Alla scoperta del Salento: la Cattedrale di Otranto, l’albero della vita, della via della conoscenza e della redenzione

In tutto il mosaico pavimentale della navata centrale della Cattedrale di Otranto coesistono, apparentemente senza alcun collegamento e senza sequenza cronologica, se pur non in contrapposizione, personaggi ed episodi appartenenti alla vita dell’uomo avvenuti in epoche diverse, precedenti e seguenti l’era cristiana.

Questo non ci aiuta a comprendere il senso del racconto, che risulta frammentario, né i probabili collegamenti esistenti tra i diversi personaggi storici rappresentati.

L’unico segno di coesione tra tutte le scene è rappresentato dall’Albero centrale, sui cui rami sono disposti i personaggi, seguendo un nesso che forse all’epoca della realizzazione del mosaico era meglio noto, ma che oggi ci appare alquanto sfuggente.

Se partiamo, infatti, dal concetto che l’opera musiva è stata concepita per una chiesa cristiana, non possiamo che notare per prima cosa che in essa sono assenti proprio i simboli più rappresentativi della cristianità.

Nel mosaico non compare, per esempio, una scena che richiami la vita della Madonna Annunziata, a cui pure è dedicata la chiesa, né una scena della vita di Gesù, pur trattandosi di costruzione sacra costruita dopo oltre un millennio dalla sua nascita e dopo sette secoli di pratica di quella religione.

Non è presente, infatti, in alcuna parte del mosaico pavimentale otrantino la Crocifissione di Cristo, che corrisponde all’emblema più rappresentativo, punto focale di riferimento per ogni fedele di religione cristiana. L’assenza dell’iconografia tipica del repertorio religioso a noi noto, dovuta forse all’applicazione del divieto di rappresentare in forma umana l’immagine divina, in ottemperanza all’editto emanato nel VII secolo d. C. da Leone III Isaurico, che aveva colpito particolarmente i monaci iconoduli costretti a fuggire dall’Oriente per rifugiarsi nel sud del territorio italico, non facilita, perciò, la comprensione del significato attribuito da Pantaleone al suo mosaico pavimentale.

Egli non ci comunica per immagini, per esempio, che il peccato originale commesso dai progenitori Adamo ed Eva, che pure egli ha rappresentato in posizione centrale davanti all’altare, è stato poi riscattato dal sacrificio in croce del Figlio di Dio, rendendo così più difficile per noi comprendere i nessi che collegano tutti i personaggi lì rappresentati.

Una chiave simbolica per l’interpretazione del mosaico

Per quanto sopra esposto, è perciò necessario procedere all’interpretazione delle immagini tramite quelle simbologie che sono state adottate da sempre in ambito religioso, quelle provenienti cioè da un linguaggio ancestrale aniconico, elaborato sulla base delle osservazioni del cosmo, quello che ci ha fatto comprendere che le figure geometriche come il quadrato rimandano alla stabilità dei cicli cosmici sancita dai punti fermi all’orizzonte, come i quattro punti cardinali, di cui l’asse Ovest-Est corrisponde a quello della chiesa, sottolineato dalla direzione dell’Albero rappresentato nel mosaico pavimentale.

Orientato longitudinalmente, secondo l’andamento della planimetria della Cattedrale, quindi, l’Albero divide in due la navata centrale, sviluppandosi dall’ingresso verso il presbiterio, da Ovest verso Est, dove attraverso la finestra dell’abside penetra la luce del sole nascente in equinozio, inondando simbolicamente la chiesa della luce divina necessaria ad attrarre l’uomo verso la salvezza eterna assicurata dalla resurrezione di Cristo.

È per analogia con la via della salvezza, corrispondente alla figura salvifica di Cristo, indicata da sua madre Vergine Annunziata, che l’Albero presente nel pavimento musivo della Cattedrale di Otranto non corrisponde, perciò, semplicemente ad un supporto naturale concepito per sostenere i personaggi collocati sui suoi rami, ma assume il simbolo dell’Albero della Vita, che indica la Via della conoscenza e della redenzione. Come immagine traslata della croce del martirio, ci fa percorrere dall’ingresso all’abside, dalla porta aperta sul mondo alla porta aperta verso il cielo, l’intera navata centrale per compiere un processo spirituale finalizzato a comprendere il senso del sacrificio di Cristo, per la salvezza di un’umanità che nei millenni aveva peccato di superbia verso Dio.

L’Albero della Vita della Cattedrale di Otranto indica, perciò, all’uomo di fede cristiana l’iter da seguire, per mezzo del quale rivivere le storie che la presenza dei protagonisti degli eventi ci ricordano. Sono personaggi che hanno tracciato il percorso della storia dell’uomo, che hanno vissuto le sue fasi salienti, nel bene e nel male, dal soggiorno dei progenitori nell’Eden in poi.

Il duplice orientamento spaziale e temporale

Nel mosaico i progenitori rappresentati nella fase felice prima della colpa non sono collocati, però, all’inizio della navata, ossia in prossimità dell’ingresso in chiesa, come ci sarebbe stato d’aspettarsi, bensì ai piedi dell’altare. Sono posti nel quadrato che descrive il centro del transetto, il quale, come abbiamo visto, rimanda al tempo oramai trascorso di un grande ciclo cosmico, origine e fine di un tempo concluso e sublimato nella forma perfetta del quadrato e della sfera.

Iniziando di là la lettura del mosaico l’iconografia del pavimento della navata centrale si offre alla vista come un cartiglio che si srotola a ritroso, leggibile al contrario, come quelli che venivano srotolati durante l’omelia, dall’ambone al pavimento, per facilitarne la comprensione tramite la visione di immagini rappresentate nel senso temporale inverso, che per il pavimento musivo si svolge dall’abside all’ingresso.

Il monito derivato dalla conoscenza della storia dell’uomo nei tempi successivi alla colpa commessa dai progenitori di questa umanità, che si snoda dalla chioma alla radice dell’albero della vita, consiste nel non perseverare nel peccato, nel monito a non reiterare le colpe derivate dal peccato originale, quelle di disubbidienza, di gelosia fratricida, di superbia…. Le punizioni inflitte da Dio per questi peccati, ci dice Pantaleone con il suo mosaico, furono: la fatica e il dolore, il Diluvio, la dispersione delle genti e la confusione delle lingue durante la costruzione della Torre di Babele…