Il Sindaco Giuseppe Pellegrino e la Lecce del suo tempo

Il busto in foto, presente nell’Istituto statale d’arte Pellegrino – Ciardo, opera di Antonio Bortone, raffigura l’avv. Giuseppe Pellegrino, illustre Sindaco nella Lecce di fine Ottocento.

Quel Primo cittadino, promotore di importanti innovazioni destinate a lasciare il segno, affermò che:”L’avvenire di Lecce è verso il mare”.

Ed aggiunse: “Lecce oggi non è, né può esserlo una città industriale o commerciale, può diventarla a patto che si avvicini al mare” (la citazione è tratta dal bel saggio di Carmelo Pasimeni, Il Governo del Municipio: politica fiscale, crescita urbana, controllo sociale (1860 – 1919), in AA.VV., Storia di Lecce. Dall’Unità al secondo dopoguerra, a cura di Marcella Rizzo, Editori Laterza, 1992).

Giuseppe Pellegrino (1856- 1931), membro del Consiglio dell’Ordine degli Avvocati, fu Sindaco della città di Lecce dal 1895 al 1899 e pro – Sindaco dal 1908 al 1911.

Storico il confronto elettorale che lo vide contrapposto al suo avversario politico più importante, il dr. Vito Fazzi (1851- 1918), insigne chirurgo, a cui nel 1922 fu intitolato l’ospedale civile cittadino, nel quale, per iniziativa unanime dell’Ordine dei medici, fu inaugurato il busto di marmo, scolpito dal genio di Eugenio Maccagnani.

Nel secondo decennio del Novecento, l’elettorato si divise in due accanite fazioni, che si sfidarono senza esclusioni di colpi nelle vie, nelle piazze, nei circoli e nei salotti. Nella memoria popolare ancora riecheggia la frase: ” con chi vai ? Con Fazzi o con Pellegrino?”.

L’Amministrazione comunale di Lecce, a partire dal 1860 sino alla nomina nel 1895 del Pellegrino, era stata guidata da Sindaci dalla forte personalità, come Luigi Sambiasi, Francesco Zaccaria, Angelantonio Paladini, Raffaele D’Arpe, Michele Lupinacci, Bartolo Lopez y Royo, Antonio Guariglia, Antonio Panzera, Giovanni Battista Libertini, Giuseppe Panzera e Francesco Falco (in tema, cfr. Città di Lecce – Assessorato alla cultura, I Sindaci di Lecce dal 1860 al 1960, a cura di Concetta Caruso e Mario Tresca, Edizioni del Grifo, 2002).

Giuseppe Pellegrino rappresentò l’impegno di tutta la città alle innovazioni ed al cambiamento. Il primo atto ufficiale della sua Giunta fu l’acquisto di Palazzo Carafa, per lire 120.000, con un mutuo cinquantennale di lire 4.200 annue.

Nel 1896, il 27 gennaio, la Giunta approvò il capitolato per la tranvia Lecce – San Cataldo. L’opera, nata dalla proposta progettuale degli Ing. Giuseppe e Pasquale Ruggieri, realizzata dalla ditta Arthur Koppel di Berlino, fu aperta all’esercizio il 25 giugno 1898.

Con i suoi 12 km circa, fu la più lunga linea tranviaria d’Italia. Nel 1897 fu realizzata la grande Tettoia per il Mercato coperto.

Fu individuata anche una “Zona industriale” e fu dato particolare impulso alle Arti, ai Mestieri ed al Commercio. Venne anche incentivata la costruzione di abitazioni per impiegati ed operai. Anche le scuole di ogni ordine e grado ricevettero un forte impulso, migliorandone le strutture ed attrezzandole con più idonei laboratori scientifici.

Furono istituite borse di studio e avviate le prime procedure per dare alla città una Scuola Artistica Industriale, che sarà inaugurata nel 1916.

Anche nel campo assistenziale e della beneficenza lasciò la sua impronta: abolì l’antica “ruota” dei trovatelli istituendo il Brefotrofio, il Dormitorio pubblico e rilanciando la Congregazione di Carità.

Il Pellegrino si adoperò per far sì che il Comune creasse un fondo di 1800 lire “per private sventure” e avviò un censimento delle famiglie indigenti della città, che al dicembre 1896 ammontavano a 1.174, a cui assegnò un medico condotto e i medicinali gratuiti (cfr. Resoconto sui servizi pubblici del Comune di Lecce dall’agosto 1895 al dicembre 1896, Lecce, 1897).

Tuttavia, il 4 novembre 1899, Giuseppe Pellegrino rassegnò le irrevocabili dimissioni nelle mani del collega, avv. Carlo Russi, assessore ai lavori pubblici nella precedente Amministrazione e artefice della costituzione dell’Associazione Radicale.

Tornò nel gennaio 1908, per altri tre anni, alla guida del Comune, in qualità di pro Sindaco.

Eletto deputato, furono note le sue interpellanze rivolte al Ministro di Grazia e Giustizia sulla imprescindibile necessità di istituire in Lecce una sezione di Corte d’appello. L’aspirazione della città sarà soddisfatta solo nel 1930, con l’istituzione, per regio decreto, della Sezione di Corte d’Appello, con giurisdizione sui Tribunali di Lecce e Brindisi.