Alla scoperta del Salento – Nel centro storico di Lecce: S. Antonio della Piazza, oggi Chiesa di San Giuseppe

LECCE – Un’altra tappa suggestiva nel percorso francescano a Lecce: S. Antonio della Piazza, una chiesa meravigliosa, nel centro storico di Lecce.

Meglio nota come Chiesa di San Giuseppe, dal santo cui è intitolata la confraternita che vi officia, fu eretta per volere di Gian Giacomo dell’Acaia, illustre condottiero del Cinquecento ed esperto in architettura militare. Di lui si ricordi, ad esempio, l’imponente costruzione del castello di Lecce e l’omonimo di Acaia.

Nel progetto iniziale del 1561, Gian Giacomo dell’Acaia intendeva trasformare un suo palazzo, posto nelle immediate vicinanze dell’Anfiteatro romano e, quindi dell’attuale Piazza S. Oronzo, in monastero per le Suore Urbaniane di S. Chiara. Un progetto che non trovò, probabilmente, l’approvazione del pontefice di allora.

In seguito, sollecitato dal figlio Francesco, frate minore osservante, ristrutturò le sue proprietà in una dimora accogliente a favore dei Frati Minori Osservanti. Immediatamente, i religiosi si impegnarono a completare i residenza conventuale e, soprattutto, la costruzione della chiesa in un elegante stile rinascimentale, conclusa nel 1580. Nel 1587 il complesso divenne dimora stabile dei frati.

In “Lecce sacra” del 1634, Giulio Cesare Infantino descrisse le cappelle e alcune opere d’arte della chiesa segnalando, in particolare, il coro dietro l’altare maggiore definito uno “dei più belli che possono vedersi nel Regno, lavorato con diversi intagli e con statuette di molti santi della religione di legno a color noce e toccati d’oro”.

Il 13 giugno del 1656 un incendio distrusse quasi tutto il complesso architettonico.

Nel 1765 i frati osservanti restaurarono il convento e la Chiesa su progetto di padre Regina, monaco celestino, con il contributo economico della Confraternita di S. Giuseppe. Tuttavia, a causa delle leggi napoleoniche e delle decisioni di Gioacchino Murat tra il 1811 e il 1815 il convento monoritico di S. Antonio della Piazza fu definitivamente chiuso.

Con delibera del Consiglio comunale di Lecce del 1824 e con Regio Decreto del 1830 il tempio divenne proprietà della Confraternita di S, Giuseppe, nome con cui oggi è riconosciuto dal popolo leccese. Il convento, ceduto al Comune, fu adibito a caserma, gendarmeria e a ricovero dei senza tetto. Nel 1828 l’Amministrazione comunale utilizzò il chiostro come mercato coperto della carne e del pesce, utilizzando alcuni locali per uffici comunali. Nel ventennio fascista l’edificio fu abbattuto e sull’area fu costruita la prima sede leccese dell’Inps.

Tracce della nostra storia fatte a pezzi. Se ne sente ancora il profumo, che dona l’ebbrezza del ricordo. Per non dimenticare!

Manuela Marzo

*Fonte e approfondimenti: Il francescanesimo a Lecce, in Fulgenzio, un secolo di presenza francescana.Lecce, 2001, Edizioni Del Grifo.