La Battaglia di Taranto

Mese di aprile dell’anno del Signore 1042, un’armata di settemila uomini, per lo più Normanni rinforzati da aliquote di Longobardi, al comando di Argiro figlio di Melo Signore di Bari e capo della rivolta antibizantina, cinge d’assedio la città di Taranto che, nonostante tutto resiste strenuamente all’offensiva avversaria. L’assedio fallisce e gli assedianti ripiegano su Mottola dove si insediano e danno luogo ad un’azione di saccheggio e soprusi ai danni dei paesi limitrofi. Nel frattempo, l’Imperatore di Costantinopoli Costantino IX, allarmato da quanto accaduto, invia una forza di cinquemila uomini in soccorso delle popolazioni salentine, comandata da Giorgio Maniace, conosciuto per la sua fama di spietato condottiero. I Bizantini sbarcano a nord di Taranto, nei pressi della foce del fiume Tara, e Giorgio Maniace li conduce verso la città. Da qui sferra un’offensiva contro Mottola, il fulcro da dove partono le scorrerie normanne volte a depredare i paesi della zona. L’attacco tuttavia fallisce e Maniace è costretto a rientrare a Taranto.

Giugno dello stesso anno, resosi conto dell’impossibilità di prendere Mottola mediante assedio, Giorgio Maniace decide di affrontare il nemico sul campo aperto. Da una parte settemila fra Normanni e Longobardi, al comando di Argiro, il cui punto di forza è costituito dalla veloce cavalleria, dall’altro i cinquemila Bizantini di Maniace, si affontano sul terreno. Nonostante la disparità numerica, gli uomini di Maniace rinserrano le fila, resistendo alle violente cariche di cavalleria nemica poi, con foga ed impeto, contrattaccano. Le armate di Argiro non reggono all’urto e si danno alla fuga.

In questo caso la fortuna arrise alle armate dell’Impero d’Oriente tuttavia, nel corso degli anni successivi la lotta fra i due popoli continuerà in maniera sempre più aspra, sino alla definitiva conquista di tutto il meridione da parte dei Normanni.

Cosimo Enrico Marseglia