Ritorno in Pista! Una carrellata di velocipedismo in Terra d’Otranto, a cura di Giuseppe Dell’Atti

SALENTO – La preview della mostra “Ritorno in Pista”, si prefigge di ricostruire la memoria del velocipedismo a Lecce e provincia, partendo da due importanti ciclodromi che hanno ospitato diverse manifestazioni sportive e grandi pionieri del ciclismo che hanno fatto sognare i leccesi. Lecce, durante la “Bella Epoque”, diviene da “Bella Addormentata” a “Città votata allo Sport Nobile” del ciclismo.

La prima pista velocipedistica (la più grande dell’Italia Meridionale e Centrale dopo quella di Roma) venne completata per le feste patronali di S.’Oronzo il 25 agosto 1897, in cui si svolsero le prime gare ciclistiche e inserita appena un anno dopo all’interno dello “Sporting Grounds”, (nome voluto dal Sindaco Giuseppe Pellegrino) che fu inaugurato il 26 giugno del 1898 in occasione delle feste del Gonfalone di Lecce. Fu progettato ad opera dell’ingegner e ciclista Pasquale Ruggieri che situa la costruzione fra la Villa Garibaldi (antistante l’ingresso vi era un grande spiazzo alberato ed un viale che conduceva alla villa comunale), il carcere di San Francesco e la chiesa di S. Maria di Ogni Bene, il tutto recintato da “un muro a secco fatto in piena regola d’arte d’apparamento esterno a mosaico, rivestito di un intonaco a colori come quello della pista rinomata del Torneo di Roma”. Oltre alla pista in terra battuta, raccoglieva gli sport in voga del periodo: equitazione, roller skating, foot-ball, lawn tennis, cricket, etc.

La Pista era lunga 333 metri e larga 6 mentre le curve sviluppano un raggio di 22 metri. La capienza della struttura era per 2000 spettatori di cui 500 potevano stare comodamente seduti nelle tribune realizzate in muratura e ricoperte con una tettoia in ferro e ghisa impreziosita da mantovane in lamiera metallica sagomata come quella del “mercato delle erbe”. Appositamente riservato ai corridori c’era un vasto ed attrezzato quartiere “per conservare le macchine, prepararsi, riposarsi, fare il massaggio, complottare, leticare, ingoiare buoni bicchieri di cognac o di vecchio vino del Capo, insomma far tutte quelle diavolerie solite che un pò per necessità, un pò per posa sogliono fare i corridori”.

Due furono gli attori protagonisti di quel processo di trasformazione che ha tramutato un suolo comunale in “culla” del Velocipede: Raffaele Pagliarulo, poeta in vernacolo (RAOUL PIGLA), dal 1891 è proprietario di un negozio di Velocipedi e Accessori Carl Rasp-Wurzburg (Bavaria) in via Templari 5 e 7 (quattro spezierie), e dal 1894 rappresentante della fabbrica tedesca dei Cicli “Adler” sempre con il suo socio in affari bavarese August Dreisbusch (Lohr).

Un anno prima, l’8 Novembre 1894, a Milano, un gruppo di appassionati velocipedisti fonda il Touring Club Ciclistico Italiano con lo scopo di promuovere lo sviluppo del turismo, anzi di “touring”, termine inglese che indica il viaggiare per studio e per diporto. Il console Benedetto Afarano Capece, Conte di Ugento e Pisignano, fonda la Sezione di Lecce del T.C.C.I in Via Templari 5 . Mentre nel 1897 Pagliarulo e il Tenente Cesare Faralli del 8° Raggimento Fanteria di Lecce vennero stati nominati vice consoli, infine Dreisbusch, da buon meccanico, durante le gite fuori porta organizzate insieme agli altri nobili soci, interveniva in caso di guasti alla “macchina” (bicicletto safety).

