Alla scoperta del Salento: la Chiesa greca

LECCE – Nel pieno centro storico di Lecce, a pochi passi dalla Basilica di Santa Croce, in una piccola e tranquilla piazzetta che di notte si anima all’insegna della movida salentina, sorge la cosiddetta Chiesa di San Niccolò Dei Greci, meglio nota come “Chiesa greca”. La basilica, cattolica di rito bizantino, rappresenta un punto di riferimento religioso per le comunità greche e albanesi presenti in città e assai numerose in Terra d’Otranto: è, infatti, sede della Parrocchia di San Nicola di Mira, dipendente dall’Eparchia (cosi è chiamata la diocesi delle chiese orientali) di Lungro (CS), che fa parte della Chiesa Cattolica Bizantina d’Italia.

La parrocchia, fino al 1577, aveva la sua sede in una cappella ubicata dove attualmente sorge la Chiesa del Gesù. Poi con l’arrivo dei Gesuiti a Lecce, l’area in questione venne concessa a loro e la cappella venne distrutta. Così la comunità greca fu costretta a trovare un’altra sistemazione e trasferì la sua parrocchia nella chiesa medievale di San Giovanni Battista detta Del Malato, che fu riconsacrata a San Niccolò dei Greci. Nel 1765 l’edificio venne poi ristrutturato da quattro architetti leccesi: Francesco Palma, Lazzaro Marsione, Lazzaro Lombardo e Vincenzo Carrozzo, che gli conferirono l’attuale connotazione tardobarocca. Successivamente, tra il 1971 e il 1975 la chiesa fu oggetto di un restauro globale a cura della Soprintendenza di Puglia, che portò alla luce l’impianto dell’antica chiesa di fondazione medievale a tre navate, e un frammentario affresco di stile bizantineggiante ascrivibile al XIV secolo, conservato in uno dei tre absidi, accessibile ancora oggi tramite una botola.

Dal punto di vista architettonico, la facciata è semplice e dalle linee essenziali, tripartita da un doppio ordine di paraste doriche e divisa in due ordini (uno inferiore e uno superiore) grazie alla presenza di una trabeazione che scandisce orizzontalmente i pilastri. Al centro della parte superiore si staglia una finestra, mentre i lati sono caratterizzati da ampie volute.

Internamente, invece, l’edificio è a navata unica di forma rettangolare e monoabsidale ed è privo di altari lungo le pareti laterali. A catturare subito l’attenzione del visitatore è l’apparente assenza dell’altare centrale che, in realtà, è presente, anche se celato dietro l’imponente iconostasi (“diastyla”), elemento immancabile e distintivo delle chiese bizantine: si tratta di una parete divisoria realizzata, in questo caso, in pietra leccese e dotata di tre porte. La sua è una funzione simbolica e spirituale: serve, infatti, a separare la zona dell’altare, riservata al clero (bema) dalla zona riservata ai fedeli (naos). Rappresenta, dunque, una sorta di diaframma fra il cielo e la terra, lo spirito e la materia. Le tre porte, con le loro rispettive tende, vengono aperte durante la Divina Liturgia e stanno a significare l’impenetrabilità del mistero divino.

Quella centrale è definita “regale”, vi può accedere soltanto l’officiante e conduce direttamente all’altare, il quale, di norma, ha base quadra ed è isolato al centro del bema per consentire l’incensazione di tutti i lati.

Le porte laterali, invece, sono chiamate “diaconali”: quella di sinistra immette nell’ambiente della “prothesis” dove ha luogo la preparazione del pane sul quale, nel corso della liturgia, viene incisa una croce attraverso un coltellino a forma di lancia, che allude al colpo sferrato da Longino sul costato di Cristo, proprio attraverso quest’arma. La porta di destra, invece, dà accesso al “diakonikon”, cioè allo spazio impiegato per la conservazione dei paramenti sacri e per la vestizione del celebrante.

L’iconostasi è poi costellata da tutta una serie di icone di santi, molte delle quali a fondo oro, realizzate su tavole di legno, anche queste tipiche della liturgia bizantina. Complessivamente, le icone presenti in tutta la Chiesa sono 42, di epoche e autori diversi, e sono state realizzate tra il XVI e il XIX secolo. Una parte di queste, comprese quelle incastonate nell’altare, è riferibile all’opera pittorica del sacerdote albanese Demetrio Bogdano, parroco nella seconda metà del XVIII secolo. Nella parte inferiore dell’iconostasi, posizionate negli spazi tra le porte, e divise da otto colonne, si trovano le icone cinquecentesche di San Giovanni Battista, Madonna con Bambino, Cristo Sommo Sacerdote e San Nicola, tutte di provenienza cretese. Ad occupare, poi, le porte diaconali dell’iconostasi sono le tavole raffiguranti l’Arcangelo Michele e Gabriele. La porta centrale, invece, contempla sui due battenti il Cristo risorto e Maria Maddalena nell’episodio del Noli me tangere. Nella parte superiore dell’iconostasi si susseguono, al centro, le figure dei dodici apostoli, fiancheggiate a sinistra dalle icone dell’Annunciazione, della Natività, del Battesimo di Gesù e del Miracolo dello storpio, mentre a destra da quelle della Trasfigurazione, della Crocifissione, della Resurrezione e dell’Ascensione. Al di sopra si staglia il trittico Deisis (supplica, intercessione) con il Cristo Pantocratore tra gli Angeli, la Madonna e il Battista; su questi spicca la croce, tra le icone della Madre di Dio Addolorata e di San Giovanni Evangelista. Al centro della parete sinistra, poi, si nota la grande tavola di San Spiridione in trono, patrono di Corfù. Sono, invece, di fattura primo-novecentesca le icone dei Santi Antonio Abate e Saba collocate, una di fronte all’altra, presso l’entrata.

Per quanto riguarda gli aspetti più propriamente legati al rito, nella chiesa bizantina si osserva la liturgia della cristianità antica. La santa messa prende il nome di Divina Liturgia e viene celebrata seguendo, abitualmente, il testo di San Giovanni Crisostomo. Le lingue utilizzate sono quella greca, italiana e albanese.

Le feste dell’anno liturgico sono celebrate con grande solennità: in occasione della domenica delle Palme, ad esempio, si distribuiscono rami di alloro benedetto; a Pasqua, dopo la veglia, come segno della resurrezione, uova colorate di rosso. Per l’Ascensione si offrono acqua con petali di fiori, erbe profumate e il tradizionale caglio. A Natale, invece, si organizza una festa ecumenica con preghiere e canti di confessioni cristiane in lingue diverse.

Purtroppo non sempre è possibile visitarla, perché durante la settimana è aperta solamente in determinati giorni e in fasce orarie precise.

Quel che è certo, però, è che questa chiesetta, con la sua storia plurisecolare, le sue affascinanti tradizioni e le sue atmosfere suggestive, costituisce davvero un piccolo gioiello, custodito nel cuore del capoluogo salentino.

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