Salute e Benessere: Zenzero

Lo zenzero (Zingiber officinale)  famiglia delle Zingiberaceae, la stessa della Curcuma e Cardamomo.

Pianta erbacea perenne, originaria dell’Asia meridionale, ma coltivata in tutti i paesi  tropicali.

La  parte commestibile è il suo rizoma carnoso e ramificato, dal caratteristico sapore pungente. Il rizoma  è bene ricordarlo è un fusto modificato , sotterraneo,  che funziona da organo di riserva per la pianta.

Usatissimo in cucina anche molto lontano dal suo areale di origine, tra l’altro lo conoscevano anche i greci e i romani.

L’utilizzo dei correttori del sapore, le spezie per intenderci, ha sempre  una  base  chimica, che ne giustifica l’uso nell’alimentazione, ha un suo perché,  che è spesso  la conservazione e sempre  la palatabilità dei cibi .

Tutti i popoli hanno le loro spezie , quelle che madre natura gli ha messo  a disposizione.

Però è interessante notare che da un utilizzo puramente alimentare, in qualche caso si passa ad uno più schiettamente salutistico, facendole entrare a ragione nella medicina tradizionale dei popoli che le conoscono e le usano.

È il caso dello zenzero.

I marinai cinesi lo hanno  usato  per prevenire lo scorbuto e contro il mal di mare.

Nel primo caso il nostro rizoma fonte  importante di vitamina C, ricco di questa vitamina, che l’uomo è costretto ad assumere non potendola sintetizzare come la maggior parte degli animali, previene le gravi sindromi da carenza, lo scorbuto appunto, che affliggevano  gli equipaggi del passato, quando , specie in navigazioni lunghe , non potevano rifornirsi di frequente di cibi freschi.

Non bisogna dimenticare che lo zenzero si può conservare relativamente  a lungo.

Ma molto interessante è l’utilizzo per il mal di mare, come antinausea, attività ora molto studiata con risultati importanti, se non addirittura sorprendenti.

Recenti studi hanno evidenziato che effettivamente  l’estratto di zenzero modula  la motilità di tutto il tratto gastro intestinale, confermando l’utilizzo tradizionale  nelle dispepsie, nel colon irritabile, nausee e vomito. Molti studi  inoltre sottolineano la sicurezza in gravidanza, e questo è essenziale, per combattere la nausea gravidica, che può portare disidratazione e malassorbimento, in un momento importantissimo per la vita della madre e del nascituro.

Le molecole  dell’estratto di zenzero che  mostrano una maggiore attività in questo campo, sono quelle che gli conferiscono il caratteristico sapore pungente, i gingeroli e loro derivati , specialmente lo shogaolo, che inibiscono le vie della serotonina , e l’innervazione del vago, tutte e due  implicati  in questi disturbi da iperattività dell’apparato digerente.

Alcuni ricercatori  ipotizzano che il  meccanismo d’azione di questi principi attivi  sia il blocco  dei  recettori della serotonina , presenti nello stomaco e nell’intestino.

Che cosa sono i recettori?

I recettori sono proteine che regolano la vita, la chimica  degli esseri viventi , e quindi anche di noi uomini. Funzionano come gli interruttori, o come manopole del volume di un amplificatore. Quindi  agendo su di loro si ottengono  effetti biologici. Ogni recettore, ce ne sono di tanti tipi, riconosce solo le molecole con cui è affine. È assolutamente  selettivo.

Così funzionano i farmaci.

I gingeroli presenti nel rizoma di zenzero,  agiscono moderando l’attività dei  recettori della serotonina  e del nervo vago  del sistema digerente, che quando troppo attivi, ne stimolano la contrazione, che vuol dire per noi dolore addominale, nausea e vomito.

Ecco spiegata, con criteri scientifici, la medicina tradizionale, che nasce con l’osservazione, e si consolida con l’esperienza.

I cinesi l’hanno capito con qualche  secolo di anticipo rispetto a noi.

Importante , non smetto di ripeterlo, fare sempre riferimento a  professionisti  di vostra fiducia, comunicare con il vostro medico  di riferimento , tutte figure che ci mettono  la faccia, perché il dottor Google, la faccia non ce la mette. Mai.