Scontro navale a Monopoli nell’ambito della Guerra Franco-Spagnola

Nel 1494, dopo la morte di Ferdinando I d’Aragona, Re di Napoli, il sovrano francese Carlo VIII, che accampa pretese sul regno da lui considerato come un’eredità angioina, invade l’Italia, approfittando delle inimicizie fra i vari Stati della penisola. Velocemente le armate francesi la attraversano senza incontrare resistenze e giungono a Napoli il 21 febbraio 1495. Nel frattempo il re, Ferdinando II, è fuggito in Sicilia, dove viene ospitato dall’omonimo cugino Ferdinando II d’Aragona, Re di Sicilia.

Spaventati dall’invasione francese, gli altri Stati italiani si riuniscono dando vita alla Lega di Venezia e costituendo un potente esercito incaricato di recidere i collegamenti fra le armate di Carlo VIII, operanti a Napoli, e le basi logistiche dislocate in Francia. Per reazione alla costituzione della Lega, il 30 maggio dello stesso anno Carlo VIII parte da Napoli per rientrare oltralpe, non prima di aver diviso le sue forze. Nel Regno di Napoli lascia un presidio composto da tre grosse aliquote: la prima, che è anche la più cospicua, agli ordini di Gilbert de Montepensier, un giovane e valoroso capitano ma alquanto inesperto, la seconda comandata dal capitano degli arcieri scozzesi Bernard Stuart d’Aubigny, nominato Gran Conestabile dal sovrano, dislocata nel sud della Calabria, la terza ed ultima schiera è invece composta prevalentemente da mercenari svizzeri al comando del nobile Précy. Tali forze sono però frazionate in varie aree del regno. Con sé Carlo VIII porta l’altra metà delle sue forze, pari ad un totale di circa 9 mila unità fra fanti e cavalieri, con i quali nel mese di luglio affronta a Fornovo gli eserciti della Lega di Venezia che cercano di sbarrargli il passo, e li sconfigge, quindi rientra in patria.

Intanto in Sicilia Ferdinando II di Napoli organizza una campagna militare per la riconquista del regno, contando sull’aiuto offertogli dal Re di Sicilia e dall’altro cugino, il Re di Spagna, che invia in suo sostegno una piccola armata agli ordini dell’astro nascente della strategia iberica: il giovane Gonzalo Fernandez de Cordoba. Il generale spagnolo comanda una forza di 6 mila lancieri della cavalleria leggera spagnola e circa 1500 fanti, in massima parte spadaccini, cui si aggiungono anche i 3.500 soldati della flotta. Giunto a Messina per nave il 24 maggio 1495, il de Cordoba viene informato che Ferdinando II ha già attraversato lo stretto ed ha riconquistato Reggio dove lo attende, pertanto anch’egli riprende le navi per passare sul continente. Una volta incontratisi ed unitisi, i due eserciti marciano verso nord, ricevendo un insperato rinforzo da 6 mila volontari calabresi che mal vedono il dominio francese, tuttavia la necessità di dover presidiare le diverse piazze prese durante il tragitto, costringe gli alleati a privarsi di un considerevole numero di uomini in armi. Giunti a Sant’Agata del Bianco, la città apre le porte alle forze di Ferdinando e la stessa cosa accade a Seminara, una piazzaforte a circa 40 chilometri a nord di Reggio dove, dopo un vittorioso scontro contro un distaccamento francese, il sovrano decide di accamparsi.

Avuta conoscenza dell’impresa intrapresa dal Re di Napoli, gli Stati che formano la Lega di Venezia decidono di appoggiarlo inviando una flotta veneziana agli ordini dell’ammiraglio Antonio Grimani che subito attacca le città della costiera adriatica occupate dai Francesi. Uno degli scontri più importanti è quello avvenuto al largo di Monopoli, dove il Grimani attacca la guarnigione nemica che presidia la città, annientandola ed espugnando la piazza.

Venuto a conoscenza dell’avanzata alleata, Bernard Stuart d’Aubigny, nonostante abbia contratto la malaria, decide di andare incontro a Ferdinando per affrontarlo sul campo, quindi riunisce le forze francesi a sua disposizione, richiamandole dalle varie aree del regno cui sono stanziate, chiede a Précy di inviargli i mercenari svizzeri, quali truppe di rinforzo, e, postosi al loro comando, marcia in direzione di Seminara dove i due eserciti si scontreranno in una sanguinosa battaglia che vedrà vincitrici le forze iberiche..

Nel novembre del 1500, col Trattato segreto di Granada, Spagnoli e Francesi raggiungono un accordo per la spartizione del Regno di Napoli.

Cosimo Enrico Marseglia