soltanto al fatto che, sorpresi e mortificati dinanzi a forestieri e stranieri che delle cose nostre sapessero più di noi stessi, abbiamo dovuto con la vivacità naturale del nostro ingegno metterci in condizione di mostrare che non ignoriamo di possedere anche noi tesori d’arte e di storia”.

Il Bernardini sottolineò che: “Noi rifacciamo oggi la nostra storia, su quel che hanno scritto Gregorovius, Lenormant, Bourget, Church, De Salis Marschlins, Couries, Saint – Non, Bertholdi, Janet Ross, Gay, ecc., cercando di rintracciare le fonti che gli stranieri, più solleciti, più solerti di noi, hanno sfruttato, se non pure portato via, arricchendone i loro studi, i loro musei, i loro archivi, le loro pinacoteche.”

Con non poca amarezza, lo scrittore salentino ricordò che il Briggs aveva qualificato Lecce ” una città sconosciuta” e dovette ammettere che “forse non ha torto, e la colpa è in gran parte di noi stessi, che invece di studiarci e farci conoscere, abbiamo perso tempo e fatica a studiare gli altri, sono gli altri, gli stranieri soprattutto, che ci hanno scoperti, che ci hanno fatto conoscere al resto d’Italia e all’estero.”

L’opera del Briggs, di grande interesse, è stata ristampata con il titolo “Storia di Lecce. Nel tallone d’Italia”, con Introduzione a cura di Mario De Marco, Capone Editore, 1990.