Lazare Nicolas Carnot, il teorico della guerra napoleonica

Chiunque provenga da studi scientifici conosce molto bene, anzi dovrebbe conoscere molto bene, il Teorema di Carnot, secondo il quale esiste una relazione trigonometrica fra i lati ed uno degli angoli di un triangolo, espressa dalla formula: “a²=b²+c²-2bccosά” dove a, b e c sono i lati del triangolo mentre ά è l’angolo opposto ad a. Tuttavia ben pochi conoscono chi fosse in realtà Carnot. Nato a Nolay, in Francia, il 13 maggio 1753 in una famiglia di matematici, Lazare Nicolas Carnot fu egli stesso matematico, oltre che ingegnere, ufficiale del genio e politico. Dopo il 14 luglio 1789 aderì alla causa rivoluzionaria e fu eletto alla Convenzione, entrando a far parte, successivamente, del Comitato di Salute Pubblica.

Dopo la vittoriosa Battaglia di Valmy, che sull’onda dell’entusiasmo generale portò il giorno successivo alla proclamazione della Repubblica, il Carnot elaborò la sua dottrina della guerra, di cui parleremo fra poco. Dopo aver contribuito alla caduta di Robespierre entrò a far parte del Direttorio, per il quale fu Ministro della Guerra, e fondò il “Bureau Topographique”, l’ufficio topografico del ministero stesso, in cui erano conservate tutte, o quasi, le carte topografiche del continente europeo, che Napoleone avrebbe analizzato una per una. Per un certo periodo ricoprì la stessa carica di Ministro sotto Napoleone fino al 1800, tuttavia i rapporti non proprio idilliaci col Bonaparte lo costrinsero a ritirarsi per dedicarsi ai suoi studi. Richiamato dopo la fuga dall’Elba, in seguito alla sconfitta di Waterloo fu esiliato da Luigi XVIII. Morì a Magdemburgo, in Prussia, il 3 agosto 1823.

In ambito ingegneristico particolarmente importante è il suo trattato “Sulla Difesa delle Piazzeforti”, pubblicato nel 1810, che dette un valido apporto all’ingegneria militare, mentre i suoi studi geometrici portarono al suo Teorema in cui esponeva le teorie euclidee in forma trigonometrica. Importante è anche il “Saggio sulle macchine” risalente al 1783 in cui vengono studiate le leggi generali relative all’urto, nonché il principio fisico in base al quale ad ogni brusco cambiamento della velocità di un corpo, corrisponde una perdita di energia del sistema. Fra le sue opere ricordiamo anche: “Riflessioni sulla Metafisica del Calcolo Infinitesimale” del 1797, in cui viene ribadita la concezione del Leibinitz.

La teoria della guerra elaborata dal Carnot concepisce il conflitto esclusivamente in termini “di annientamento” dell’avversario, secondo le sue parole: “La guerra è violenta di per sé. Bisogna condurla ad oltranza o tornarsene a casa”. Approfondendo il concetto, il Carnot enuncia i connotati della guerra rivoluzionaria: “Il nostro scopo è lo sterminio, lo sterminio fino alle estreme conseguenze” Dunque per il Carnot la guerra è un atto di forza diretto alla distruzione non solo materiale ma anche spirituale del nemico, per il quale ogni risorsa della Nazione deve essere impiegata. Lo scontro doveva essere combattuto dalla massa del popolo, che nel suo insieme costituiva la “Nazione Armata”, ed assumeva il carattere di lotta per l’esistenza.

Tale teoria verrà dapprima applicata timidamente durante il “Terrore” e successivamente sviluppata sotto il Direttorio, tuttavia troverà il suo profeta soltanto in Napoleone che la applicherà in particolar modo durante le campagne militari di Spagna e di Russia. Questo perché soltanto con l’Imperatore l’esercito si trasformerà in una macchina bellica organizzata ed efficiente pressoché perfetta. Il carattere di annientamento della guerra formulato dallo scienziato francese resterà valido in quasi tutti i conflitti del XIX e del XX secolo fino alla Guerra del Vietnam ed anche oltre, con l’eccezione del periodo in cui, durante la Prima Guerra Mondiale, gli eserciti si trovarono in trincea, propendendo per una guerra a carattere “di logoramento”.

Cosimo Enrico Marseglia