Scontro alla masseria Scasserba

Il 6 febbraio 1818 il prete brigante Don Ciro Annicchiarico con tre uomini, per la precisione Vito De Cesare, Giuseppe Palmieri e Michele Coppola, ripara presso la masseria Scasserba, situata a tre chilometri a sud di Grottaglie, la sua città natale. Si tratta di una struttura fortificata risalente all’epoca delle incursioni corsare e fornita di viveri e munizioni. Don Ciro, comandante del braccio armato della setta dei Decisi, il cui obiettivo è la creazione della giacobina Repubblica Salentina, fa inchiodare le porte di accesso alla masseria, per evitare l’allontanamento dei pastori e dei contadini, al fine di impedire la diffusione di ogni notizia relativa al suo rifugio. Ciononostante, alcuni reparti di volontari degli abitati di Fragagnano e San Marzano, inviati alla sua ricerca, riescono ad individuarne la posizione segnalandola immediatamente ai loro comandi.

Il generale Church, comandante delle forze di stanza in Terra d’Otranto per la repressione del brigantaggio, si trova ad Ostuni, dove riceve un dispaccio che lo informa in merito ai movimenti di Don Ciro e, subito, comunica al colonnello Guarini, stanziato a Francavilla Fontana, l’ordine di procedere alla cattura. Tre colonne militari, comandate dai maggiori Corsi, Bianchi e Francia, muovono dai presidi limitrofi in direzione della masseria, che viene circondata e posta sotto assedio. Ha inizio lo scontro.

Le forze regolari cominciano ad investire la masseria col fuoco dell’artiglieria leggera, tuttavia i quattro briganti assediati reagiscono violentemente. Protetti dai parapetti della struttura, lasciano partire il loro micidiale fuoco, con una precisione incredibile. Passerà alla storia la loro impresa: soli quattro uomini che tengono testa ad un intero reggimento di forze regolari. I piccoli cannoni in dotazione alle truppe regie non sortiscono nessun effetto perché Don Ciro ed i suoi uomini sono protetti, in compenso i colpi sparati da questi ultimi vanno a segno: cinque soldati ed un ufficiale cadono mentre altri cinque vengono feriti. Non riuscendo a stanare i ribelli, i comandanti militari chiedono l’invio di due cannoni che giungono in loco nel pomeriggio.

A questo punto, il fuoco dei pezzi d’artiglieria comincia a bombardare la masseria, le cui difese iniziano a dar segni di cedimento, infatti i muri e le tettoie si sgretolano per effetto delle palle dei cannoni. Compreso che resistere è ormai impossibile, Don Ciro elabora un piano di fuga: due uomini devono gettarsi da un angolo delle mura di cinta mentre gli altri devono fare in maniera analoga da un’altra parte. Tuttavia nessuno dei suoi intende cimentarsi in tale impresa, poiché la paura comincia a prendere il sopravvento. Nel frattempo sopraggiunge la sera ed il fuoco viene sospeso.

La mattina successiva Don Ciro si arrende e, legato, viene condotto a Francavilla dove l’8 febbraio sarà giustiziato.

Cosimo Enrico Marseglia

Bibliografia:
R. Church, Brigantaggio e Società Segrete, Capone Ed. & Ed. del Grifo, Lecce, 2005.
R. Quaranta, La vera storia del Prete Brigante Don Ciro Annicchiarico (1775-1818), Ed. del Grifo, Lecce, 2005.
R. Quaranta, Un prete brigante. Don Ciro Annicchiarico (1775-1818), Ed. del Grifo, Lecce, 1991.
M. Spedicato, l’Ordre du Roy, Edipan, Galatina, 2004.