Il conflitto fra Bizantini e Longobardi

Negli anni successivi alla guerra fra Goti e Bizantini, svoltasi nel periodo di tempo che va dal 535 al 553 d.C., il sud della penisola italiana viene colpito da una nuova invasione. Infatti, nel 570, alcuni gruppi di Longobardi, provenienti dal nord, penetrano nel meridione e, l’anno successivo, col favore del generale bizantino Narsete, si insediano a Benevento. Nel 578 viene instaurato il Ducato di Benevento, sotto lo scettro del primo duca: Zottone, la cui area di influenza include gran parte della Campania e della Basilicata, il nord della Calabria, la Daunia e parte della Capitanata. Successivamente l’espansione si estende oltre l’Ofanto, sino alla parte settentrionale del Salento mentre quella meridionale rimane saldamente in mani bizantine. A nord di Brindisi si erige il Limitone, una muraglia a secco risalente all’epoca del conflitto gotico-bizantino, che separa i possedimenti longobardi da quelli dell’Impero d’Oriente. Grande importanza, ai fini dell’espansione, assumono le strade romane, l’Appia Antica e l’Appia Traiana, che consentono un veloce trasferimento delle armate longobarde attraverso i territori salentini.

Nel 591, il successore di Zottone, Arechi I intraprende un primo conflitto con i Bizantini, conclusosi nel 605, tuttavia verso la metà del secolo, il Duca di Benevento Grimoaldo I riapre le ostilità, in seguito alla minaccia di un’azione militare bizantina, diretta ad assumere il controllo del santuario di San Michele Arcangelo. Durante la primavera del 663 una flotta proveniente da Costantinopoli, comandata dall’Imperatore Costante II Eraclio, sbarca a Taranto e sconfigge duramente i longobardi, riconquistando la città, le Murge, il Salento settentrionale ed il Gargano. Nonostante la sconfitta subita, approfittando dell’uccisione del sovrano bizantino, avvenuta nel 668 a Siracusa, e della diversa politica intrapresa dal suo successore, i Longobardi riprendono le operazioni per rioccupare i territori perduti. In particolare, il Duca Grimoaldo scatena una nuova offensiva diretta ad un controllo politico e militare dell’intera regione. La lotta si protrae per alcuni anni, continuata anche dai suoi successori Romualdo e Garibaldo.

Nel 674 le armate del Duca di Benevento Romualdo I, attaccano  Brindisi. Nonostante la strenua resistenza, la guarnigione difensiva viene sopraffatta ed i vincitori espugnano la città, distruggendola. Una grande importanza strategica viene ad assumere, dopo tale evento, la città di Oria che, grazie alla sua posizione sopraelevata, è trasformata dai Longobardi in un caposaldo facilmente difendibile. La controffensiva di Romualdo non si arresta ed, in breve tempo, l’Apulia ed il Bruttium (Calabria) settentrionale cadono sotto il suo giogo. Anche Otranto, capitale bizantina in Italia, viene occupata. I Bizantini si riaffacciano sul teatro bellico, riuscendo a riprendere Brindisi, tuttavia la riperdono nel 686 sotto gli assalti del Duca di Benevento Garibaldo che, in precedenza, aveva riconquistato Taranto. Purtroppo le fonti storiche relative alla conduzione della campagna sono alquanto scarse e di conseguenza siamo costretti a ricorrere alle poche a nostra disposizione.

La guerra continua con fasi alterne sino al 757, anno in cui viene stipulata la pace fra i due contendenti, che sancisce una spartizione del territorio pugliese: Otranto e la parte meridionale del Salento vengono restituite a Bisanzio mentre il resto della regione rimane in mani longobarde.

Cosimo Enrico Marseglia

Bibliografia:
AA. VV., La Puglia fra Bisanzio ed Occidente, in Civiltà e culture in Puglia, vol. 2, Milano 1981.
AA. VV., La Puglia tra medioevo ed età moderna. Città e campagna, in Civiltà e culture in Puglia vol. 3, Milano 1981.
G. Angelini – G. Carlone (a cura di), La cartografia storica nelle fonti documentarie. Terra di Bari nel XVIII e XIX secolo, cat. Mostra Archivio di Stato di Bari, Molfetta, 1981.
G. Arditi, Corografia fisica e storica della Provincia di terra d’Otranto, Arnaldo Forni, Bologna, 1979.
P. Belli D’Elia, Alle sorgenti del romanico. Puglia XI secolo, Bari, 1975.
M. Bernardini, Lupiae, Centro Studi Salentini, Lecce, 1959.
E. Boaga, I Carmelitani in Terra d’Otranto e di Bari in epoca moderna (note di ricerca), in Ordini religiosi e società nel mezzogiorno moderno. Atti del seminario di studio (Lecce, 29-31 gennaio 1986), B. Pellegrino e F. Gaudioso (a cura di), I, Galatina.
D. Borri – F. Selicato (a cura di), Masserie di Puglia. Studi sulla formazione del paesaggio in età moderna, Bari, 1990.
M. Cazzato, Guida ai castelli Pugliesi 1. La provincia di Lecce, Congedo editore, Martina Franca
G. Musca (a cura), I principati longobardi, Cinisello Balsamo 1982.P. De Vecchi – E. Cerchiari, Arte nel tempo, volume 1, II tomo, Milano 1996.
G. Vitolo, Medioevo. I caratteri originari di un età di transizione, Milano, Sansoni 2000.