Alceste Gerunda, l’amato Maestro di Tito Schipa

Il Maestro Alceste Gerunda ( 1) fu per Tito Schipa più di un padre. Nato a Lecce il 20 febbraio del 1847 da Carlo e Gaetana Arietta, Alceste ebbe infanzia vivacissima e, quando a 12 anni gli fu imposto di sottostare alla rigida disciplina scolastica dei Padri gesuiti, dimostrò in più occasioni il suo carattere ardente ed insofferente.

Sentì presto l’arte, con voce di sirena irresistibile, chiamarlo ed a lei protese subito la sua anima. Superò l’esame per una borsa di studio al conservatorio San Pietro a Majella. Dirigeva quella scuola il severo maestro Saverio Mercadante che, percepitene le capacità, lo avviò subito al canto.

Alceste possedeva un paio di sontuosi baffi da far invidia al ben più famoso Francesco Crispi.Insegnò anche al Liceo Palmieri e per molti anni fu il più apprezzato maestro di canto della provincia leccese.

Le sue lezioni erano particolarmente amate dagli allievi che ebbero sempre per lui una devozione filiale.

Il collegio Palmieri, nel decennio dal 1886 al ’96, fece epoca per le sue serate carnevalesche: fu un periodo di grande fervore artistico per quei giovani guidati dal Gerunda, dal De Lucrezi e dal Salines, nel canto, nella danza e nel teatro.

Nel Gerunda, Tito Schipa incontrò il maestro ideale, capace di convincere anche i suoi genitori e l’illuminato Vescovo Gennaro Trama, che ne aveva subito intuito le capacità, a fargli smettere la tonachella seminariale.

Il Maestro pretendeva il massimo impegno, l’assoluta dedizione da quell’allievo di cui percepiva lo straordinario talento. Guai a sgarrare, dirà più tardi Tito, ogni volta che ritornerà con la mente ed il cuore a quel severissimo tirocinio.

Il Gerunda abitava in una casa con le finestre “alla romana”, tra viale Lo Re e viale Otranto. Qui esercitava una scuola di canto assai rinomata.

Nelle sere d’estate, quando Tito Schipa modulava le prime romanze delle opere liriche della sua carriera, in strada si riuniva una folla rapita dalla sua melodiosa e dolcissima voce.

Era facile che quel luogo si trasformasse in un piccolo teatro, animato dai primi applausi rivolti a quel giovane tenore.

Negli anni 1906-1908 gli studi di Schipa furono intensissimi, come hanno ricordato Gianni Carluccio, in “Tito Schipa. Un leccese del mondo”, Manni Editore, 2007, e Tito Schipa Jr. nella preziosa monografia “Tito Schipa”, per i tipi di Argo Editore, 2004.

Ai primi del febbraio 1908 venne annunziato un grande concerto o “serata musicale danzante” nel Teatro Paisiello, con la partecipazione del giovane tenore leccese.

L’evento fu illustrato da “La Provincia di Lecce”, periodico diretto dal 1896 dall’illustre scrittore e giornalista Nicola Bernardini. Egli, con la moglie, donna Emilia Macor, scrittrice dalla classe innata e animatrice di tante attività sociali in Lecce, aiutò non poco gli esordi del giovane Schipa.

“La Provincia di Lecce”, 23 febbraio 1908, scrisse: “Sabato sera, come annunciammo, il Circolo artistico dette una serata musicale danzante nel teatro Paisiello. Moltissime furono le signore e signorine intervenute ed il grazioso teatro presentava l’aspetto delle grandi occasioni. Il bravo e simpatico Alceste Gerunda volle presentare in questo Circolo il suo allievo Tito Schipa, il giovane tenore che fa veramente onore al maestro e che è una seria promessa per l’arte. E tutti lo hanno ammirato ancora una volta, per la voce piena di fascino, che subito conquista il pubblico che non si stanca di udirlo. Tito Schipa ha cantato la Serenata del Barbiere di Siviglia, la romanza del fiore della Carmen, Non ti voglio amar del Rotoli, Una furtiva lagrima dell’Elisir d’amor, la Serenata del Gounod, e la cavatina dell’Otello del Rossini, applaudito sempre, applaudito sinceramente”.

L’autore dell’articolo aggiunse : “Siamo lieti di constatare che il giovane Schipa va sempre più perfezionandosi e la sua bellissima voce fresca, dal timbro simpaticissimo, sarà quella di un grande tenore. Sarebbe davvero un peccato che un giovane che ha la fortuna di possedere un così grande dono, dovesse finire per perdersi, mentre potrebbe portare gloria al suo paese, che sempre s’è distinto nella musica. Il pubblico colto e intelligente che sa apprezzare, che ama la musica, non mancherà al gran concerto che Alceste Gerunda farà dare al suo discepolo per essere in grado di avere i mezzi per completare i suoi studi e la Deputazione Provinciale, ne siamo certi, vorrà dargli il sussidio. Dopo il concerto musicale incominciarono le danze che finirono a tarda ora. L’ultimo lunedì di carnevale vi sarà un gran ballo”.

Il carnevale di quell’anno venne chiuso al Circolo cittadino con una bella festa allietata dalla voce del grande Schipa, al quale l’Amministrazione del Circolo e il Presidente, il principe Sebastiano Apostolico-Orsini, regalarono un magnifico bastone con pomo d’oro.

La grande capacità del tenore, accompagnato dal Gerunda, fu ricordata anche dalla sottile penna di Teodoro Pellegrino in un appassionato articolo dal titolo “Quando cantava dal suo maestro la strada si popolava di ascoltatori”, apparso sulla Gazzetta del Mezzogiorno il 20 dicembre 1967.

Due volte il giovanissimo Tito cantò nel Circolo cittadino a scopo di beneficenza e mentre gli applausi scrosciavano intorno a lui, d’un tratto, in mezzo ai fiori che piovevano da tutte le parti, si vide l’artista tra le braccia del maestro venerato: piangevano entrambi.

Alceste Gerunda si spense il 3 agosto 1917. Ammiratori e discepoli, primo tra tutti Tito, l’allievo prediletto, lo piansero a lungo.

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(1) La figura di Alceste Gerunda è ben tratteggiata nel saggio a firma di Giulia Palumbo, “In memoria del Maestro Alceste Gerunda ne l’avviversario primo de la sua morte”, reperibile presso la Biblioteca Provinciale “Nicola Bernardini “. In argomento, vedasi anche Silvia Mandurino, Alceste Gerunda e la scuola leccese di canto, In Studi Salentini, 1969, fascicoli 35-36.