Melendugno in festa per San Niceta il Goto

MELENDUGNO (Lecce) – Con l’espressione tramandata dagli anziani del paese ‘A rriata la festa te Santu Nucita’, ha inizio a Melendugno la festività per il suo protettore San Niceta il Goto, martire ucciso, con molta probabilità, intorno al 370 dc per aver rifiutato di convertirsi al paganesimo come imposto da Atanarico, sovrano visigoto.

Un martire fra i barbari, segno che in ogni popolo anche se pagano, è stato versato sangue a difesa del cristianesimo.

Essenziali le notizie sulla sua biografia. Si è concordi nel dire che Niceta è nato sotto Costantino, a nord del Danubio, ricco e nobile, guerriero come tutti i connazionali, ammaestrato alla dottrina cristiana dal vescovo dei Goti, Teofilo, che svolgeva opera di conversione tra la sua gente.

L’accampamento dei Goti era diviso in due gruppi al comando di Fritigerno e Atanarico. La maggioranza di loro ancora pagana, mentre gli altri ariani, convertiti all’inizio del secolo IV da Ulfila e cattolici, tra i quali Niceta, che rifiutò di adorare idoli pagani e per questo fu arso vivo.

Il 15 settembre 375, in seguito ad uno scambio, le reliquie del martire Niceta il Goto, vennero trasportate a Mopsuestia in Cilicia.
I fatti sono stati riportati in un’antica ‘passio’, scritta verso la fine del secolo V a Mopsuestia.

I sinassari bizantini riportano che il culto del martire era nato a Costantinopoli, dove fu edificata una chiesa a lui dedicata, nei pressi di quella di S. Romano e in cui si credeva custodisse il corpo del santo martire.
Il giorno della morte non è noto, pertanto  Niceta il Goto è ricordato al 15 settembre data  della deposizione delle reliquie a Mopsuestia.

Un culto e una tradizione forte in questo paese del Salento, unico in Italia ad averne il patrocinio, con radici lontane che affondano nel dodicesimo secolo, periodo in cui venne edificata dai monaci basiliani l’abbazia di San Niceta, oggi alle spalle del cimitero. Quest’anno una festa diversa dal solito, senza processione, ma scandita da preghiere e sentita devozione verso il santo come ha precisato  il parroco don Salvatore Scardino.

A Melendugno la sua popolarità si è consolidata nel XVII sec. in particolar modo dopo la pestilenza del 1656 e il terribile terremoto del 1743.  Ricordando che il nome Niceta deriva da ‘nicao’  e significa vincere, vincitore, dopo la pestilenza e la protezione dal terremoto, quest’anno i melendugnesi intercederanno per il superamento di questo delicato periodo di nuova allerta Covid,-19, al canto dell’inno al santo dedicato:

Ave di Cristo, nobile atleta

Ave o Patrono, mio San Niceta.

A me l’orecchio pietoso tendi

Col forte braccio tu mi difendi.

Di fede adorno, di caritate

di  illibatezze e di pietate

fa ch’io possa al Signor

e teco in cielo goderlo ogn’or.

Mai peste e fame, mai terremoto

Permetti affliggano il tuo devoto

Tieni da me tutti i lontani mali

Coprimi all’ombra di tue grandi ali.

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