Quarta Caffè, l’azienda “glocal”, che non baratta il sapore e la freschezza con la crescita che omologa i prodotti

LECCE – Quarta Caffè è un brand dalle solide radici salentine, che da 60 anni punta coerentemente su tradizione, innovazione e qualità del prodotto. L’azienda è aperta al territorio, sostiene molte iniziative benefiche ed è l’unica in Italia che ha puntato su capsule vegetali. Una  realtà imprenditoriale di famiglia, oggi guidata da Antonio Quarta con i figli Gaetano ed Eduardo, cominciata con nonno Antonio. Nessuna ossessione di crescita fine a se stessa, perché un certo «espansionismo economico» diventa omologazione, perdita delle peculiarità del prodotto. Nell’intervista al presidente di «Quarta Caffè» emerge la visione chiara di un’azienda che esalta la propria anima salentina e che ha l’obiettivo di rendere il prodotto sempre più sostenibile, genuino e gustoso. La storia di questo caffè comincia negli anni ‘50. La storica miscela Avio, dedicata alle divise degli ufficiali dell’aerostazione di Galatina, che amavano degustare il caffè salentino, oggi ha una fama mondiale che continua a crescere.

Quarta caffè è ormai un’azienda conosciuta nel mondo, sono stati gli stessi salentini, popolo di emigranti, a portare questo brand ovunque. Quali sono i vostri obiettivi? Avete intenzione di espandervi ancora?

«Noi cerchiamo di restare un’azienda ‘local-leader’, regionale, perché qualità e freschezza non si possono coniugare con tempi lunghi di commercializzazione. Nonostante tutto, abbiamo rivenditori in Grecia, Georgia, Svizzera, Germania e altrove».

Sono gli stessi salentini a promuovere il brand del “Caffè Quarta” come prodotto identitario in giro per il mondo: una vera e propria azione di marketing spontaneo.

«Certamente, questo è vero: abbiamo incrementato l’e-commerce grazie ai salentini che vivono all’estero e che ci chiedono il caffè. Ci arrivano ordini da punti del globo impensabili: credo che per loro sia come portare un po’ di Salento in un luogo lontano da casa».

La vostra è stata sempre un’azienda in buona salute, con i conti in ordine. Come avete fatto in tutti questi anni?

«Il segreto è stato sempre il buon senso, mantenere tutto in equilibrio e non fare mai il passo più lungo della gamba».

Possiamo definire “Quarta Caffè” un’azienda “glocal”, di successo nel mondo, ma ancorata alle sue radici, vero?

«Sicuramente, un’azienda radicata sul territorio e con i conti in ordine. Non ho mai avuto l’ossessione della crescita del fatturato: mi interessa la qualità. Far crescere i fatturati è facile, basta fare tanti crediti e accelerare col marketing, ma io ho sempre avuto il senso della realtà. Ci sono 799 marchi di torrefazione in Italia e bisogna pensare che la concorrenza è tanta».

Avete fidelizzato moltissimi consumatori.

«Perché noi li abbiamo abituati al caffè di qualità e fresco, infatti rimaniamo sempre l’unica azienda a livello nazionale che non confeziona nel sottovuoto».

Questo è il segreto del gusto così originale?

«Questo è uno dei segreti, oltre alle tostature separate, all’acquisto delle materie prime selezionate e a tanto altro. Oggi per risparmiare molti “premiscelano” e tostano (è come quando butti tanti chili di pasta appena bolle l’acqua), ma noi no! Il caffè, per essere veramente originale, ha bisogno di temperature e tempi diversi. Noi facciamo prima la tostatura, e poi le miscele, che contengono una fase in più di lavorazione, con costi importanti per l’azienda».

Cosa ne pensa della moda tutta salentina del caffè in ghiaccio?

«Abbiamo creato un prodotto identitario molti anni fa, perché mio nonno Antonio, prima di aprire il famoso Bar Avio, da cui è partita la storia del caffè leccese, aveva una fabbrica di ghiaccio. Prima non c’erano i frigoriferi, c’erano solo i ‘ghiacciai’. Questo è stato il motivo per il quale mio nonno ha sperimentato il caffè in ghiaccio ed ha capito che l’estate poteva essere molto gradevole. Il caffè espresso sul ghiaccio è una bevanda che ti aiuta ad affrontare meglio le afose giornate estive salentine».

A proposito di quel leggendario bar: è proprio lì che sono state edificate le fondamenta di questo brand, Quarta Caffè, che ormai svetta fra le aziende più solide, longeve e apprezzate del Salento. Ci racconta com’è cominciato tutto?

«La storia è legata all’aviazione, perché nel dopoguerra mio nonno aprì questo chiosco, a ridosso di un palazzo che poi hanno abbattuto, che era diventato il punto di ritrovo degli aviatori di Galatina: venivano a Lecce e assaggiavano il primo caffè tostato con un ‘tostino’ a mano. Poi mio nonno acquistò una macchina per l’espresso professionale e quindi diventò una piccola torrefazione negli anni ‘50, all’interno del bar. Un punto di ritrovo per aviatori. Poi, quando si dovette trasferire in un bar, all’angolo di via Trinchese, sempre a Lecce, lo chiamò ‘Avio’ in onore delle divise degli aviatori».

Quel bar è il tesoro di una storia lunga e coerente…

«La pietra miliare. Una delle nostre miscele più rinomate, la qualità oro, si chiama Avio».

Per il futuro quali sono gli obiettivi?

«Noi puntiamo alla qualità del prodotto: un caffè non sottovuoto, dove le materie prime vengono accuratamente selezionate per garantire qualità, le tostature separate. Tra gli obiettivi c’è il rispetto del territorio, perché siamo un’azienda aperta, che interagisce col sociale e con il territorio, puntando alla valorizzazione e al rispetto dell’ambiente. Abbiamo portato avanti l’unica produzione in Italia di capsule che non sono di alluminio e neanche di plastica, ma sono vegetali al 100%: sicure per la salute e per l’ambiente. Nel futuro puntiamo sempre a una maggiore attenzione al consumatore, a 360 gradi. Qualità, sicurezza alimentare e tutela del territorio e dell’ambiente: queste sono le nostre priorità».