Dal 1880 ad oggi: la storia e i segreti di Caffè Alvino

Nel cuore della città, il Caffè Alvino è un’istituzione per leccesi e turisti. Con una storia che affonda le radici nel XIX secolo, questa pasticceria-bar ha saputo mantenere vive le sue tradizioni pur adattandosi alle nuove esigenze del mercato. Abbiamo intervistato il proprietario, Rocco Catamo, che ci ha raccontato la storia, i segreti dei suoi prodotti più amati e le sfide che un’attività storica deve affrontare oggi.

Qual è la storia di Caffè Alvino? Come è nato e come si è evoluto nel tempo?

Il Caffè Alvino è il primo bar di Lecce, anche se non esistono documenti che ne attestino l’anno esatto di apertura. Si presume che risalga intorno al 1880. Noi, la famiglia Catamo, lo abbiamo rilevato dopo il fallimento della famiglia Alvino, riportandolo ai fasti di un tempo. Mio padre ha creduto in questo progetto fin dal primo momento, investendo in una grande ristrutturazione che ha rispettato la storia del locale, pur conferendogli un tocco personale. Ha voluto valorizzare l’eleganza dei materiali originali, come il legno e i lampadari, ma allo stesso tempo ha introdotto un’importante novità: la vetrina espositiva di dolcetti mignon, che oggi è uno dei tratti distintivi del locale.

Il vostro pasticciotto è uno dei più famosi di Lecce. Qual è il segreto per farlo così buono?

“Il segreto del pasticciotto sta nella tradizione e nella qualità delle materie prime. Non bisogna mai velocizzare i processi produttivi, perché ogni fase ha la sua importanza: dalla preparazione della frolla, alla realizzazione della crema, fino alla cottura. Anche il clima gioca un ruolo fondamentale: temperature troppo elevate possono compromettere la friabilità della frolla, rendendola meno croccante o troppo fragile. Noi abbiamo sempre mantenuto gli stessi fornitori e usiamo ingredienti di qualità, senza cercare di risparmiare sulla materia prima. Questo garantisce un prodotto costante nel tempo, che riesce ancora oggi a far emozionare i clienti con il suo sapore autentico”.

Qual è il tipo di clientela che frequenta maggiormente il bar? Avete clienti affezionati da generazioni?

“Sì, ed è una delle cose più belle del nostro lavoro. Il Caffè Alvino è un punto di ritrovo storico per i leccesi, e abbiamo clienti che ci frequentano da generazioni. È meraviglioso vedere famiglie intere che tramandano l’abitudine di venire qui: dai nonni ai nipoti, dai genitori ai figli. Spesso capita che qualcuno torni dopo anni e ci dica: “Il vostro rustico è come una volta, mi ricorda la mia infanzia”. Queste sono soddisfazioni impagabili, perché significa che il nostro lavoro ha un valore che va oltre il semplice prodotto”.

Negli anni, come è cambiato il modo di fare ristorazione e caffetteria a Lecce?

“Le abitudini dei clienti restano simili, ma cambiano le loro aspettative. Oggi le persone sono più informate sui prodotti, grazie anche ai programmi televisivi e ai social media. Questo ha portato a una maggiore attenzione agli ingredienti, alle intolleranze alimentari e alla qualità del servizio. Per stare al passo, noi organizziamo due volte l’anno corsi di aggiornamento per il personale, sia in pasticceria che in caffetteria. È fondamentale formarsi continuamente per garantire sempre il meglio ai clienti”.

Oltre al pasticciotto, quali sono i prodotti più richiesti e apprezzati dai clienti?

“Oltre al pasticciotto, il nostro rustico leccese è un altro prodotto immancabile. Si tratta di un piccolo capolavoro di sfoglia farcita con besciamella, pomodoro e mozzarella. La differenza sta nella qualità della sfoglia, la lavorazione della besciamella e del pomodoro: usiamo pomodoro pelato, che garantisce un gusto più pieno e autentico. Un altro dolce iconico è la zuppa inglese, molto amata dai leccesi”.

Come riuscite a mantenere viva la tradizione leccese pur accogliendo clienti da tutto il mondo?

“Il turismo è fondamentale, non solo per noi ma per tutto il Salento. Grazie ai visitatori, possiamo far conoscere le nostre tradizioni a un pubblico più ampio. Ma non basta offrire un buon prodotto: bisogna raccontare la storia dietro ogni dolce, creare un’esperienza che il turista possa portare con sé. Per questo, quando accogliamo i visitatori, cerchiamo di coinvolgerli nella nostra storia, spiegando loro le origini del pasticciotto, del rustico e degli altri prodotti tipici”.

Quali sono le principali sfide nel gestire un’attività storica come la vostra?

“Una delle sfide più grandi è mantenere la qualità dei prodotti nonostante l’aumento dei costi delle materie prime. Non vogliamo scendere a compromessi, quindi cerchiamo sempre di mantenere gli stessi fornitori e la stessa qualità. Un’altra sfida è l’adattamento alle nuove esigenze dei clienti, per questo abbiamo investito molto nella produzione di dolci per diabetici, senza glutine e senza lattosio. L’idea è quella di ampliare l’offerta, mantenendo però il gusto e la qualità che ci contraddistinguono”.

Ci sono progetti o novità in arrivo per il Caffè Alvino?

“Abbiamo diversi progetti in cantiere. A breve realizzeremo una nuova vetrina espositiva per la gastronomia, dove mostreremo i nostri piatti pronti, perfetti per chi lavora nelle vicinanze e vuole un pranzo veloce ma di qualità. Inoltre, stiamo migliorando la nostra offerta di catering ed eventi, perché vogliamo far conoscere il nostro lavoro anche al di fuori del bar. Sul lungo periodo, stiamo valutando un restyling dell’esterno e dell’interno del locale, per rendere lo spazio più funzionale e accogliente, pur rispettando lo stile storico che ci caratterizza”

C’è qualcos’altro che vorresti aggiungere?

“Sì, vorrei sottolineare quanto sia importante per noi mantenere viva la tradizione. Non solo nei prodotti, ma anche nella formazione dei professionisti del futuro: molte delle migliori pasticcerie del Salento sono state fondate da persone che hanno fatto esperienza da noi. Questo è motivo di grande orgoglio, perché significa che il nostro lavoro lascia un segno anche oltre le mura del Caffè Alvino”.

Con una storia lunga più di un secolo e uno sguardo sempre rivolto al futuro, il Caffè Alvino continua a essere un’istituzione a Lecce, dove passato e innovazione si fondono nel gusto unico dei suoi prodotti.