Taranto contro Roma e l’arrivo di Pirro

TARANTO – Anno 282 a.C., Roma riceve una richiesta di aiuto da parte della città di Thurii, minacciata dai Lucani che intendono conquistarla. Subito viene inviato un esercito in soccorso della città nonché una flotta che, inevitabilmente, forza le aree poste sotto il controllo di Taranto. Tuttavia le forze stanziate nella colonia spartana riescono ad intercettare quelle navali di Roma e le annientano, mentre un’armata procede via terra in direzione di Thurii e la occupa, sbaragliando la guarnigione della Caput Mundi. Inviato nella colonia greca l’ambasciatore Postumio per richiedere risarcimenti, questi viene pubblicamente ridicolizzato dai Tarantini per il fatto che non conosce bene il greco, al punto che abbandona il consiglio ma incrocia un mezzo ubriaco di nome Filonide che orina sulla sua veste, sotto lo sguardo divertito degli astanti. Per Roma l’offesa deve essere lavata nel sangue.

Un’armata, agli ordini del console Lucio Emilio Barbula, viene inviata contro Taranto e, giunta in loco, minaccia direttamente la città, inoltre si rende artefice di saccheggi nelle campagne limitrofe. Consapevoli di non poter fronteggiare la potenza romana, i Tarantini chiedono aiuto al Re d’Epiro Pirro, che acconsente ed invia un grande esercito verso le coste pugliesi. Nel 280 Pirro fa il suo ingresso a Taranto, accolto in pompa magna dai Magno Greci che, tuttavia, ignorano le sue mire espansionistiche miranti all’ottenimento di un proprio regno in Italia. Riuscito a coalizzare contro Roma i Messapi, tradizionali nemici di Taranto ma per l’occasione alleati perché spaventati dall’ascesa di Roma, i Lucani, i Sanniti ed i Brutii, il sovrano epirota marcia verso Heraclea dove affronta le forze romane e le batte, grazie all’impiego di elefanti per lo sfondamento delle linee avverse, che terrorizzano i militi dell’Urbe. Lo scontro comporta gravi perdite per entrambi gli schieramenti, tuttavia i Romani, a differenza del rivale, hanno la possibilità di ottenere più facilmente truppe di rinforzo. Nel frattempo, però, le città di Locri e Crotone si ribellano a Roma e si aggiungono alla coalizione alleata.

Pirro invia a Roma il legato Cinea allo scopo di ottenere una tregua dal Senato, minacciando di dirigersi direttamente contro la città e di porla sotto assedio ma il senatore Appio Claudio Greco arringa i colleghi contro l’epirota, esortandoli alla resistenza, anche grazie all’alleanza stipulata fra Roma stessa e Cartagine. Inevitabilmente si giunge ad un nuovo scontro, nella primavera del 279 A.C. nei pressi di Asculum (Ascoli Satriano, ora in Provincia di Foggia), di cui si parlerà nel prossimo articolo.

Cosimo Enrico Marseglia