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Dopo la Battaglia di Lipsia nel 1813 e la Campagna di Francia nei primi mesi dell’anno successivo, che avevano portato le potenze alleate a deporre Napoleone Bonaparte dal trono francese, relegandolo sull’Isola d’Elba, il Re di Napoli Gioacchino Murat, cognato dell’imperatore, aveva intrapreso una serie di trattative con le dette potenze, in particolare con l’Austria, al fine di conservare la sua posizione di sovrano dell’Italia Meridionale. Tuttavia, la sera del 26 febbraio 1815 Napoleone fuggiva dall’isola ed il 3 marzo successivo metteva piede sul territorio francese, marciando spedito su Parigi e facendo proseliti lungo il cammino. Stretto fra la possibilità di ottemperare gli impegni assunti con l’Austria ed il timore di ritorsioni da parte di Napoleone, una volta ripreso il potere, il Murat optò per la seconda soluzione, ed il 14 marzo inviò una lettera al cognato, informandolo di essere in procinto di muovere guerra agli Asburgo.
Il giorno successivo lasciava la città di Napoli, mentre le armate napoletane invadevano lo Stato della Chiesa ed il Granducato di Toscana. Giunto ad Ancona il 19, la folla cittadina lo acclamava Re d’Italia mentre il 30 emanava da Rimini due proclami: il primo rivolto ai napoletani, il secondo a tutti gli italiani, esortandoli a prendere le armi sotto i suoi stendardi, al fine di conseguire l’indipendenza nazionale. Nel mese di aprile le forze murattiane muovevano verso nord, in direzione delle armate austriache concentrate oltre il Po. Il primo scontro, alquanto cruento, si verificava ad Occhibello, dove Gioacchino tentava di costituire una testa di ponte oltre il fiume, tuttavia la controffensiva nemica lo costringeva a ripiegare verso Ancona, dove giungeva il 29 aprile, preparandosi alla battaglia decisiva. Nel frattempo le forze austriache, al comando del maresciallo Bianchi, che di italiano aveva solo il cognome, si dirigevano a sud e, dopo brevi scontri con le avanguardie napoletane, si attestavano ad ovest di Tolentino. Il Murat, invece, muoveva su Macerata per contrastarle.
La strategia del Re di Napoli, marcatamente napoleonica, prevedeva una triplice manovra avvolgente, sulle direttrici per Monte Milone, per l’antica via romana e per Collivasari. Il Bianchi, invece, dal suo comando sopraelevato, localizzato nella villa Amadio, impostava lo scontro su criteri essenzialmente difensivi e per linee interne, finalizzate a superare l’area pianeggiante antistante, per poi portarsi su Macerata. Il totale delle forze napoletane ammontava a 35 mila uomini contro i 20 mila degli austriaci.
Il 1 maggio il Bianchi si posizionava a Cisterna di Tolentino, schierando 12 mila uomini e 28 pezzi di artiglieria, mentre Murat ne posizionava 15 mila con 28 pezzi, a Macerata. In serata cominciavano i primi scontri fra le opposte artiglierie. All’alba della mattina successiva iniziava lo scontro a fuoco fra le avanguardie. Un reparto napoletano riusciva ad insinuarsi fra le linee nemiche e catturava il Bianchi che, però, veniva liberato dopo breve tempo a Palmareto, da uno squadrone di ussari. La tattica offensiva dei napoletani riuscì ad avere il sopravvento nei pressi di Villa Lauri, consentendo l’occupazione di Monte Milone e, successivamente, del fosso di Cantagallo e del Castello della Rancia. Terminava così il primo giorno della battaglia.
Le operazioni ripresero la mattina del 3 maggio, tuttavia una fitta nebbia non consentì ai napoletani di riprendere l’offensiva se non prima delle ore 7.00. L’assalto delle forze murattiane portava alla conquista delle colline di Cantagallo, costringendo il nemico a ripiegare nella Valle del Chienti. Un aspro scontro fu ingaggiato nei pressi del Castello della Rancia che veniva prima perso, poi ripreso dalle armate napoletane. Da tale piazzaforte partiva un’ulteriore offensiva che portava le forze del Murat a ridosso di Porta Marina. A questo punto il Murat, per scardinare la posizione sopraelevata delle forze austriache, dispose l’avanzamento in formazione di “Battaillon Carré”, il cosiddetto quadrato. La scelta tattica non fu delle migliori, perché l’assenza di un cospicuo supporto, operato dalla cavalleria, causò un notevole ritardo nella manovra, mentre i quadrati diventavano bersaglio della micidiale artiglieria austriaca. Come conseguenza le armate napoletane furono costrette a ripiegare su Monte Milone.
A questo punto il Murat riceveva due dispacci che lo informavano dell’avanzata di un’altra armata austriaca in direzione del Liri, minacciando direttamente Napoli, e di un rischio di insurrezione in Abruzzo. Allora il Re di Napoli disponeva il ripiegamento generale dell’esercito entro i confini del regno, lasciando irrisolto lo scontro e consentendo al Bianchi di avanzare. Terminava così, senza un reale vincitore, la Battaglia di Tolentino che, secondo alcuni storici, può essere considerata la prima guerra per l’indipendenza dell’Italia ma che per Gioacchino Murat rappresentò una sconfitta poiché chi si ritira perde sempre. I napoletani lasciavano sul campo circa 1.120 caduti, contro i circa 700 di parte austriaca.
Cosimo Enrico Marseglia
