Mai arrendersi: medicina, scienza e forza di volontà, così Calcagni è diventato un campione. La lectio al Check Up Centre

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CAVALLINO – Medicina, scienza e forza di volontà. Tre parole che racchiudono l’esperienza umana e sportiva del colonnello Carlo Calcagni, protagonista domenica scorsa di una partecipata conferenza nella sala incontri del Check Up Centre di Cavallino (presenti il presidente della Provincia di Lecce, Fabio Tarantino, il sindaco di Cavallino, Bruno Ciccarese Gorgoni, e l’assessore allo Sport del Comune di Lecce, Giancarlo Capoccia). Un appuntamento intenso, ricco di testimonianze e riflessioni, in cui il pluricampione paralimpico e ufficiale dell’Esercito italiano ha raccontato la sua storia di malattia, resistenza e rinascita davanti a un pubblico attento, intervistato dal vicedirettore del Quotidiano Vincenzo Maruccio insieme alla titolare del centro, la dottoressa Veronica Carlino.

Quella di Calcagni è una storia che nasce sul campo di battaglia e si trasforma in un percorso di resilienza. Dopo la missione in Bosnia del 1996, il colonnello si ammala a causa della contaminazione da uranio impoverito e metalli pesanti. Una diagnosi che sembrava una condanna definitiva. Eppure, da quel momento è iniziata una nuova guerra, combattuta con la determinazione, con lo sport e con la fiducia nella medicina. Oggi Calcagni è un pluricampione paralimpico internazionale e un simbolo di forza morale, ma lui respinge qualsiasi etichetta eroica. “Non sono un eroe – ha detto – sono semplicemente un uomo che ha dato tutto al proprio Paese e continua a farlo ogni giorno”.

Il colonnello ha ripercorso i passaggi più significativi della sua vita, dall’infanzia segnata dalla lontananza dai genitori alla crescita con le zie, fino alla carriera militare tra i paracadutisti e la selezione per diventare pilota di elicotteri dell’Esercito. “Il volo tattico mi ha salvato la vita – ha raccontato – quando accompagnavo i magistrati in Sicilia verso l’aula bunker si erano organizzati per colpirci con missili terra-aria. Io volavo a un metro e mezzo da terra per non essere intercettato”. Poi la missione nei Balcani e la malattia. Un nemico invisibile, senza volto. “Il nemico più infame è quello che non vedi: è il metallo pesante che respiri”, ha spiegato Calcagni. Una battaglia resa ancora più dura dalle difficoltà nel far riconoscere la verità. “Per anni è stato coperto il segreto di Stato e nel 2007 è stato addirittura dichiarato che io non avevo mai volato nei Balcani. Gli americani erano vestiti come se fossero marziani: qualcuno sapeva, ma non ha parlato dei rischi e ha perfino fatto carriera”.

Il titolo del suo libro, Mai arrendersi, non è soltanto una pubblicazione autobiografica ma una filosofia di vita. “Non è un libro, è il motto della mia esistenza – ha sottolineato – racconta la mia battaglia contro una malattia degenerativa grave e anche contro lo stesso Stato che ho servito con onore. La prevenzione è una scelta, la salute è una responsabilità. Il mio libro spiega cosa significa restare in piedi quando il corpo vacilla”. Nel corso dell’incontro, Calcagni ha insistito molto sull’importanza della medicina e della ricerca scientifica, elementi fondamentali nel suo percorso di cura. Non a caso il colonnello frequenta proprio il Check Up Centre di Cavallino, centro specializzato anche nella riabilitazione e nella preparazione degli sportivi, dove ha utilizzato, tra le altre terapie, anche la crioterapia. “Io credo profondamente nella scienza e nella medicina – ha affermato – perché senza i medici e senza la ricerca io oggi non sarei qui. La salute non si improvvisa e non si affida alle scorciatoie: bisogna fidarsi di chi studia e lavora per salvarci la vita”.

Il suo messaggio è particolarmente forte in un’epoca in cui spesso si diffondono diffidenza verso la scienza e cure improvvisate. “Affidarsi alla medicina significa scegliere la vita. Io oggi porto un messaggio semplice: il corpo può vacillare, la volontà no. La dignità e l’onore non sono mai negoziabili”. Accanto alla medicina, un ruolo decisivo lo gioca lo sport, diventato per Calcagni molto più di una terapia. “Lo sport è determinante – ha spiegato – perché non è soltanto riabilitazione ma un modo di vivere. Le terapie funzionano meglio quando trovano un terreno fertile, e il terreno fertile è quello di un atleta. Lo sport ti insegna a rialzarti, a lavorare in squadra, a non arrenderti mai”.

Una filosofia che lo ha portato a conquistare successi internazionali nonostante la malattia e le difficoltà quotidiane. “Mi chiamano in Spagna per le mie vittorie sportive e per la capacità di correre con il deambulatore – ha detto con amarezza – ma nella mia Puglia spesso sembra che io non esista. Però per me ‘mai arrendersi’ non è uno slogan: è uno stile di vita. Significa affrontare serenamente ogni difficoltà. Se ti agiti fai solo il gioco del nemico, mentre con serenità puoi affrontare qualsiasi problema”. Il colonnello ha quindi rivolto un invito chiaro al pubblico: chiedere aiuto e non smettere mai di credere nella possibilità di migliorare. “Lo sport è unione e condivisione, è lavoro di squadra. Insieme alla medicina e ai centri di cura e preparazione come il Check Up Centre si può dare il meglio di sé. Ogni giorno possiamo lavorare per diventare la versione migliore di noi stessi”.

A chiudere l’incontro è stata la dottoressa Veronica Carlino, che ha sottolineato il valore umano e scientifico del messaggio portato da Calcagni. “Noi del Check Up Centre siamo da sempre convinti che lo sport sia una vera terapia e come tale vada considerata e somministrata con attenzione – ha spiegato –. Il nostro centro si distingue proprio per l’attenzione alla salute degli sportivi. Lavoriamo sul recupero degli atleti e sul ritorno in campo anche di quelli con disabilità”. La testimonianza del colonnello, secondo la dottoressa Carlino, rappresenta un esempio straordinario. “Calcagni ci insegna che anche davanti a problemi che sembrano insormontabili, con disciplina, volontà e con l’aiuto della scienza e della medicina si possono raggiungere traguardi che sembravano impossibili. Noi, dal canto nostro, cerchiamo di mettere ogni atleta nelle condizioni migliori per raggiungere questi obiettivi”. Un messaggio che va oltre lo sport e la medicina. “La cura – ha concluso la dottoressa – non si nutre soltanto di terapie o medicinali, ma anche di forza mentale, coraggio e determinazione. È questo il senso profondo della testimonianza del colonnello Calcagni e del suo libro: ricordarci che, anche nei momenti più difficili, non bisogna mai smettere di lottare” (per guardare l’intervista, cliccare sull’immagine ndr).