L’incanto di Natale, con Francesco e Chiara d’Assisi

LECCE – Il 25 dicembre di ogni anno si festeggia il Natale. Il suo significato va oltre una semplice data e va oltre un semplice giorno di festa.

La nascita di Gesù non è un ricordo nostalgico o un’immagine poetica e suggestiva, ma è la sorgente stessa della vita cristiana: Gesù il Figlio di Dio che si è fatto uomo ed è entrato nella storia dell’umanità.

Non si tratta di proporre o imporre significati. Il Natale arriva per tutti, si vede, si sente, si percepisce, si tocca con mano: le strade colorate da luci sfavillanti, inebriate da dolci melodie, popolate da gente in corsa e in fila per acquistare gli ultimi doni. Avrò dimenticato qualcuno? Avrò dimenticato qualcosa? Certo è che la magia del Natale non è più la stessa, riflette il mutare dei tempi.

Ricordi d’infanzia riaffiorano alla memoria: le pittule calde, i purceddhruzzi, le carteddhrate, i dolci tipici della nostra tradizione preparati dalle nostre nonne; le riunioni di famiglia e un parente, il più audace, vestito da Babbo Natale che faceva battere il cuore dei più piccoli. Sì, perché allora Babbo Natale esisteva veramente, col suo carro e le sue renne: noi bambini, col naso schiacciato contro il freddo vetro delle finestre, guardavamo in alto per fissare la scia di stelle che avrebbe accompagnato quel carro, per poi emozionarci dinanzi alla stella più grande, più luminosa, la stella cometa, che avrebbe portato a mezzanotte Gesù, il Bambinello, nella nostra grotta.

Momento magico, ricco di storia e di tradizione, ma soprattutto ricco di fede. Anche per i più piccoli.

E poi? I tempi cambiano, si dice, a Babbo Natale non più la letterina, ma una più veloce e meno impegnativa e-mail, al posto delle renne gli acquisti su internet, per chi ha meno tempo. È più semplice e sbrigativo!

E poi? Quel Bambino, povero e piccino, nasce comunque tra noi, nonostante il progresso e nonostante il cuoricino di molti batta più forte per un regalo voluto e ricevuto, che per l’attesa di Gesù. Non sempre, fortunatamente. Gli occhi lucidi e commossi dei piccoli dinanzi al presepe raccontano una storia, che non avrà mai fine.

E quest’anno mi ritrovo, con mia sorpresa ed imbarazzo , a dover raccontare il Natale. Proprio io? Che posso dire? Non ne sono capace!

Ecco un dono inaspettato, un piccolo frate ha trovato il suo posto, di fronte alla mangiatoia, nel presepe di casa mia. Chi è? Perché?

Quel frate è Francesco di Assisi. Perché? Forse perché si attribuisce a lui la riproduzione del primo presepe nella storia.

Tommaso da Celano, suo primo biografo, nella Vita prima, richiama alla memoria ciò che il poverello realizzò a Greccio, il 25 dicembre del 1223.

Viveva a Greccio un uomo di nome Giovanni, uomo nobile e molto onorato nella sua regione. Circa quindici giorni prima della festività del Natale Francesco lo chiamò : « Se vuoi che celebriamo a Greccio l’imminente festa del Signore, precedimi e prepara quanto ti dico: vorrei fare memoria di quel Bambino che è nato a Betlemme, e in qualche modo intravedere con gli occhi del corpo i disagi in cui si è trovato per la mancanza delle cose necessarie a un neonato; come fu adagiato in una mangiatoia e come giaceva sul fieno tra il bue e l’asinello».

Giovanni preparò tutto secondo le disposizioni del santo.

« E giunge il giorno della letizia, il tempo dell’esultanza!».

Frati, uomini e donne, con ceri e fiaccole per rischiarare quella notte accorrono a Greccio. Il momento è giunto, è arrivato il Bambino di Betlemme, « si accomoda la greppia, vi si pone il fieno e si introducono il bue e l’asinello. In quella scena si onora la semplicità, si esalta la povertà, si loda l’umiltà. Greccio è divenuto come una nuova Betlemme».

La notte è illuminata da una luce nuova, dal suo nuovo astro che scintillerà per sempre.

Francesco dov’è? « Il santo di Dio è lì estatico di fronte alla mangiatoia, lo spirito vibrante pieno di devota compunzione e pervaso di gaudio ineffabile», col volto rigato dalle lacrime e il cuore traboccante di gioia.

Poi con parole dolcissime si rivolge alla gente e rievoca il neonato Re povero e Betlemme, la sua piccola città. E ogni volta che diceva Bambino di Betlemme o Gesù «passava la lingua sulle sue labbra, quasi a gustare e deglutire tutta la dolcezza di quella parola».

Non è tutto. Un uomo virtuoso, forse lo stesso Giovanni di Greccio, affermò di aver visto dentro la mangiatoia «un bellissimo fanciullino addormentato, che il beato Francesco , stringendolo con ambedue le braccia, sembrava destare dal sonno».

Questa visione non discordava dai fatti, così come raccontato anche nella Leggenda Maggiore da San Bonaventura da Bagnoregio « Infatti l’esempio di Francesco riproposto al mondo, ha ottenuto l’effetto di ridestare la fede di Cristo nei cuori intorpiditi; e il fieno della mangiatoia, conservato dalla gente, aveva il potere di risanare le bestie ammalate e di scacciare varie altre malattie».

Terminata la veglia solenne ciascuno tornò a casa col cuore colmo di gioia.

Questo racconto, però, per quanto coinvolgente, manca di qualcosa.

O meglio, tra gli attori di questa storia, la gente del popolo, i frati e Francesco, manca qualcuno.

Ed ecco che alla memoria del cuore appare lei, Chiara di Assisi, appartata nella clausura della chiesetta di San Damiano, in una solitudine abitata, in un silenzio che parla.

Immergiamoci nello stupore del racconto…

È la notte di Natale del 1252: Chiara giace inferma nel dormitorio ormai da 27 anni, le sue sorelle sono scese in chiesa a recitare il mattutino prima della messa di mezzanotte. Vorrebbe essere con loro a celebrare il Bambino: il silenzio della notte non porta alcuna eco nel dormitorio vuoto e freddo e Chiara sospira «Tu nasci, Signore, e mi hai lasciato qui sola». Ma ecco, dalla lontana chiesa di San Francesco, udire il canto dei frati e il suono dell’organo che li accompagna. Chiara ode e vede: l’aria piena di luce, di cori. Ecco, è nato! Nella mangiatoia c’è un Bambino, fasciato di luce. E’ nato il Signore!

Il significato del Natale parte da qui: dalla storia di un “mammolo” donato al mondo; lo spirito del Natale riparte da qui: da Francesco e Chiara.

Forse il mondo occidentale da un po’ di tempo festeggia un Natale che ha poco a che fare col bue e l’asinello, molto più vicino al The Christmas Carol di Charles Dickens. Certamente è avvincente il racconto, rilassante il film, il classico di Natale per definizione. Ma rimane pur sempre una finzione.

«Ecco il mio segreto. E’ molto semplice: non si vede bene che col cuore. L’essenziale è invisibile agli occhi» si legge nel Piccolo Principe di Antoine de Saint- Exupéry.

Francesco lo aveva intuito, lo aveva sentito col cuore. Con lui Chiara.

Ed anche noi, credenti a volte distratti e assonnati, spalanchiamo le porte del nostro cuore all’accoglienza e unendoci in coro cantiamo : Astro del ciel, Pargol divin, …luce dona alle genti, pace infondi nei cuor!

Manuela Marzo