La fauna del Salento: Airone Cenerino

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Nel silenzio delle zone umide, tra canneti e specchi d’acqua, si muove una presenza discreta ma di una bellezza inconfondibile: l’Ardea cinerea, più noto come airone cenerino, uno degli uccelli più eleganti che popolano la fauna aviaria salentina, nonché osservatore paziente, in costante equilibrio tra movimento e immobilità.

L’airone cenerino ha una figura slanciata, zampe lunghe, collo sinuoso e un piumaggio che alterna grigi delicati a contrasti più marcati su capo e ali, ma ciò che davvero lo distingue da tutti gli altri uccelli è il suo comportamento. Può restare immobile per molto tempo, in attesa dell’attimo perfetto per sferrare un attacco e catturare la sua preda.

Diffuso in gran parte dell’Europa, dell’Asia e dell’Africa, l’airone cenerino predilige fiumi, laghi, paludi e persino canali urbani. La sua presenza è spesso un indicatore di buona qualità ambientale perché dove vive lui, l’ecosistema mantiene ancora un certo equilibrio, con acqua relativamente pulita, biodiversità sufficiente, spazi non completamente compromessi dall’attività umana.

La dieta dell’airone cenerino è varia, spazia da pesci, anfibi, insetti acquatici e persino piccoli mammiferi. Non è raro vederlo cacciare anche in campi coltivati o prati, ma anche lui ha un nemico pericoloso: l’uomo.

La distruzione degli habitat e l’inquinamento delle acque infatti, restano minacce concrete, anche se la specie, rispetto ad altre, ha mostrato una certa resilienza.

Negli ultimi decenni, l’airone cenerino si è avvicinato sempre più agli ambienti antropizzati. Lo si incontra lungo i fiumi cittadini o nei parchi urbani, dove spesso convive con l’uomo senza eccessivo timore. Questo fenomeno racconta una doppia storia, da un lato la sua capacità di adattarsi, dall’altro la progressiva trasformazione degli habitat naturali.

C’è qualcosa di profondamente mistico nel modo in cui si osserva un airone. Forse è quella calma apparente, quella capacità di stare fermi senza essere passivi, e mentre intorno tutto si evolve in fretta lui vive nella sua dimensione fatta di attesa e lentezza.