L’acqua nascosta nel Salento

L’acqua nascosta del Salento

di Vincenzo Candido Renna

Sotto i nostri piedi c’è un tesoro invisibile. Non oro, non petrolio, ma qualcosa di molto più prezioso: acqua dolce, in quantità straordinaria, nascosta nel sottosuolo di una terra che per secoli si è creduta arida. È questa la rivelazione che ha attraversato la serata di domenica 15 marzo al Caffè Letterario Neritonensis di Nardò, dove Antonio Costantini e Stefano Margiotta hanno presentato il loro volume Salento. I monumenti dell’acqua, edito da Edizioni Grifo, in un dialogo serrato e appassionante condotto con maestria dal biologo Sergio Fai, dell’Ufficio Ambiente del Comune di Nardò. A introdurre la serata Marcello Seclì, per Italia Nostra Sezione Sud Salento, che ha ricordato come la pubblicazione – già presentata a Lecce un mese e mezzo fa – non potesse non approdare a Nardò, città la cui copertina del libro ritrae uno dei più eleganti monumenti dell’acqua del territorio. Il presidente di Italia Nostra Sud Salento, Mario Fiorella, ha portato il saluto dell’associazione che ha patrocinato il volume.
È stato Sergio Fai ad aprire il dibattito scientifico con la precisione e la curiosità di chi sa fare le domande giuste al momento giusto. Partendo dalla natura geologica del territorio, ha sollecitato Stefano Margiotta – professore di geologia, in passato fortunato docente proprio del moderatore, come ha tenuto a ricordare con affettuosa ironia – a spiegare perché l’acqua in Salento si cerchi sottoterra. E Margiotta lo ha fatto con quella rara capacità di chi sa tradurre la scienza in racconto. Il Salento, ha spiegato, è una penisola calcarea: quando piove, l’acqua non ruscella né si raccoglie in superficie, ma si infiltra lentamente nelle rocce, scende in profondità finché non incontra l’acqua salata del mare, che per intrusione continentale si trova nel sottosuolo collegando Adriatico e Ionio. Su quella massa di acqua salata – più densa – galleggia una falda di acqua dolce che si trova ovunque nel territorio salentino. Il rabdomante, ha detto sorridendo il professore, nel Salento avrebbe sempre trovato lavoro: non perché dotato di poteri soprannaturali, ma perché è impossibile sbagliare. L’acqua c’è dappertutto, basta scavare.
Antonio Costantini, architetto e studioso di architettura rurale, ha poi spostato il racconto dal sottosuolo alla superficie, portando la platea dentro il cuore culturale del libro. Quando nel 1665, dieci anni prima della grande peste di Lecce, i pozzi scarseggiavano, le autorità locali obbligarono i cittadini a ripristinare le cisterne per raccogliere l’acqua piovana. Quell’acqua – filtrata, conservata, custodita con ingegno – era spesso più sicura di quella dei pozzi, contaminati dagli scarichi fognari. Ed ecco allora il prodigio delle cisterne a doppia bocca: strutture in cui l’acqua piovana scendeva in una prima vasca, filtrava attraverso una lastra di tufo di appena cinque centimetri e passava in una seconda vasca da cui si attingeva per uso domestico. Un sistema antico, semplice, geniale. La masseria Carignano ne conserva uno degli esempi cinquecenteschi più integri e più belli.
Sergio Fai ha saputo tessere i fili di questo racconto con la sensibilità di un naturalista e la competenza di chi quel territorio lo abita e lo studia ogni giorno. Ha guidato gli autori a riflettere sul processo di umanizzazione del paesaggio idrico salentino, sul passaggio da funzione laica a funzione sacra dei pozzi, sulle decorazioni, gli stemmi, le nicchie votive che trasformavano una struttura utilitaristica in un monumento. Ha insistito con intelligenza sul valore del libro come strumento non solo culturale ma anche civico, capace di restituire alle comunità la consapevolezza di un patrimonio che si sta perdendo. E ha concluso con un appello che è risuonato nella sala: queste opere vanno tutelate nei piani urbanistici, vincolate, sottratte all’abbandono e, soprattutto, al saccheggio – perché anche questo è accaduto, baldacchini e stemmi rimossi e portati altrove, privando i manufatti del loro significato originario.
Il volume, ha spiegato Costantini, è il frutto di un anno di lunedì in campagna – nessuno saltato – insieme a Margiotta, percorrendo otto aree geologicamente distinte della provincia di Lecce, ognuna con le proprie soluzioni idriche: dalle pozzelle della Grecia salentina, scavate negli avvallamenti del terreno e rivestite a secco come trulli, ai pozzi profondi settanta e ottanta metri della zona di Nardò, scavati a mano nel calcare durissimo, impresa che Margiotta ha definito semplicemente incredibile. Quaranta metri sottoterra equivalgono a un palazzo di quattordici piani, ma al contrario, nel buio, nel silenzio, senza sapere quando si sarebbe trovata l’acqua. Quando la trovavano, ha detto, ci credo che festeggiassero.
La serata si è chiusa con interventi dal pubblico sul tema del riuso idrico, della vegetazione autoctona, del recupero dei laghi temporanei scomparsi dalle carte geografiche moderne. Un’assemblea viva, partecipata, in cui la scienza è diventata memoria condivisa. Perché questo, in fondo, è il messaggio più profondo del libro: l’acqua non è mai stata un problema per il Salento. È sempre stata una risorsa. Siamo stati noi, nel tempo, a dimenticarlo.