Lecce, 1859: la luce elettrica illumina l’atrio della Prefettura

La sera del 14 gennaio 1859 Padre Miozzi, docente del Liceo classico che verrà poi intitolato a Giuseppe Palmieri, fu il primo, accompagnato da Giuseppe Candido, ad illuminare elettricamente l’atrio della Prefettura, all’arrivo in Lecce di Re Ferdinando II.

Un giornale del tempo scrisse che “un oceano di luce” si diffuse anche negli ambienti nei quali il Sovrano, insieme con la famiglia, riceveva in un clima di festa l’omaggio delle autorità provinciali.

Giuseppe Candido (1837- 1906), già brillante studente di quel Liceo, discepolo prediletto del Miozzi, in breve superò il maestro, dedicandosi a quel ramo della fisica, allora poco esplorato industrialmente, dell’elettricità.

Dopo aver conseguito, all’università di Napoli, la laurea in scienze naturali, fisiche e matematiche e, successivamente anche in teologia, tornato a Lecce, il Candido fu ordinato sacerdote e insegnò lettere nel seminario diocesano e nel liceo Palmieri, dove si era distinto da giovanissimo studente.

In quel liceo, nell’anno 1853, all’età di sedici anni era stato premiato del giglio d’oro col nastro rosso, il massimo riconoscimento.

Dopo la laurea, aprì anche, nella sua bella casa in via Regina Isabella dove compare la lapide in foto, una scuola gratuita di fisica sperimentale, attrezzata con apparecchi scientifici fatti venire da Parigi e con altri da lui stesso costruiti nel proprio laboratorio.

L’invenzione che lo rese celebre fu la sincronizzazione del movimento e del suono di un gruppo di pubblici orologi da torre ottenuta elettricamente. Per l’alimentazione dei suoi apparati elettrici ideò una nuova pila elettrica, modificando le due pile di Callaud e di Minotto, entrambe modifiche della pila Daniell.

Brevettò la sua pila nel 1867 e la presentò all’Esposizione Internazionale di Parigi di quell’anno, ottenendone una menzione onorevole.

L’installazione degli orologi elettrici di Lecce, realizzata a proprie spese dallo scienziato ebbe termine nel 1874 (gli orologi funzionarono ininterrottamente fino al 1937).

Descrisse le sue invenzioni in saggi e monografie, collaborando assiduamente a periodici nazionali ed esteri. Fra le tante onorificenze conferitegli da università e accademie merita di essere ricordato l’attestato della Pontificia Accademia dei Nuovi Lincei, della quale divenne socio corrispondente il 15 febbr. 1900.

A capo della diocesi di Ischia, fu molto amato dalla popolazione per la sua umiltà e generosità. Qui si spense il 4 luglio 1906.

Cosimo De Giorgi nutrì enorme stima nei confronti dello scienziato Giuseppe Candido. “Nelle sue mani”, scrisse, “l’elettricità, come docile ancella, ubbidiva ai desideri ed ai comandi del suo padrone”.

Ed aggiunse: “Lo si vedeva trascorrere per le vie della città, alto e smilzo della persona, dalla faccia aperta e franca, dalla fronte alta, dall’occhio pieno di vita, di bontà e d’intelligenza, dal passo concitato e frettoloso. Sgusciava non visto tra la folla, taciturno come un velocipede, non avvertito da nessuno e spesso accompagnato da me e dal meccanico Cesare Macchia, al quale affidò fin d’allora la cura degli orologi elettrici, e seguito con lena affannosa da uno o due artigiani leccesi.
E correva dal Seggio municipale, in piazza S. Oronzo, al Liceo Palmieri, da questo all’Ospedale civico, dall’Ospedale alla Prefettura, da questa alle officine del meccanico Romano o del fabbro Giancane.
Che cosa mulinava pel capo, che cosa faceva? Egli aveva già ideato e fatto costruire nel 1871 in Napoli dal meccanico Augusto Bernard un tipo di orologio elettromagnetico mosso esclusivamente dalla corrente elettrica; ora doveva trasmettere la segnalazione delle ore ai diversi quadranti dei nostri orologi pubblici”.

“Un giorno”, annotò il De Giorgi, “chiesi al Prof. Candido un suo ricordo autografo per un mio album di memorie. Egli sulle prime si schermì; ma avendolo pregato di segnarmi ciò che egli stesso pensava sull’utilità pratica dei suoi orologi elettrici, vi scrisse queste parole:
‘Ho dimandato spesso a me medesimo che cosa fanno e che cosa sono gli orologi elettrici in un paese. Dopo averne ideato e collocato parecchi in questa città, mi sembra che sieno dei veri telegrafi elettrici che dispensano gratuitamente e simultaneamente a migliaia di cittadini 1533 dispacci al giorno per far sapere a ciascuno il suo momento di tempo. Lecce 10 gennaio 1871’.
Per questa applicazione dell’elettricità ai nostri orologi pubblici, egli rifiutò qualsiasi compenso dall’Amministrazione Comunale, da quella provinciale e dalla Congregazione di Carità. Ma il nostro Municipio nella tornata del 30 maggio 1870 deliberò che fosse coniata in suo onore una medaglia di oro con analoga iscrizione allusiva all’opera cui veniva attribuita. Oggi si esegue quella vecchia deliberazione; e voi avete assistito poco fa, nel nostro nascente Museo civico, allo scoprimento di un medaglione in bronzo, rappresentante l’effigie di Mons. G. Candido, modellata dallo scultore leccese Antonio De Laura” ( C. De Giorgi, S.E. Mons. Giuseppe Candido e gli orologi elettrici di Lecce, R. Tipografia Editrice Salentina, 1899).

Sulla figura dell’uomo e scienziato è ampia la letteratura. Senza alcuna pretesa di completezza, vedasi anche: Giuseppe Candido. Edizione anastatica degli scritti, a cura di A. Calabrese, A.Laporta, L.Ruggiero, Edizioni Del Grifo, 2007; A. Secchi, L’Italia all’Esposizione di Parigi del 1867, Firenze, Le Monnier, 1867, 142-146; Moigno, Appareils électriques di M. l’abbé Joseph Candido, professeur de physique à Lecce (Terre d’Otrante), Revue Hebdomadaire des Sciences, Vol.III, An.V, Gennaio-Aprile 1867; L.G. De Simone, Lecce e i suoi monumenti descritti ed illustrati, Vol I, p.245, Tip.Campanella, Lecce 1874; In memoria di Mons. Giuseppe Candido – Unione Tipografica, Lecce,1907; L. Ruggiero, L’elettricità a Lecce: dagli orologi da torre alla tramvia (1868-1898), Physis, Vol.XXXV, N.S. 2, 451-461 (1998); “Giuseppe Candido tra pastorale e scienza”, a cura di L. Ruggiero- M. Spedicato, Edipan , 2007, Atti del Convegno tenutosi a Lecce nel 2006.