Tac torace e intelligenza artificiale: la nuova arma a supporto dei radiologi nella lotta al covid-19

CAVALLINO – Il Centro Radiologico Calabrese di Cavallino è il primo Istituto Pugliese a dotarsi di una TAC 128 strati equipaggiata con software di intelligenza artificiale per supportare lo specialista nello studio della polmonite interstiziale come quella da Corona virus. Questo importante presidio è rimasto operativo sempre in questi giorni, affiancando e supportando la sanità pubblica. Il nuovo strumento diagnostico è stato introdotto per la prima volta nell’ ospedale di Qiboshan a Zhengzhou, nella provincia di Henan durante la pandemia in Cina e rapidamente adottato in altri 100 ospedali nelle province di Hubei, Guangdong e Anhui. Ricercatori cinesi hanno “addestrato” il modello di intelligenza artificiale con dati campione provenienti da oltre 5.000 casi confermati di infezione da Covid-19.

“L’applicazione, basata sull’intelligenza artificiale, non può dire se la polmonite è da coronavirus ma solo se è presente e quanto è estesa, quindi rappresenta un utile strumento di sostegnoin mano a Radiologi esperti spiega il dottor Ruggiero Calabrese, Specialista in Radiologia e Scienze delle Immagini – Uno dei problemi, insiti nella natura umana, è la stanchezza che può, a volte, abbassare la soglia di percezione di un professionista specie quando per motivi di emergenza, come quella che stiamo vivendo, vi è un surplus di lavoro. In questo caso l’intelligenza artificiale, grazie a sistemi C.A.D. (acronimo di Computer Aided Detection), assiste nella ricerca del focolaio pneumonico il radiologo, a cui spetta definirne le caratteristiche e la possibile eziologia.

Inoltre, il programma è in grado di calcolare il volume di compromissione polmonare espresso in cm cubici, indispensabile, per una valutazione di prognosi, miglioramento o peggioramento delle condizioni cliniche del paziente. Questa innovazione avviata nel nostro Istituto, che deve essere utilizzata esclusivamente da competenti radiologi, apre prospettive molto significative nella situazione di emergenza attuale, accelerando i tempi di refertazione e, di conseguenza, migliorando l’appropriatezza delle terapie; vengono, così, selezionati tra i pazienti quelli che non hanno la necessità di impegnare i preziosi posti nelle terapie intensive.

È il nostro contributo al Sistema Sanitario Regionale con il duplice scopo da un lato di dare efficaci risposte di salute ai cittadini pugliesi e dall’altro di alleggerire le altre strutture della Regione concentrate sull’assistenza a pazienti positivi al virus. Come molte invenzioni e scoperte del genere umano, frutto dell’ingegno che viene particolarmente stimolato dai momenti di crisi e che poi tendono a diventare utili strumenti impiegati nella routine di tutti i giorni, anche questo nuovo software, con le dovute modifiche, potrà rappresentare un’arma in più al servizio dei radiologi anche quando questa emergenza sanitaria sarà passata, potendo fornire un dato oggettivo sull’estensioni di focolai polmonitici (in Italia il numero di polmoniti annuali con necessità di ricovero si attesta intorno a 80000) ed utili informazioni ai colleghi pneumologi sul reale andamento della malattia e sull’effetto della terapia adottata, dando cosi una indicazione della sua efficacia, sulla necessità di una eventuale integrazione o di una modifica della stessa.

Colgo l’occasione per rivolgere un appello ai medici prescrittori del SSR: nel sospetto concreto di una polmonite non richiedete RX del Torace ne tantomeno l’ecografia polmonare.

La nostra esperienza è conforme alle linee guida Nazionali (SIRM) e Internazionali nel ritenere maggiormente diagnostica, specie nelle prime fasi della patologia, solo l’indagine TAC del Torace senza contrasto meglio se ad alta risoluzione (HR) , senza la quale si corre il rischio di sottostimare l’infezione e, conseguentemente, di ritardare la terapia medica che attualmente si avvale di nuovi farmaci maggiormente efficaci proprio nelle prime fasi della malattia”.