Estorsioni aggravate ai danni del sindaco e di quattro commercianti: confermata condanna a 5 anni

Il sindaco non si piegò alla richiesta del pizzo e denunciò l’estorsore del paese consentendo di rompere una cappa di omertà che a Melissano, paese del basso Salento, era ancora radicata. Biagio Manni, 56enne del posto, vecchio volto noto delle forze dell’ordine, con una sfilza di precedenti penali alle spalle, tra cui un omicidio, è stato condannato a 5 anni di reclusione snche nel processo d’appello condermando la sentenza emessa in primo grado dal gup Marcello Rizzo, per una serie di estorsioni aggravate dal metodo mafioso così come disposto dal gup Marcello Rizzo al termine del processo che si è celebrato in abbreviato.

Per mesi Manni si era presentato nei bar e nei negozi a volto scoperto. Non aveva bisogno di minacciare o impugnare armi. Parlava di famiglie dei detenuti da mantenere e faceva paragoni con altri paesi. “Oramai Melissano è come Monteroni” si lasciava sfuggire davanti ad un commerciante. Capace ancora di intimorire la sua stessa comunità che, in più occasioni, ne aveva assecondato le richieste di denaro. Nonostante molti negozianti fossero in serie difficoltà economiche: “Ora te li do 50 euro…ma non ti presentare più” captano i carabinieri del Nucleo operativo di Lecce nel corso di un’intercettazione filmata dalle telecamere in un’attività commerciale del paese.

“Ora te li do – proseguiva sempre lo stesso titolare – però capisci come sto è come se mi stessi togliendo il sangue”. Inquietante la conversazione raccolta dagli investigatori con un altro commerciante taglieggiato. Che ricorda di avere un figlio di un anno e confida a cimici accese: “Io ho da perdere, lui invece no”. In paese, il suo curriculum criminale valeva più di qualsiasi biglietto da visita e la popolazione ne era soggiogata. Il sindaco, invece, non ha abbassato la testa. È luglio del 2024 quando il primo cittadino si rivolge ai carabinieri.
In caserma racconta che in un bar, davanti ad altre persone, è stato avvicinato proprio da Manni, conosciuto per la sua indole violenta ed aggressiva. Nell’imminenza di una sagra organizzata dalla Pro Loco in collaborazione con il Comune, il pregiudicato gli chiede 500 euro come “regalo” per sé e per le famiglie dei detenuti da mantenere in carcere. Il primo cittadino non asseconda quella richiesta che, peraltro, gli era stata rivolta in modo così sfacciato in un luogo pubblico.

Con parole semplici, prive di minacce esplicite e plateali, ma comunque capaci di incutere timore e soggezione come nel più classico stile mafioso. Tra l’altro, sempre nel corso dell’incontro con il sindaco, il 56enne rincarò la dose, rivelando l’intenzione di voler acquisire il controllo degli eventi culturali organizzati dall’amministrazione comunale e dalle associazioni del luogo, compresa la festa patronale chiedendo il pizzo. A quel punto il sindaco non esitò a denunciare ai carabinieri le pressioni del pregiudicato. Scattarono così le indagini. In caserma sfilarono numerosi concittadini del pregiudicato per acquisire notizie sui presunti taglieggiamenti ma come viene messo nero su bianco nell’ordinanza dalla gip Francesca Mariano (la giudice sotto scorta proprio per minacce mafiose) emergeva “un desolante panorama di intimidazione perché in molti, conoscendo lo spessore criminale dell’estorsore e avendo paura di ritorsioni, hanno preferito il silenzio assoluto, ostacolando le indagini.

Molti commercianti hanno persino negato le elargizioni”. A indagine chiusa, i militari riuscirono a ricostruire “appena” quattro estorsioni (in realtà sarebbero molte di più) messe a segno, in pochi mesi, ai danni del titolare di un bar; al presidente del Milan Club del paese; al gestore di una pescheria e al proprietario di un negozio di frutta. Manni pretendeva la consegna di somme di denaro che oscillavano da un minimo di 20 ad un massimo di 100 euro. In altri casi, esigeva biglietti omaggio per le varie manifestazioni che si organizzavano in paese e si presentava nei bar per consumare bevande o fare degli acquisti senza mai pagare il conto, “come se quella “prassi” fosse del tutto normale” annota la gip.

Manni venne arrestato il 12 dicembre 2024 quando i carabinieri del Nucleo investigativo insieme ai colleghi della Compagnia di Casarano riuscirono a rintracciarlo in giro per le vie del paese. Né il sindaco Alessandro Conte, avvocato di professione, così come i quattro commercianti indicati come le presunte vittime dei taglieggiamenti, si sono costituiti parte civile. L’imputato era difeso dagli avvocati Silvio e Giorgio Caroli.