Le due Battaglie di Corneto e la sua distruzione

Corneto o, a seconda delle varie fonti, Cornito o ancora Corleto, era un villaggio sorto in Capitanata intorno all’XI secolo, la cui vita fu breve sebbene intensa. Nel 1063 venne donato da Roberto il Guiscardo all’Abbazia della Santissima Trinità di Venosa e si sviluppò prosperando, al punto da risultare in alcuni documenti come uno dei più grandi dell’intero regno.

Anno Domini 1191: siamo nel pieno della contesa fra il Sacro Romano Imperatore Enrico VI Hoenstaufen ed il Conte di Lecce, divenuto Re di Sicilia, Tancredi de Hauteville. L’abbazia di Venosa appoggia quest’ultimo e, per rappresaglia, Enrico incarica Enrico Testa di assalire Corneto e lo saccheggia. Il villaggio riprende tuttavia a prosperare, specialmente sotto il regno di Federico II, figlio di Enrico VI e di Costanza de Hauteville, e a cominciare dal 1226 i Cavalieri Teutonici ricevono diverse donazioni nelle aree limitrofe, inizialmente poste sotto la giurisdizione della Commenda di Barletta sino a quando, nel 1231, Ermanno Von Salza, Gran Maestro dell’Ordine ed amico e consigliere di Federico, non vi installa una commenda indipendente dislocata a breve distanza dal villaggio, nella Torre Alemanna, ancora visibile ai nostri giorni. Nel 1232 muore e viene sepolto nel villaggio il francescano Fra’ Benvenuto da Gubbio, per il quale viene chiesta al pontefice la beatificazione.

Il villaggio viene fortificato con l’edificazione di una cinta muraria con relativo fossato ed un castello, e viene restituito all’abbazia di Venosa, a cui rimane sino alla sua soppressione, avvenuta nel 1297. Successivamente il pontefice, Bonifacio VIII, ne dispone la cessione all’Ordine Gerosolimitano. E’ un periodo abbastanza florido sia per il casale di Corneto, sia per la commenda teutonica, tuttavia nell’ambito delle lotte fra le varie fazioni angioine, in particolare nelle dispute fra Giovanna I d’Angiò e il ramo d’Angiò Durazzo, il villaggio viene nuovamente espugnato, saccheggiato e distrutto nel 1349.

Cosimo Enrico Marseglia