Troppa grazia, Sant’Antonio

Oggi, 13 giugno, ricorre la solennità di Sant’Antonio da Padova. Un santo amato, invocato, conosciuto in tutto il mondo.

Fernando nacque in Portogallo, a Lisbona, nel 1195. Ebbe la sua prima formazione in una famiglia cristiana. Aveva circa sette anni quando cominciò a frequentare come esterno la scuola della cattedrale e in quell’ambiente maturò la sua vocazione religiosa. Scelse l’Ordine dei Canonici regolari di sant’Agostino prima nel monastero di San Vincenzo di Lisbona (1210-1212) e poi in quello di Santa Croce di Coimbra (1212-1220). Ricevette quindi una completa formazione religiosa e teologica, favorita dalla sua disciplina, dalla sua paziente applicazione allo studio, da una brillante intelligenza e salda memoria.

Passò all’ordine francescano in seguito ad una crisi provocata dalla sua ‘sete di martirio’, dopo che la chiesa del suo monastero accolse le reliquie dei cinque missionari francescani martirizzati nel Marocco.

Indossò quindi l’abito francescano e mutò il nome di Fernando in quello di Antonio. Dopo una breve preparazione nell’eremo dell’Olivares, vicino a Lisbona nel 1220, fece la professione religiosa, chiedendo di partire missionario per il Marocco. Una strana malattia frenò il suo sogno, sbarcando in un porto della Sicilia.

Nel convento francescano di Messina fu informato del Capitolo generale dei francescani, che avrebbe avuto luogo ad Assisi nella Pentecoste di quel 1221. Antonio vi partecipò, probabilmente l’unico francescano portoghese presente. Vide san Francesco, ma non parlò con lui. Frate Antonio era per tutti uno sconosciuto fraticello straniero, fisicamente provato da una lunga convalescenza. Nessuno lo conosceva ad Assisi, perché entrato solo da pochi mesi nell’ordine. Trascorse infatti i nove giorni del Capitolo appartato, dedito alla riflessione e all’osservazione. Era, semplicemente, uno dei tanti, uno fra tanti. Fu notato, però, da frate Graziano, ministro provinciale della Romagna che gli chiese di seguirlo nell’eremo a Montepaolo, presso Forlì nel giugno del 1221.

Nel settembre del 1222 il superiore di Montepaolo, conoscendo le doti di frate Antonio, lo forzò, quasi, a rivolgere un discorso esortativo in occasione delle ordinazioni sacerdotali dei religiosi domenicani e francescani.

Frate Antonio obbedì e prese la parola: un discorso in latino, ricco di espressioni sempre più calde e avvincenti, originali che suscitavano emozioni, coinvolgimento e partecipazione. Per Frate Antonio, sentimenti di stupore e ammirazione.

Da questo momento iniziò per frate Antonio una nuova esperienza di predicatore in Romagna. Si intratteneva con la gente, parlava con loro, ne condivideva le difficoltà, secondo lo spirito francescano.

I superiori lo inviarono a predicare nelle città e nei villaggi della Romagna. Verso la fine del 1223 gli chiesero di insegnare teologia a Bologna. Utilizzò un metodo di insegnamento semplice, che partiva dalla lettura del testo sacro, per passare all’interpretazione e toccasse il cuore dell’uditorio.

Frate Antonio fu il primo insegnate di teologia dell’Ordine Francescano: “Io frate Francesco, mando il saluto a frate Antonio, mio vescovo. E gli ordino (avendone i requisiti) di insegnare sacra teologia ai frati, a condizione che lo studio non spenga lo spirito di preghiera e di devozione ( anzi lo vivifichi sempre più) com’è stabilito nella Regola”, così come si legge nella ‘Lettera a frate Antonio’.

A Padova, frate Antonio soggiornò fra il 1229-1230 e il 1230-1231. Sommando i due periodi visse in questo luogo poco più di 12 mesi.

Un venerdì – è il 13 giugno 1231 – venne colto da malore. Deposto su un carro trainato da buoi, viene trasportato a Padova, dove lui stesso chiede di poter morire. Giunto però all’Arcella, un borgo alle porte della città, mormorando le parole “Vedo il mio Signore“, spirò all’età di circa 36 anni.

Frate Antonio fu sepolto a Padova, presso la chiesetta di Santa Maria Mater Domini. La fama dei suoi prodigi convinse Gregorio IX a proclamarlo santo il 30 maggio 1232, a Spoleto.

Certamente è uno dei Santi più amati e venerati della cristianità. La Basilica di Padova, dove si trovano le sue spoglie mortali, è meta ogni anno di milioni di pellegrini provenienti da ogni parte del mondo. Nel 1946 Pio XII lo proclamò Dottore della Chiesa. È patrono di poveri e affamati. Il suo emblema è il giglio bianco con il quale viene raffigurato. I suoi miracoli in vita e dopo la morte hanno ispirato molti artisti fra cui Tiziano, che ha dipinto il ciclo dei Miracoli di sant’Antonio da Padova nella Scuola del Santo a Padova, e Donatello. ”

Papa Paolo VI definì la basilica dedicata a Sant’Antonio ‘clinica spirituale’, considerata dalla Santa Sede ‘santuario internazionale’, tra i più visitati del mondo: oltre 4 milioni di pellegrini ogni anno, infatti, decidono di visitare la Basilica, attratti dalle meravigliose opere d’arte e dalla devozione per quello che, a Padova, viene semplicemente definito ‘Il Santo’.

Preghiere, la tredicina a Sant’Antonio, messaggi e immagini su whatsapp, la distribuzione del pane, tutto ci riporta alla testimonianza di quel frate, che pur ‘professore di teologia’ ha custodito intatta la semplicità e l’umiltà francescana.

È il frate dei sandali e del Vangelo, il fratello maggiore, l’amico del cuore, il santo dei miracoli. A lui ci si affida. I miracoli di Sant’Antonio, prodigi di guarigione, conversione, compiuti in vita e dopo la morte, sono così numerosi da far dire a Pio XI: “Il mondo è pieno dei miracoli che si ottengono per intercessione di S. Antonio”.

Un noto aneddoto racconta di un uomo che, non riuscendo a salire a cavallo, si rivolse a Sant’Antonio chiedendogli la grazia di aiutarlo a issarsi in sella; riprendendo la rincorsa lo slancio fu tale che l’uomo addirittura superò il cavallo e rotolò a terra dall’altra parte e, rivolgendo gli occhi al cielo, esclamò: Troppa grazia, Sant’Antonio!

Tra fede e devozione popolare, tanti e diversi i messaggi, le suppliche, le preghiere rivolte a Sant’Antonio, il Taumaturgo, il santo dei miracoli. Ma Antonio da Padova è, prima di tutto, fra Antonio, un frate innamorato di Dio!

Manuela Marzo