Alla scoperta del Salento. La chiesa della Nova a Lecce. Il tesoro nascosto in via Idomeneo

Qualcosa di nuovo è accaduto a Lecce domenica scorsa, nuovo eppure atteso da anni, qualcosa di talmente coinvolgente, che dalle 9 del mattino centinaia di persone si sono riversate in via Idomeneo dove finalmente, la chiesa della Natività della Vergine, detta della Nova, fino alle 21 è stata aperta al pubblico.

L’apertura si è resa possibile grazie alla determinazione di Mario Maestoso e dei soci di Italia Nostra, che con entusiasmo hanno lavorato affinché la chiesa, conosciuta da tutti come Chiesa della Nova, potesse finalmente tornare in mano ai cittadini.

Arrivare in via Idomeneo e finalmente vedere il cancello di ferro arrugginito che delimita l’ingresso della chiesa aperto, è un invito alla riflessione circa l’amore e il rispetto che i monumenti meritano, ma soprattutto circa la necessità di viverli e curarli come fossero la preziosa eredità che il tempo dona ad ogni cittadino.

La chiesa della Natività della Vergine, detta della Nova, vanta una storia affascinante che sconfina nella leggenda.

Facendo un giro nei dintorni e chiedendo agli abitanti della via, sarà possibile ascoltare storie inedite e nostalgiche riferite proprio alla chiesa.

I riferimenti storici riguardo la chiesa della Nova, identificano la sua fondazione nel 1470 per volere di Nuzzo Cacudi, nobiluomo leccese, cui il destino aveva dato solo figlie femmine.

Nel 1470, le donne avevano poche opzioni riguardo il proprio futuro: il matrimonio, o la vita monastica.

Nuzzo Cacudi, per assicurare un futuro dignitoso alle figlie, attigua al Convento delle suore Domenicane, fece erigere una chiesa che, come riporta l’iscrizione originale apposta sul portale andato distrutto nel 1600, fu consacrata alla Natività della Vergine.

Le fanciulle, obbedienti, seguirono il volere del generoso padre e si dedicarono alla vita monastica nel convento che ospitava suore di clausura animate da un rigoroso fuoco religioso, tanto che la loro fama giunse fino a Isabella D’Aragona, che prese le suore sotto la sua ala protettrice facendo al convento ingenti donazioni.

Il caso volle che la chiesa della Nova venisse edificata proprio sulle rovine di quella che un tempo fu là dimore di Idomeneo, colui che con Malennio fu fondatore della città di Lecce.

Leggenda o realtà poco importa, perché questa nota a margine, rende ancora più cara ai leccesi la chiesa della Nova.

Certo non sono bastate le fondamenta di epica memoria a preservare la chiesa della Nova delle ingiurie del tempo, dalle incurie degli uomini e dal volere arbitrario di chi a inizio del 1700 decise di farla abbattere.

Nel 1703 fu ricostruita da Giuseppe Agrisani, barone di Torchiarolo e 1779 fu nuovamente abbattuta e ricostruita.

La firma sulla versione definitiva della chiesa della Nova è di Carlo Salerni, che giudò i lavori eseguiti da Vincenzo Schiavella di Copertino e Nicola Parisi di
Lecce.

Un ricordo della chiesa del XIII secolo è dato dalle colonne inglobate nei muri e ancora visibili.

Quando finalmente nel 1783 la chiesa fu restituita ai leccesi, il vescovo Sozy Carafa era venuto a mancare e la cattedra risultava vacante, così a consacrarla fu Mons. Giulio Pignatelli, Vescovo di Otranto.

L’evento è ricordato da due epigrafi apposte ai lati dell’altare maggiore.

Nel tempio sacro dedicato alla Natività della Vergine si accede attraverso un cancello in ferro che immette in un cortile dove due pali tristemente monchi ricordano l’esistenza, un tempo, di due lampioni.

Facendo alcuni passi indietro, il prospetto della chiesa appare in tutto il suo splendore in una danza armoniosa di luci e ombre mentre lo sguardo protende istintivamente verso l’alto.

La facciata è divisa in due dalla cornice dentellata sorretta da quattro lesene corinzie che culminano con altrettanti pinnacoli a forma di vasi, raccordo ideale dei cinque festoni sagomati.

Il finestrone centrale riflette la luce facendo spiccare il lussureggiante festone al cui centro compare una conchiglia e che pare essere stato delicatamente adagiato sulla parte superiore.

Un arco tronco, interrotto, apertura e congiunzione tra terreno e divino, ospita il timpano.

Si salgono i gradini che portano all’interno, con l’emozione che si prova varcando la soglia di una struttura sacra nonostante i secoli.

La navata unica con pianta a ellisse, conferisce alla chiesa della Nova una forma piacevolmente allungata che distoglie dalle dimensioni modeste della struttura.

Il punto di vista privilegiato convoglia lo sguardo verso l’abside che ospita l’altare maggiore con la tela della Nativia della Vergine, ma al contempo, consente di avere una visione d’insieme nitida cui non sfuggono i sei altari laterali, di cui due in stile neoclassico aggiunti nel 1800.

Un mistero avvolge il tabernacolo dell’altare maggiore, che secondo alcune fonti, era stato commissionato dalle suore a due scultori napoletani, Pasquale Cartolano e Angelo Vivo.

Il tabernacolo doveva essere realizzato in marmo, ma quello odierno è in pietra leccese, quindi si suppone che sia stato trafugato o spostato nel corso dei secoli, o che addirittura non sia mai stato realizzato.

La copertura a capriate regge la volta decorata con affreschi degni delle più importanti chiese barocche.

I dipinti degli altari rappresentano San Giuseppe, San Nicola da Bari, la Vergine con il Bambino e San Domenico e la Natività della Vergine.

Le opere furono commissionate ad Oronzo Tiso, uomo di chiesa, attento studioso e conoscitore dell’iconografia cattolica, apprezzato autore di opere tuttora custodite nelle chiese della provincia salentina.

Oronzo Tiso, per la chiesa della Nova, rimase fedele alla sua produzione, infatti per la tela della Madonna del Rosario (la Vergine con il bambino e San Domenico) scelse di seguire lo schema dell’Adorazione dei Magi realizzata a Presicce, sostituendo uno dei Re Magi con San Domenico e, fatto questo alquanto insolito, eliminò Santa Caterina da Siena.

La potenza espressiva delle tele realizzate dal Tiso per la Chiesa della Nova sta nell’uso che fa della luce, protagonista insieme alle figure e ai colori, di una vivida narrazione che pone l’accento non più solo sugli eventi, ma anche sulle emozioni emozioni.

Claudia Forcignanò