La Battaglia di Maida

Febbraio 1806: il Regno di Napoli è nelle mani dalle armate francesi mentre Napoleone insedia sul trono partenopeo suo fratello Giuseppe, costringendo Ferdinando IV di Borbone ad una fuga in Sicilia, la seconda dopo quella del 1799, dove aveva regnato col nome di Ferdinando III di Sicilia. Alla testa di un’intera armata il Generale francese Reynier si spinge sino in Calabria, annientando le ultime resistenze borboniche ma come già accaduto in occasione della precedente occupazione, anche adesso la regione è teatro di una feroce resistenza contro gli invasori, autori di una serie di atti violenti ai danni della popolazione. I Calabresi preferiscono intraprendere la via del brigantaggio piuttosto che subire la dominazione straniera, con il sostegno di Ferdinando e degli Inglesi. Il 30 giugno una flotta britannica sbarca 5.000 fanti e 16 pezzi di artiglieria nel golfo di Sant’Eufemia, agli ordini del Generale Stuart, accampandosi sulla spiaggia nei pressi del vecchio castello dei Cavalieri Ospitalieri. Il Generale Reynier risponde dislocando le sue forze sulle montagne intorno a Maida.

Il 2 luglio il comandante inglese lancia un proclama rivolto ai Calabresi, incitandoli ad unirsi alle forze britanniche per liberare la loro terra e rimettere sul trono il legittimo sovrano. Il giorno successivo una forza composta da volontari calabresi, siciliani e napoletani, agli ordini del Colonnello Filippo Cancellieri si unisce agli Inglesi. Negli stessi ranghi ci sono anche gli uomini del monaco Michele Pezza, detto Fra’ Diavolo, nominato colonnello delle forze legittimiste. La mattina del 4 luglio avviene l’aggancio fra i contendenti.

Stuart dispone le sue forze su due file parallele, secondo lo schema tattico classico britannico, mantenendo in riserva il reggimento del Colonnello Ross. Il dispositivo britannico mira ad isolare i Francesi, tagliando le vie di comunicazione in direzione di Monteleone, senza trascurare la possibilità di una ritirata, inviando un presidio a difesa della testa di sbarco. Per contro Reynier, posizionato oltre il fiume Amato, pone al centro dello schieramento 300 cacciatori a cavallo e 6 pezzi di artiglieria, agli ordini del Generale Franceschi-Delonne, all’ala sinistra il 1° Reggimento di Fanteria Leggera ed il 42° Reggimento di Linea, circa 2.400 uomini, agli ordini del Generale Compère, mentre sulla destra dispone il 23° Reggimento di Fanteria Leggera, forte di 1.250 unità, al comando del Generale Digonnet. Più dietro dispone una forza di 1.500 uomini, fra Svizzeri e Polacchi, agli ordini del Generale Peyn. I Francesi hanno a disposizione 6 pezzi di artiglieria contro i 16 dei Britannici.

Il primo a sferrare l’attacco è Compère che fa avanzare il 1° Reggimento, tuttavia l’offensiva si arresta contro l’ala destra inglese perché non supportata da un adeguato fuoco di artiglieria. I Francesi sono infatti accolti da un violento fuoco di arresto dei fucilieri che mette fuori combattimento 800 uomini, uccide il comandante del reggimento: il Colonnello Gastelais, e ferisce lo stesso Compère che viene fatto prigioniero. Per contro le artiglierie inglesi dimostrano la loro efficienza scatenando un altissimo volume di fuoco con i loro 16 pezzi, rinforzato anche dai pezzi dislocati a bordo delle navi.

Ciò che resta del 1° Reggimento si ritira disordinatamente, travolgendo anche il 42° rRggimento che, dalla seconda linea, si appresta a supportare l’assalto. Nel frattempo l’ala destra dello schieramento britannico piomba sui Francesi in rotta ed il comandante del contingente polacco, Neucha, cade sul campo. Unici a resistere sono gli Svizzeri, galvanizzati dalla presenza di Reynier fra le loro fila. Intanto anche i Francesi del 23° Reggimento partono all’assalto, secondo le consegne ricevute da Digonnet, nel tentativo di aggirare l’ala destra britannica con l’appoggio della cavalleria, mentre col sostegno dell’artiglieria si cerca di coprirne lo sforzo; tuttavia anche su questo fronte gli Inglesi resistono, grazie all’intervento della riserva. A mezzogiorno lo scontro si conclude con i Francesi in rotta in direzione di Catanzaro, mentre gli Inglesi conquistano la via per Monteleone. Tra le fila britanniche si contano 43 caduti e 283 feriti contro i 500 caduti ed i 1.500 feriti da parte francese.

Cosimo Enrico Marseglia

Nato a Lecce, città in cui vive. Ha frequentato i corsi regolari dell’Accademia Militare dell’Esercito Italiano in Modena e della Scuola di Applicazione dell’Arma TRAMAT presso la cittadella militare Cecchignola in Roma, ed ha prestato servizio come ufficiale dell’Esercito presso il 3° Battaglione Logistico di Manovra in Milano, il Distretto Militare di Lecce ed il Battaglione Logistico della Brigata Pinerolo in Bari. Dopo otto anni in servizio permanente effettivo, ha lasciato la carriera militare, dedicandosi alla musica jazz ed al teatro. Attualmente collabora con il Dipartimento di Studi Storici dell’Università del Salento, come esperto di Storia Militare, e dal 2009 è ufficiale commissario del Corpo Militare della Croce Rossa Italiana. Scrive per L’Autiere, organo ufficiale dell’ANAI (Associazione Nazionale Autieri d’Italia), Sallentina Tellus (Rivista dell’Ordine del Santo Sepolcro), per L’Idomeneo (Rivista dell’Associazione di Storia Patria) e per altre testate. Ha già pubblicato Les Enfants de la Patrie. La Rivoluzione Francese ed il Primo Impero vissuti sui campi di battaglia (2007), Il Flagello Militare. L’Arte della Guerra in Giovan Battista Martena, artigliere del XVII secolo (2009), Battaglie e fatti d’arme in Puglia. La regione come teatro di scontro dall’antichità all’età contemporanea (2011), Devoto ad Ippocrate. Rodolfo Foscarini ufficiale medico C.R.I. fra ricerca e grande guerra (2015), Marseglia. Storia di una famiglia attraverso i secoli (2016), Contesa per Napoli. La Puglia ed il Regno di Napoli nelle guerre tra Spagna e Francia fra XV e XVI secolo (2024). Emergenza Vibrio Cholerae. Il Corpo Militare C.R.I. nell’emergenza colera in Puglia e Campania (1910-1911) (2025), per la Edit Santoro, e Attacco a Maruggio. 13 giugno 1637. Cronaca di una giornata di pirateria turca nel contesto politico-sociale europeo (2010) per la Apulus, quest’ultimo insieme al Dott. Tonino Filomena. Ha conseguito il Diploma Universitario in Scienze Strategiche presso l’Università di Modena e Reggio.