La domenica mattina, prima di partire per le loro mete turistiche, i soci si ritrovavano in piazza Sant’Oronzo sotto la tettoia del rinomato Caffè di Raffaele Cesano (inventore della famosa Cotognata Leccese). Solitamente la gita turistica culminava in una delle tenute nobiliari dei soci, sparse nella provincia, che accoglieva i gitanti con tavole riccamente imbandite. Il 19 novembre del 1899 in occasione del quinquennio del sodalizio, il consolato di Lecce celebra la ricorrenza invitando tutti al banchetto allestito nella marina di S. Cataldo .
Il velodromo funzionò regolarmente per dieci anni dal 1897 al 1907. Nel 1907 Raffaele Pagliarulo indirizzò alla Giunta Comunale istanza per un proroga di altri dieci anni. Questa fu respinta, ma nonostante questo, ogni anno, in occasione dei festeggiamenti del Santo patrono di Lecce, il vescovo Oronzo, si svolgeranno gare ciclistiche a premi. Il 15 marzo 1908 per opera del commendatore Francesco Marangi nasce lo “Sporting Club”, una polisportiva che includeva reparto atletica , reparto ciclismo e football, ricalcando quel nome esotico “Sporting Grounds” (recinto destinato allo sport in genere) che campeggiava sull’arco d’ingresso che su Viale Italia (oggi viale Michele De Pietro) comunicava con la centrale elettrica della tramvia Lecce-S.Cataldo, luogo di ritrovo dei soci del circolo Audax sorto nel 1899.

La seconda pista velocipedistica si estendeva seguendo le mura urbiche del Castello Carlo V sino all’interno del Campo Polisportivo “Achille Starace” (oggi Circolo Tennis) che venne inaugurato il 30 Marzo del 1924 dallo stesso, essendo conterraneo di Sannicola. Nell’agosto del 1925 ospiterà grandi campioni del ciclismo su strada e su pista. Nel maggio 1929 il Giro d’Italia fa tappa a Lecce, un pubblico numero si assiepa lungo Viale Gallipoli per assistere al volatone finale del “Trobettiere di Cittiglio”. Dopo 6 anni di attività tra gare ciclistiche, ginkane automobilistiche e motociclistiche, la pista in cemento verrà smantellata alla fine del 1930 a causa di un’errore tecnico che caratterizzava la pista e per ospitare nel Campo le partite della locale squadra di calcio che dal 1927 prese il nome di Unione Sportiva Lecce.

Sarà un racconto corale che ricorderà e omaggerà i Pionieri della bicicletta a Lecce come il velocipedista Francesco Rollo, il commerciante Amedeo Forcignanò, il fotografo in bicicletta Giuseppe Palumbo, il campionissimo Costante Girardengo, l’eterno secondo Gaetano Belloni, l’invincibile Affredo Binda e dulcis in fundo, il diavolo in gonnella Alfonsina Strada. L’obiettivo di questa preview è quello di rispolverare la storia del velocipedismo locale, attraverso una collezione di cicli d’epoca, riviste storiche, periodici e libri sul ciclismo, accompagnate da una serie di memorabilia riguardanti le gare velocipedistiche di inizio 900.

Parlare della storia del velocipedismo a Lecce, in occasione del passaggio a Lecce del Giro d’Italia, servirà a raccontare non solo le cronache legate al periodo della “Bella Epoque”, riportando alla luce nomi illustri che hanno segnato la trasformazione della città, ma soprattutto per sensibilizzare la società civile alla conoscenza legata alla pratica igienica del mezzo e alla sostenibilità ambientale che ne deriva. Il velocipede, diventa il pretesto per ripercorrere un lungo viaggio nel tempo pedalando nella storia attraverso una Lecce svanita.

Giuseppe Dell’Atti, classe 85 è laureato in Scritture Giornalistiche e Multimedialità, in qualità di Regista/Documentarista inizia dal 2013 a filmare eventi legati a rievocazioni storiche che omaggiono i pionieri del ciclismo eroico, portando avanti le ricerche sulla storia del ciclismo locale attraverso il recupero di memorabilia che testimoniano l’attività velocipedistica di Lecce e provincia. Attualmente una casa di Produzione di Roma ha presentato una sua idea di docu-film che ripercorre la storia del velocipedismo in Terra d’Otranto dal 1886 al 1976.